Вилуплення та звільнення: одна група робить ставку на збереження зникаючих черепах

Однієї ночі в серпні минулого року Марк Буржуа та його донька Жюстін були серед щасливчиків, які взяли участь у дуже делікатній авантюрі.

Починаючи з минулого року, кілька волонтерів і вчених розпочали щорічний ритуал збору черепахових яєць на острові Петрі, заповідній зоні біля узбережжя Орлеана, передмісті в східній Оттаві.

Ця територія є домом для багатьох зникаючих видів, які інакше могли б бути з’їдені хижаками, частково через зростання урбанізації.

Доглядачі черепах з любов’ю стежать за пташенятами в лабораторії, зрештою через кілька місяців відпустивши крихітних вразливих істот назад на острів.

Надія — справді величезна азартна гра — полягає в тому, що дехто потрапить до одного відсотка черепах у цьому регіоні, які досягають зрілого віку, тим самим допомагаючи популяції процвітати.

Тієї серпневої ночі родина Буржуа відвідала перший із 15 літніх випусків, записавшись досить рано, щоб уникнути сотень листів очікування.

«У них такі гарні личка!» — вигукнула Джастін, насипаючи кількох черепах фотокартами.

Одну за одною черепах висаджували на берег, волонтери дбали про те, щоб відлякати більш-менш цікавих земноводних.

Одного разу велика жаба-бик схопила дитинча черепахи, але «не встигла його проковтнути», — пояснив Мейсон Лафорест.

«Чоловік… схопив її, щоб вона виплюнула черепаху».

Охайний годинник

Лафорест є студентом лісового господарства та дикої природи в коледжі La Cité. Він керує програмою випуску черепах для групи волонтерів «Друзі острова Петрі», яка з 1997 року займається збереженням екології острова.

Одного разу минулої весни Laforest отримав дзвінок про те, що біля однієї зі стоянок на острові бачили двох картових черепах. Він побоювався, що гарна погода та гарні заходи сонця привернуть відвідувачів, тож він побіг туди.

На нього чекав Майкл Рікко, президент Друзів острова Петрі. Так само зробила сім’я, яка застрягла поруч, щоб уважно стежити за черепахами та закликати водіїв паркуватися подалі.

Вони не хотіли, щоб відвідувачі, навіть піші, наближалися до черепах надто близько, тому що «чим більше ви з ними спілкуєтесь, тим більше вони рухаються», — сказав Рікко.

Більше ніж через годину дві черепахи оселилися на тому самому місці, яке вони знаходять щороку, щоб рити своє гніздо та відкладати яйця.

Черепашачі яйця – ласощі для полівок, лисиць і єнотів. Їм знадобиться лише кілька хвилин, щоб висмоктати внутрішню частину яєць, залишивши лише порожню шкаралупу.

Цього року Рікко довелося фізично відокремити яйцекладну черепаху від двох хижих єнотів.

«Це видовище ми бачимо щодня», — сказав Лафорест про порожні мушлі, що засмічують пляжі.

Випасання яєць

Цього року близько 40 людей допомагали Друзям острова Петрі шукати черепах і гнізда з травня по липень.

Кількість знесених яєць залежить від виду, але лише в одному гнізді цього року команда зібрала 60 яєць.

На острові живе п’ять різних видів черепах: стрижуча, картова, розфарбована, плямиста і мускусна. Оператори програми мають ліцензії від Канадської федерації дикої природи та інші міністерські дозволи на переміщення видів, які знаходяться під загрозою.

Брук МакІзек, студентка біології Карлтонського університету, була навчена Laforest правильно поводитися з яйцями.

Одного червневого вечора чотири картові черепахи відклали яйця одна біля одної. Лафорест і МакІсаак, стоячи на колінах, зарилися в землю, обережно, щоб не пошкодити дорогоцінний вантаж.

— Я просто зроблю отвір трохи більшим, щоб його було легше піднімати, — пробурмотів Лафорест.

Ми знаємо, що не всі виживають.– Малкольм Фенек, біолог-консультант програми черепах

Після розміщення яєць у пластикових контейнерах, наповнених піском, їх слід зберігати під тим самим кутом, під яким вони були залишені на острові, сказав МакІзек.

У яйці є невелика повітряна кишеня, і якщо її посунути, черепаха може не розвиватися, сказав він.

До кінця літа з 427 зібраних яєць було випущено понад 350 черепах.

Але спочатку яйця повинні були зробити зупинку в «інкубаторі».

Вирватися

По суті, інкубатор являє собою невеликий міні-бар з двома полицями і скляними дверцятами.

Він розташований у приміщенні River House Національної столичної комісії, у майстерні на нижньому поверсі, якою керує організація Ottawa Riverkeeper.

Команда працює рука об руку з Друзями острова Петрі.

Дротова сітка та дорожні конуси допомагають захистити черепах на острові, але інкубаторій йде ще далі, сказав Малькольм Фенек, біолог-консультант програми черепах.

Холодильник, де яйця зберігаються протягом двох місяців, підтримує температуру 28 °C вдень і 26 °C вночі — ідеальний варіант для створення популяції, яка на 60 відсотків складається з самок і на 40 відсотків — із самців.

Після того, як вони прибувають до лабораторії, яйця нумерують і переміщують у контейнери, наповнені сумішшю води та вермикуліту, глинистого мінералу, який допомагає з дренажем, за словами Laforest. Занадто багато води може пошкодити яйця.

Перші пташенята 2024 року здивували команду тим, що з’явилися на кілька днів раніше.

Щоб зламати свій панцир, черепаха використовує свій діамант, також відомий як «яєчний зуб», який через деякий час зникає. Повний спалах черепахи може тривати кілька днів.

Після повного вилуплення черепашата переносять в акваріум, де додають трохи води. Їх тримають там протягом двох-трьох днів, перш ніж випустити назад у дику природу.

Лафорест обережно бере новонароджену черепаху та перевертає її, щоб перевірити її жовтковий мішок на наявність ознак інфекції.

Щодня в серпні народжувалися нові черепахи. Лафорест зі сміхом зазначив, що черепахи, які тріщать, схожі на маленьких динозаврів, люблять «голосно грати» і потребують відокремлення від інших.

Деякі картові черепахи «можуть бути дуже впертими і не хочуть йти у воду», сказав Лафорест, через що їх «найважче звільнити».

Пофарбовані черепахи спочатку настільки малі – лише чотири грами при народженні, – що найменше забруднення “може означати їх кінець”.

Один із них важив лише три грами, сказав Лафорест. «Їй було так важко плавати, що нам довелося помістити її у водорості, щоб стабілізувати її та звикнути до нового середовища».

Назад додому

Після часу, проведеного в акваріумах, черепахи повернулися додому на острів Петрі, а колекціонери відзначили точне місцезнаходження їхніх яєць.

В останні роки Фенек нараховував на острові Петрі понад 100 гнізд на рік.

Але не всі яйця можна зберегти.

«Ми також повинні залишити трохи, щоб годувати інші види. Справа в балансі», — сказав Фенек.

Учасникам програми також нагадують про потенційні небезпеки, які чекають на черепах, про яких так багато піклувалися протягом місяців, що передували їх звільненню, наприклад, коли їм розповідають історію про жабу-бика, яка втекла.

«Ми знаємо, що не всі виживають», — сказав Фенек. «Можливо, вони помруть незабаром після звільнення».

Проте оператори програми черепах залишаються оптимістичними, що від 10 до 20 відсотків їхніх пташенят досягнуть дорослого стану.

Навіть якщо лише одна з черепах, яких вони випускають, досягає зрілості, вона може відкласти до 100 яєць за своє життя, сказав Фенек.

«Збільшуючи їхні шанси досягти дорослого віку, ми допоможемо черепахам острова Петрі».