Цей підліток з Техасу йде пішки аж до округу Колумбія, щоб привернути увагу свого конгресмена

Коли 17-річний Елісео Хіменес сказав своїй бабусі, що збирається пройти пішки з Техасу до Вашингтона на її честь, вона зовсім не мала цього.

“Я сказав йому: “Ні. Ти з глузду з’їхав? – сказала 61-річна Адріана Мартінес Як це буває гість Кетрін Каллен. «Я був дуже приголомшений. Дуже, дуже. Я сказав йому: «Ні, я не збираюся дати тобі свого благословення».

Але Мартінес хоч щось знає про свого онука: коли він щось вирішує, його вже не зупиниш. Тож, нарешті, він поступився.

«Який у мене був вибір? Я мав дати йому своє благословення. Я мав молитися за нього», — сказав він.

Зараз у Хіменеза 34 дні та 2282 кілометри його 2650-кілометрової подорожі зі свого рідного міста Лаббок, штат Техас, до столиці США, щоб виступати за реформу соціального забезпечення.

Дорогою вона збирала гроші для Техаського фонду «Нове життя», некомерційної організації, яку вона заснувала, щоб допомагати людям похилого віку та людям з обмеженими можливостями.

Але його головна мета — провести зустріч зі своїм конгресменом, республіканцем Джоді Аррінгтоном, щоб обговорити, як полегшити життя таким літнім людям, як його бабуся, які намагаються звести кінці з кінцями.

«Я дійсно хочу зустрітися з ним і поговорити про те, що я намагаюся зробити, просто змініть ситуацію», – сказав Хіменес. «Це дуже важко зробити, і це, очевидно, в головах людей. І я думаю, що зробивши це, я зможу прийняти деякі законопроекти».

Офіс Аррінгтона не відповів на численні запити про коментарі від CBC.

Пухирі на ногах і кровоточать стегна

Хіменес вийшов з дому 12 липня і станом на п’ятницю прибув у Роанок, штат Вірджинія.

“У мене пухирі по всіх ногах. І між моїми стегнами я кровоточу”, – сказала вона. «Чесно кажучи, я б сказав, що психічно важче, тому що тут почуваєшся самотнім».

Спати теж було важко. Він каже, що має гроші на готелі, але йому не дозволяють заселитися, тому що йому менше 18 років.

Він дуже покладається на доброту незнайомих людей, але каже, що кілька разів спав на вулиці.

«Минулої ночі я спав у фітнес-клубі Planet Fitness», — сказав він.

Мартінес каже, що вона мало спала. Вона та мати Хіменеса безперестанку хвилюються за нього.

“Він молодий і далеко. І, знаєте, просто стихія і, знаєте, дика природа”, – сказав він. «Це божевільний світ».

Водночас, однак, вона заявляє, що дуже пишається.

Її онук, за її словами, на власні очі бачив, як у неї були фінансові труднощі, як і її батьки раніше. Їй довелося залишити роботу вчителя, щоб піклуватися про своїх батьків, які не могли дозволити собі переїхати в будинок престарілих. Зараз Мартінес є самозайнятим.

“Здебільшого діти його віку навіть не хочуть нас слухати… але не Хіменес”, – сказала вона. «Це викликає у мене честь».

І він не сумнівається, що зможе досягти своїх цілей.

“Все, що він хоче робити, він робить”, – сказав він. «І він робить це з витонченістю».

Обліковий запис призупинено

Прямо зараз Хіменес має намір переконати своїх обраних представників у Конгресі прийняти HR 82, Закон про справедливість соціального забезпечення.

Законопроект передбачає скасування штрафів із соціального страхування для державних службовців, які вийшли на пенсію, включно з вчителями, поліцейськими, державними службовцями, пожежними та їхніми дружинами чи вдовами, а також для деяких людей з обмеженими можливостями, розширюючи пільги для приблизно двох мільйонів американців.

«Ми караємо людей, які йдуть на державну службу», — сказав раніше цього місяця виданню Shreveport Times автор законопроекту, представник Республіканської партії від Луїзіани Гаррет Грейвз.

HR 82 має понад 300 співспонсорів і підтримується двома партіями, але з січня 2023 року він зупинився на рівні комітету.

Мартінес та її чоловік планують подати заяву на соціальне страхування в січні та бояться штрафів через те, що вона була вчителем і тому, що її чоловік отримує пенсію від попереднього шлюбу.

«Є так багато тих, хто обійняв посаду, хто говорив про … створення змін, але нічого не відбувається», – сказав він.

Тим часом Хіменес забирає все.

Прогулюючись Вірджинією, він каже, що краєвиди його вразили. До цієї поїздки він ніколи не залишав Техас.

«Всюди пагорби та струмки, і це, начебто, справді красиво. Я ніколи не бачив нічого подібного», — сказав він. «Там, звідки я родом, рівнина, суха і жарка».

Він каже, що кілька разів за останній місяць думав про те, щоб кинутись рушником. Але він дійшов так далеко, і до місця призначення залишилося лише 230 миль.

«Я не збираюся здаватися», — сказав він.