Хуан «Чі Чі» Родрігес, гравець із Залу слави, чиї витівки на зеленому полі та надихаюча історія життя зробили його одним із найпопулярніших гравців у спорті за довгу професійну кар’єру, помер у четвер. Було 88.
Про смерть Родрігеса оголосив Кармело Хав’єр Ріос, сенатор в рідному для Родрігеса Пуерто-Ріко. Причину смерті він не назвав.
«Пристрасть Чі Чі Родрігеса до філантропії та популяризації була перевершена лише його неймовірним талантом з ключкою для гольфу в руках», — сказав у своїй заяві комісар PGA Tour Джей Монахан. «Яскрава, яскрава особистість як на полі для гольфу, так і за його межами, він буде дуже сумувати за PGA Tour і тими, чиїх життів він торкнувся у своїй місії. Тур PGA висловлює свої глибокі співчуття всій родині Родрігеса під час цей важкий час».
Він народився Хуаном Антоніо Родрігесом, другим старшим із шести дітей, у Ріо-П’єдрас, Пуерто-Ріко, коли це було вкрите полями цукрової тростини, і де він допомагав батькові збирати врожай у дитинстві. Тепер ця територія є густим міським ландшафтом, частиною Сан-Хуана, столиці острівної території США.
Родрігес сказав, що навчився грати в гольф, вдаряючи паличкою з гуави по консервних банках, а потім влаштувався збирачем ковдр. Він стверджував, що міг застрелити 67-річного чоловіка до 12 років, згідно з біографією, наданою Chi Chi Rodriguez Management Group у Стоу, штат Огайо.
Ніхто з Пуерто-Ріко ніколи не потрапляв до PGA Tour, і Родрігес був сповнений рішучості не лише потрапити туди, але й перемогти найкращих. «Вони сказали мені, що я гончак, який мріє про свинячі відбивні», — сказав він одного разу Sports Illustrated.
Він служив в армії США з 1955 по 1957 роки, а в 1960 році приєднався до PGA Tour і вісім разів перемагав протягом своєї 21-річної кар’єри, граючи в одній команді Кубка Райдера.
Перша з восьми його перемог у турі відбулася в 1963 році, коли він виграв Denver Open. Він продовжив це з двома наступного року і продовжував працювати до 1979 року на Tallahassee Open. У 1985-2002 роках він 22 рази виграв Тур Чемпіонів, а загальний заробіток за кар’єру склав понад 7,6 мільйонів доларів. У 1992 році його ввели до Всесвітньої зали слави гольфу PGA.
Його ігровий запис не схожий на матеріал із Залу Слави. Його внесок у гру з його майстерністю, філантропією та відданістю розвитку молоді був гігантським.
У 1970-х роках він заснував дитячу академію в Тампі, штат Флорида, зосередившись на тих, хто перебуває в групі ризику. “Чому я так люблю дітей? Тому що я ніколи не був дитиною. Я був надто бідним, щоб справді мати дитинство”, – сказав якось Родрігес.
І почуття гумору його не покидало. Він захоплювався бейсболом, і коли в 1996 році в Кентербері поблизу Клівленда проходив Відкритий чемпіонат США серед дорослих, його запитали, чому він кинув цей вид спорту. «Я крав бази», – сказав Родрігес, коли кімната вибухнула сміхом.
Родрігес був, мабуть, найбільш відомий своїми витівками, які включали обертання палицею, як мечем, що іноді називають «матадором», або виконання святкового танцю, часто з кроком сальси тасування, після створення пташки. Він часто дратував своїх товаришів по команді, оскільки те, на чому він наполягав, вважалося гарною розвагою.
Останніми роками він проводив більшу частину свого часу в Пуерто-Ріко, де був партнером у громадському гольф-проекті, який переживав рецесію та житлову кризу, кілька років вів ток-шоу на місцевій радіостанції та з’являвся на різних спортивні та інші заходи.
