ЛАС-ВЕГАС — Беккі Хеммон весь сезон говорила, що чекала гри, коли всі її охоронці Лас-Вегаса будуть клацати по всіх циліндрах.
У 2023 році триголовий монстр Челсі Грей, Джекі Янг і Келсі Плам був нестримною одиницею більшість вечорів, кульмінацією цього стала фінальна серія WNBA, коли тріо периметра переконливо обіграло своїх колег із Нью-Йорка Ліберті, навіть без перемоги Грея в складі .
Швидко вперед на сезон, і Лас-Вегас змішує та поєднує. Незважаючи на додавання Тіффані Хейс до вже талановитої групи охоронців, Ейсам пощастило, що двоє з їхніх чотирьох задніх з’являлися в будь-якій грі. Якщо Янг набирає хороших результатів, це часто означає нічний вихід для Плам, як це було у другій грі півфінальної серії WNBA проти Liberty, коли вона набрала 17 і 6 очок відповідно. Плам була на першому етапі серії, набравши 24 очки, але потім Грей опустилася до чотирьох очок і однієї передачі в поразці.
«У нас було дві хороші ночі за одну ніч», — сказав Хеммон. «Аджа (Вілсон) був смішним, є смішним і залишатиметься смішним. Але після цього всі ці маленькі шматочки».
У п’ятницю Хеммон нарешті отримав свою довгоочікувану руку з чотирьох тузів, показавши найкращі результати. П’ять гравців набрали двозначне число очок під час перемоги Aces з рахунком 95-81 у п’ятницю ввечері, щоб запобігти вильоту та забезпечити собі місце в 4-й грі в неділю, щоб зберегти свою заявку на тричі чемпіонства.
Тузи ще НЕ зроблені ♠️
Після зіткнення з вибуттям вперше з 2021 року Las Vegas Aces форсують гру 4 проти Liberty у півфіналі! Джекі Янг лідирував із 24 очками 🔥
Підсумковий рахунок: 95-81#WelcometotheW | #WNBAPплей-офф представлений @Google pic.twitter.com/fDGNmr66M1
— WNBA (@WNBA) 5 жовтня 2024 р
«З усіма все було на місці», — сказав Хеммон. «Я думав, що це, мабуть, наша найповніша гра в сезоні. Це гра, на яку я чекав і в яку вірив».
Зусилля для команди охоронців Лас-Вегаса почалися в обороні. Зірка Liberty Сабріна Йонеску була найкращим гравцем на периметрі в серії, скорочуючи кількість пік-н-ролів Aces і забиваючи за бажанням з усіх рівнів, а також налаштовувала своїх товаришів по команді на відкриті удари.
Хеммон сказала після гри 2, що вона хотіла досягти C-plus зусиль, захищаючи Йонеску, тому що захист не був навіть посереднім у перших двох іграх у Barclays Center. Це означало спрощення плану та чітке пояснення того, чим є влада для Йонеску та яким гравцям Liberty їм потрібно допомогти.
Йонеску двічі вирвалася в першій чверті, щоб дістатися до свого флатеру, але не змогла реалізувати. Після того, як тузи посилили покриття, Йонеску неодноразово потрапляв у пастку далеко від кошика, не маючи змоги повернути за кут або знайти вихід на половину корту. Вона зробила стільки ж передач, скільки втрат (п’ять) і зрівняла свій найнижчий результат у плей-оф за кар’єру, набравши чотири очки під час кидків 1 із 7.
Оцінка Хаммона в п’ятницю? А-плюс, без нотаток.
“Вона грає чудово, тож, звичайно, вони хочуть ускладнити їй завдання”, – сказав тренер Ліберті Сенді Бронделло. «Їм це вдалося з іншого боку, цього разу вони були дуже агресивними в пік-н-ролі. Він не міг спуститися. Це була скоріше жорстка огорожа і дуже активна, їхні руки відхилялися».
Без Іонеску, який керував шоу, Ліберті звернулися до ізоляційного баскетболу, стилю гри, який не відповідає драйву та проекції, які характеризували їх під час регулярного сезону, коли вони мали найкращий результат у лізі.
Тим часом захист «Ейсів» підштовхнув їх до наступального темпу, якого не було раніше в серії.
«Ми завжди говоримо, що наш захист керує нашим нападом», — сказав Хейс. «Ми знаємо, що ми процвітаємо в обороні, і, незважаючи на те, що ми трохи менші, у нас є кілька собак, і ми можемо багато чого».
Стартова трійка Нью-Йорка на периметрі Йонеску, Леоні Фібік і Бетнія Лейні-Гамільтон разом набрала 21 очко. Янг перевершила все сама з 24. Плам додала 20, Грей — 10, а Хейз — 11 із лавки.
Їхня колективна сила була повною мірою продемонстрована під час вирішальної серії 16-0 у третій чверті, коли Ейси збільшили свою перевагу з чотирьох очок до 20. Плам розпочав справу з драйву до обода з дриблінгу, а потім знайшов Ґрея для простою. .наступний рахунок при ранньому нападі на залишений триочковий. Ґрей послідував за цим чудовим ударом на Вілсон, коли Бреанна Стюарт перекинула його перед стійкою, щоб збільшити перевагу до двозначного числа.
Потім настала черга Хейс. Вона фальшиво повернула ліворуч і в’їхала в свою слабку руку, залишивши Ньяру Сабаллі в пилу. Плам закинув 3-очковий після підбору в атаку, виконав технічний штрафний кидок, а потім додав ще один 3-очковий після удару і удару Хейса. Чотирнадцять очок і три результативні передачі надійшли від групи захисників, тоді як Ліберті промахнувся дев’ятьма кидками та зробив сім втрат у цьому відрізку.
«Я думаю, що наша увага до деталей у захисті була надзвичайно гострою», — сказав Грей. «Вони хороша команда, але ви хочете змусити їх показувати важкі виступи, і те саме було з Сабріною. Ми просто подбали про деталі з пікап-н-ролу, щоб не було комфортно. І все починається в обороні, щоб ми могли трохи краще підійти до нападу».
Ейси знають, що їхня перевага має бути у тиловій зоні, враховуючи, що Ліберті має двох MVP у передовій зоні – Стюарта та Джонкеля Джонса. Досконалість Вілсона незмінна, але периметр був головною відмінністю під час останніх двох титульних пробігів.
Вілсон була впевнена, що відчайдушність ситуації переможе її товаришів по команді. «Одне я знаю напевно: іноді, коли наші спини впираються в стіну, саме тоді ми справді розслаблюємось і сяємо якнайкраще», — сказала вона.
Перемога з рахунком у 14 очок, яка була більш односторонньою, ніж можна було б припустити, підтверджуючи переконання Вілсона. Ейси нарешті реалізували захист і задали тон. Їхній темп був заразливим у нападі, причому вперше в цьому сезоні брали участь їхні перші чотири гравці, що дозволило Лас-Вегасу зіграти принаймні ще одну гру та продовжити гонитву за треблем.
«Ми — тузи», — сказав Хеммон. «Ми не збираємося здаватися».
(Фото зліва на Челсі Грей, Джонкеля Джонса та Келсі Плам: Ітан Міллер/Getty Images)
