КЕЙП-КАНАВЕРАЛ, Флорида — Бутч Вілмор і Суні Вільямс, відомі в усьому світі як завзяті астронавти, у четвер виповнилися шість місяців у космосі, попереду ще два.
Пара вийшла на орбіту 5 червня, став першою, яка взяла нову капсулу екіпажу Boeing Starliner у тестовий політ, який мав тривати тиждень. Вони прибули на Міжнародну космічну станцію наступного дня, лише подолавши каскад відмов двигунів і витоків гелію. NASA визнало капсулу надто небезпечною для зворотного польоту, тому їхня довга випробувальна місія буде завершена лише в лютому.
У той час як менеджери NASA не вагаються називати їх застряглими або мілиною, два капітани ВМС у відставці уникають опису своєї ситуації. Вони наполягають, що з ними все гаразд і змиряються зі своєю долею. Вілмор вважає це обхідним шляхом: «Ми просто на іншому шляху».
«Мені подобається все, що є тут», — сказала Вільямс студентам у середу в початковій школі, названій на її честь у її рідному місті Нідхем, штат Массачусетс. «Жити в космосі дуже весело».
Обидва астронавти жили там раніше, тож швидко стали повноправними членами екіпажу, допомагаючи в наукових експериментах і домашній роботі, як-от лагодити зламаний унітаз, підмітати вентиляційні отвори та поливати рослини. Вільямс зайняв посаду начальника станції у вересні.
«Мислення має велике значення», — сказав Вілмор у відповідь на запитання першокласників Нашвілла в жовтні. Він з Маунт-Джульєт, Теннессі. «Я не вважаю ці ситуації в житті катастрофічними».
Boeing відправив свою капсулу Starliner додому порожньою у вересні, і NASA пересадило Вілмора та Вільямса на рейс SpaceX, який мав повернутися лише наприкінці лютого. Двоє інших астронавтів зіткнулися, щоб звільнити місце та дотримуватися шестимісячного графіка ротації екіпажу.
Як і інші екіпажі станцій, Вілмор і Вільямс тренувалися до виходу у відкритий космос і до будь-яких несподіваних ситуацій, які могли виникнути.
«Коли екіпажі піднімаються вгору, вони знають, що можуть залишатися там до року», — сказав заступник адміністратора NASA Джим Фрі.
Астронавт NASA Френк Рубіо зрозумів це нелегким шляхом, коли Російському космічному агентству довелося терміново доставити йому та двом космонавтам капсулу на заміну в 2023 році, перенісши їхню шестимісячну місію лише на рік.
Цього тижня компанія Boeing заявила, що внесок Уілмора та Вільямса був «неоціненним» у поточному розслідуванні того, що пішло не так. У заяві компанії зазначено, що вона готується до наступного рейсу Starliner, але відмовилася коментувати, коли він може початися знову.
NASA також високо оцінює цю пару.
«Незалежно від того, чи була це удача, чи вибір, вони були чудовими людьми для цієї місії», — сказав керівник служби охорони здоров’я та медицини НАСА д-р. Дж. Д. Полк під час інтерв’ю Associated Press.
Окрім усього іншого, 59-річній Вільямс довелося мати справу з «чутками», як вона їх називає, про різку втрату ваги. Вона наполягає, що її вага така ж, як і в день запуску, що підтверджує Полк.
Під час студентського чату в середу Вільямс сказала, що у неї не було особливого апетиту, коли вона вперше прибула в космос. Але тепер вона «надзвичайно голодна» і їсть тричі на день плюс перекушування, при цьому реєструючи необхідні дві години щоденних вправ.
Вільямс, бігунка на дистанцію, використовує трек космічної станції, щоб підтримувати перегони у своєму рідному штаті. У серпні брав участь у перегонах Falmouth 7-Mile у Кейп-Коді. Він також пробіг там Бостонський марафон 2007 року.
Вона носить футболку New England Patriots для ігрових днів, а також форму весняних тренувань Red Sox.
“Сподіваюся, я буду вдома до того, як це станеться, але ніколи не знаєш”, – сказав він у листопаді. Чоловік Майкл Вільямс, маршал США у відставці та колишній авіатор ВМС, доглядає за їхніми собаками вдома в Х’юстоні.
Що стосується 61-річного Вілмора, то він пропускає випускний рік своєї молодшої доньки в середній школі та виступи своєї старшої доньки в коледжі.
«Ми не можемо заперечувати, що несподівана розлука, особливо під час свят, коли збирається вся родина, приносить посилене бажання ділитися часом і подіями разом», — повідомила AP його дружина Діанна Вілмор у текстовому повідомленні, яке вона щотижня. Її чоловікові “гірше, ніж нам”, оскільки він обмежений космічною станцією і може бути підключений через відео лише протягом короткого періоду часу.
“З нетерпінням чекаю лютого!!” написала вона.
___
Департамент охорони здоров’я та науки Associated Press отримує підтримку від науково-освітньої медіа-групи Медичного інституту Говарда Хьюза. AP несе повну відповідальність за весь вміст.
