Подобається це чи ні, хоррор-ігри часто покладаються на страх від стрибка. Висміювання хороших дешевих жахів ігнорує приплив ендорфінів, який приваблює стільки гравців до цього жанру, так само, як тенденція «піднесених жахів» втрачає частину душі химерних слешерів і фільмів про привидів. Не зрозумійте мене неправильно, Silent Hill і Alan Wake заслуговують на свої лаври, але навіть ці ігри зникали б на екрані, якби Pyramid Head час від часу не пробивався стіною.
Одна безпрецедентна терористична гра, зокрема, стала піонером жахів в епоху Інтернету, запалюючи всюди, від нових соціальних медіа до великих телевізійних мереж. Фактично, якщо у вас було підключення до Інтернету приблизно в 2005 році, є хороший шанс, що ви грали в неї. На жаль, він значно випередив свій час, надто успішно заробляючи на вірусності до того, як вірусні жахи почали шукати. Наступного разу, коли ви побачите стримерів, які з жахом кидають свої навушники через кімнату, будьте обережні: дух страшної гри в лабіринті прямо за вами.
Лабіринт, більш відомий під цією почесною назвою, був створений інтернет-жартівником Джеремі Вінтерроудом у перші дні. Ви все ще можете зіграти в неї онлайн через Інтернет-архів, якщо хочете випробувати її особисто, перш ніж я зіпсую її для вас. Після дражнення потенційних гравців на головному екрані («Наскільки міцна ваша рука?») і припущення, що збільшення гучності допоможе, якимось чином The Maze вставляє ваш курсор у лабіринт простого синього до синього чорного. Два рівні проходять без особливих пригод, перш ніж вузький тунель у кінці третього рівня спонукає вас присісти. Вашу увагу швидко покарають крупним планом Лінди Блер із «Екзорциста» та двома різкими криками. Якби все піде за планом, ваша жертва впала б зі свого місця в солодкій, веселій паніці. Це не та гра, в яку вам слід було грати поодинці.
Подібно до Ріка Роулза та ланцюжкових електронних листів, «крикуни» поширилися завдяки можливості ділитися медіа без удавання. Screamers існували ще до «Лабіринту» у формі короткометражних мультфільмів і відео – навіть надихнувши серію німецьких реклам енергетичних напоїв – але гра Winterrowd виділялася тим, що це гра. Треба було самому ініціювати стрибок, і для цього потрібна була інтенсивна зосередженість. Це було менше схоже на те, як ми спостерігаємо за автокатастрофою, а більше схоже на те, щоб тягнути джек-у-коробці.
Зрозуміло, що реакція була чудовою. І якщо ви не можете стояти на боці жертви й спостерігати за її спалахом на власні очі, вам пощастило, тому що з’явився новий блискучий веб-сайт під назвою YouTube. Відео з реакцією є першим внеском The Maze в онлайн-хоррор, завдяки якому гра стала популярною. Інтернет-історик Джейк Лі знайшов відео з реакцією Мейза на початку 2006 року, які були представлені в Web Junk, The Soup і America’s Funniest Home Videos (це був стиль того часу) і спародійовані в Saturday Night Live у 2010 році.
Цьому новому захопленню страхом, здавалося, судилося зіткнутися з Let’s Plays, відеоформатом, який тільки входить у моду. Але замість тихого жаху ранніх жахів, давайте пограємо, як у мене немає рота, і я повинен кричати, поява відеороликів Scary Maze Game розпалила в Інтернеті апетит до чистого хоррору. Звичайно, YouTube наступного десятиліття підживлювався гучними творцями та надто популярними іграми, такими як Amnesia: The Dark Descent, Slender і, нарешті, Five Nights at Freddy’s, священний Грааль усіх них.
Для запеклих шанувальників жахів вірусність «Лабіринту» продемонструвала ще один вид жахів, які стали можливими завдяки Інтернету: вторгнення жахів у повсякденність. Пишучи для Den of Geek, Алек Боджалад пояснює популярність інтернет-крикунів таємницею раннього Інтернету. Навіть грубий стрибок у Лабіринті був сповнений таємниць: легенди про таємний четвертий рівень привертали увагу та нагадували сучасні ARG.
Оскільки Інтернет ставав менш таємничим, дивовижні ігри жахів ставали більш прихованими. Вони змінили стратегію «Лабіринту», щоб викликати не лише інтенсивну зосередженість, але й емоційну прив’язаність. Can Your Pet, флеш-гра про вирощування чарівної качки, а потім її зарізання, вийшла того ж року, що й ескіз SNL Scary Maze Game, а Doki Doki Literature Club зробив те саме більш відповідально в 2017 році Цьогорічний KinitoPET, який носить зовнішній вигляд ранніх веб-додатків — навіть має функції стримера, які чекають, щоб стати вірусним.
На відміну від цих ігор, The Maze насправді не має що сказати. Це суто експериментальний характер. Через це та, можливо, через те, що флеш-ігри постійно відмовляються, вони ніколи не знайшли ринку серед чудових фільмів жахів раннього Інтернету. Коли це називається грою, воно береться в лапки. Після успіху «Лабіринту» Джеремі Вінтерроуд продовжив свою славу ще кількома розігруючими іграми, які провалилися, оскільки його ім’я стало асоціюватися з несподіванкою, на якій базувалися його ігри. Його блог став тихим форумом для публікації відео реакцій, перш ніж зник із соціальних мереж у 2019 році.
Вплив Winterrowd може бути невідомим, але його легко відчути. Лабіринт — це онлайн-хоррор у його найчистішому вигляді, позбавлений тропів і впливів останніх двох десятиліть, тому грати зараз просто. Однак, якщо ви хочете відновити враження від The Maze, спробуйте Dreader. Він більш звичний для шанувальників сучасних жахів і трохи менш магічний. Але він зберігає найважливіші частини скрімера – він короткий, гучний, дивовижний і вільний – і вимагає вашої нерозділеної уваги.
