Гігантські лінивці, мастодонти тисячоліттями співіснували з людьми на американському континенті

САН-ПАУЛУ, Бразилія — Лінивці не завжди були повільними пухнастими мешканцями дерев. Їхні доісторичні предки були величезними – до 4 тонн (3,6 метричних тонн) – і коли вони були налякані, вони розмахували величезними кігтями.

Довгий час вчені вважали, що перші люди, які прибули в Америку, невдовзі вбили цих гігантських наземних лінивців під час полювання разом із багатьма іншими величезними тваринами, такими як мастодонти, шаблезубі коти та страшні вовки, які колись бродили на півночі та півдні. Америка.

Однак нові дослідження з різних сайтів починають припускати, що люди прийшли в Америку раніше — можливо, набагато раніше, — ніж ми колись думали. Ці знахідки свідчать про надзвичайно інше життя цих ранніх американців, у якому вони, можливо, провели тисячоліття, поділяючи доісторичні савани та болота з величезними звірами.

«Була така ідея, що люди прибули і вбили все дуже швидко — те, що називається «плейстоценовим гіпервибухом», — сказав Даніель Одесс, археолог із Національного парку Уайт-Сендз у Нью-Мексико. Але нові відкриття показують, що «люди існували поруч із цими тваринами принаймні 10 000 років, не знищивши їх».

Деякі з найцікавіших підказок походять з археологічних розкопок у центральній Бразилії під назвою Санта-Еліна, де на кістках гігантських наземних лінивців є сліди людських маніпуляцій. Такі лінивці колись жили від Аляски до Аргентини, і деякі види мали кісткові структури на спині, які називаються остеодермами — трохи схожі на пластини сучасних броненосців — які, можливо, використовувалися для виготовлення прикрас.

У лабораторії Університету Сан-Паулу дослідниця Міріан Пачеко тримає на долоні круглу скам’янілість лінивця розміром з ручку. Він зазначає, що його поверхня напрочуд гладка, краї ніби навмисно відполіровані, а біля одного краю є крихітна дірка.

«Ми вважаємо, що він був навмисно модифікований і використовувався стародавніми людьми як прикраса або прикраса», — сказав він. Три подібні «підвішені» скам’янілості видно окремо від грубих остеодерм на столі – вони мають шорстку поверхню та без отворів.

Вік цих артефактів із Санта-Еліни приблизно 27 000 років — понад 10 000 років до того, як вчені колись припускали, що люди прибули в Америку.

Спочатку дослідники задавалися питанням, чи не працювали майстри над уже старими скам’янілостями. Але дослідження Пачеко переконливо свідчать про те, що стародавні люди вирізали «свіжі кістки» незабаром після смерті тварин.

Її знахідки разом з іншими недавніми відкриттями можуть допомогти переписати історію про те, коли люди вперше прибули в Америку — і про вплив, який вони мали на навколишнє середовище, яке вони знайшли.

“Досі тривають великі дебати”, – сказав Пачеко.

Вченим відомо, що перші люди з’явилися в Африці, потім перемістилися до Європи та Азіатсько-Тихоокеанського регіону, перш ніж нарешті досягти останнього континентального кордону, Америки. Але залишаються питання щодо останнього розділу в історії походження людини.

У середній школі Пачеко навчали теорії, якої дотримувалися більшість археологів у 20 столітті. «У школі я дізнався, що Кловіс був першим», — сказав він.

Кловіс – це місце в Нью-Мексико, де археологи в 1920-х і 1930-х роках знайшли характерні наконечники снарядів та інші артефакти, датовані 11 000-13 000 років тому.

Ця дата збігається з кінцем останнього льодовикового періоду, часом, коли в Північній Америці, ймовірно, з’явився вільний від льоду коридор, що дало підстави для уявлення про те, як ранні люди переселилися на континент після перетину Берингового мосту з Азії.

І оскільки летопис скам’янілостей свідчить про повсюдне зменшення чисельності американської мегафауни, яке почалося приблизно в той самий час — Північна Америка втратила 70% своїх великих ссавців, а Південна Америка — понад 80%, — багато дослідників висунули гіпотезу, що поява людей призвела до масового вимирання. .

«Це була приємна історія на деякий час, коли вся синхронність вишикувалася», — сказала палеоантрополог Бріана Побінер із Програми походження людини Смітсонівського інституту. «Але це вже не так добре працює».

За останні 30 років нові методи дослідження, включаючи аналіз стародавньої ДНК і нові лабораторні методи, у поєднанні з дослідженням додаткових археологічних пам’яток і залученням більшої кількості вчених з Америки перевернули старий наратив і поставили нові питання, особливо щодо розклад.

«Все, що старше приблизно 15 000 років, все ще привертає пильну увагу», — сказав Річард Фарінья, палеонтолог з Університету Республіки в Монтевідео, Уругвай. «Але справді захоплюючі докази з дедалі більшої кількості стародавніх місць продовжують з’являтися».

У Сан-Паулу та Федеральному університеті Сан-Карлоса Пачеко вивчає хімічні зміни, які відбуваються, коли кістка стає скам’янілістю. Це дозволяє її команді проаналізувати, коли мляві остеодерми ймовірно були змінені.

«Ми виявили, що остеодерми були вирізані до процесу скам’яніння» на «свіжі кістки» — тобто через кілька днів до кількох років після смерті лінивців, але не через тисячі років.

Її команда також перевірила та виключила багато природних процесів, таких як ерозія та розгризання тваринами. Дослідження було опубліковано минулого року в журналі Proceedings of the Royal Society B.

Один із її співробітників, палеонтолог Таїс Пансані, нещодавно працює в Смітсонівському інституті, аналізує, чи кістки лінивця такого ж віку, знайдені в Санта-Еліні, не обвуглені пожежами, спричиненими людиною, які горять за іншої температури, ніж природні.

Її попередні результати свідчать про те, що свіжі кістки лінивця були присутні в місцях табору людей — незрозуміло, чи спалювали їх навмисно під час приготування їжі, чи просто поблизу. Він також перевіряє та виключає інші можливі причини чорних плям, наприклад природне хімічне знебарвлення.

Перше місце, яке було прийнято вважати старшим за Хлодвіга, було в Монте-Верде, Чилі.

Поховані під торф’яним болотом дослідники виявили кам’яні знаряддя віком 14 500 років, шматки збережених шкур тварин і різні їстівні та лікарські рослини.

«Монте-Верде був шоком. Ви тут, на кінці світу, з усіма цими органічними матеріалами, які збереглися», — сказав археолог Університету Вандербільта Том Діллехей, давній дослідник Монте-Верде.

Інші археологічні пам’ятки свідчать про навіть більш ранні дати перебування людини в Америці.

Серед найдавніших місць є Арройо-дель-Віскаїно в Уругваї, де дослідники вивчають очевидні антропогенні «порізи» на кістках тварин, які датуються приблизно 30 000 роками.

У Вайт-Сендз, штат Нью-Мексико, дослідники виявили людські сліди віком від 21 000 до 23 000 років, а також сліди гігантських ссавців того ж віку. Але деякі археологи кажуть, що важко уявити, щоб люди неодноразово переходили через місце й не залишали кам’яних знарядь.

«Вони навели вагомі аргументи, але все ще є деякі речі в цьому місці, які мене спантеличують», — сказав Девід Мельцер, археолог із Південного методистського університету. «Чому люди надовго залишають сліди, а предмети ніколи?»

Odess at White Sands заявила, що очікує та вітає такі виклики. «Ми не збиралися знайти найстаріший — ми просто слідкували за доказами, куди вони привели», — сказав він.

Хоча точний час, коли люди прибули в Америку, залишається спірним і, можливо, ніколи не буде відомий, здається очевидним, що якщо перші люди прибули раніше, ніж вважалося, вони не відразу знищили гігантських звірів, яких зустріли.

І треки White Sands зберігають деякі моменти їхньої ранньої взаємодії.

Як їх інтерпретує Одесс, один набір творів показує «гігантського наземного лінивця, що йде на четвереньках», коли він зустрічає сліди нещодавно вбитої маленької людини. Величезна тварина «зупиняється і піднімається на задні лапи, шарпає навколо, а потім біжить в іншому напрямку».

___

Департамент охорони здоров’я та науки Associated Press отримує підтримку від науково-освітньої медіа-групи Медичного інституту Говарда Хьюза. AP несе повну відповідальність за весь вміст.