Менеджери учнівського харчування, такі як Primer, кажуть, що основою, яка дозволяє школам експериментувати з новими рецептами, є універсальна каліфорнійська програма безкоштовних обідів. Він зазначає, що коли шкільний обід безкоштовний, учні з більшою ймовірністю спробують його та насолодяться ним: «Безкоштовна їжа плюс хороша їжа означає щоразу більше участі в їжі».
Нора Стюарт, автор звіту Friends of the Earth, каже, що нещодавнє збільшення кількості веганських шкільних обідів також стало відповіддю на зростання попиту на менше м’яса та молочних продуктів у їдальнях з боку учнів, які піклуються про клімат. «Ми бачимо велику зацікавленість учнів та батьків мати більше продуктів рослинного походження [meals] як спосіб дійсно допомогти зменшити викиди парникових газів”, – сказав він. Згідно з опитуванням, проведеним Aramark, компанією, яка надає послуги харчування шкільним округам та університетам, а також іншим клієнтам, більшість представників покоління Z — 79 відсотків — кажуть, що вони їдять без м’яса принаймні один або два рази на тиждень. А компанія громадського харчування, яка нещодавно запровадила повністю вегетаріанське меню в Об’єднаному шкільному окрузі Сан-Франциско, відзначає, що учні «лідирують» у тому, що вимагають менше м’яса у своїх кафетеріях. Меню включає чотири веганські варіанти: миску теріякі з едамаме, миску буріто з квасолею, альтернативну миску тако на основі гороху та пасту маринара.
Стюарт вважає, що директори шкільного харчування також все більше знають про інші переваги веганського харчування. «Багато шкільних округів визнають, що вони можуть включити більш культурно різноманітні варіанти з більшою кількістю рослинної їжі», – сказав Стюарт. За останні п’ять років, як виявила некомерційна організація, шкільні округи Каліфорнії додали до свого меню 41 нову веганську страву, включно з мисками чана масала, веганськими тамале та фалафельними загортаннями. Безмолочні страви також приносять користь студентам з непереносимістю лактози, які, швидше за все, будуть кольоровими студентами.
Тим не менш, веганські страви навряд чи є типовими стравами в кафетеріях Каліфорнії, і в багатьох місцях вони нечувані. З 25 найбільших шкільних округів штату лише три муніципальні округи пропонують щоденні страви для веганів, стільки ж, скільки й у 2019 році. За даними Friends of the Earth, чверть шкільних округів Каліфорнії, які вони опитали, не пропонують страви на рослинній основі; в іншому кварталі єдиним веганським варіантом для студентів є бутерброд з арахісовим маслом і желе. “Я був здивований, побачивши це”, – сказав Стюарт.
