ТБІЛІСІ, Грузія — Колишня зірка футболу збирається стати президентом Грузії в суботу, оскільки правляча партія зміцнює свій вплив у тому, що опозиція називає ударом по європейських амбіціях країни та перемогою колишнього імперського лідера Росії.
Правляча партія «Грузинська мрія» зберегла контроль над парламентом країни Південного Кавказу, отримавши 89 із 150 місць під час голосування 26 жовтня, яке широко сприймалося як референдум щодо членства в Європі. Опозиція звинуватила «Грузинську мрію» у фальсифікації голосування за допомогою Москви. Він бойкотував засідання парламенту та вимагав нових виборів.
Тим часом очікується, що колишній нападаючий Прем’єр-ліги, 53 роки Міхеіл Кавелашвілі, легко виграє суботнє голосування, враховуючи контроль правлячої партії над 300-місним виборчим корпусом, що складається з членів парламенту, міських рад і регіональних законодавчих органів. Цей коледж замінив прямі президентські вибори в конституційній реформі 2017 року.
«Грузинська мрія» пообіцяла продовжувати домагатися членства в ЄС, але також хоче «відновити» зв’язки з Росією.
У 2008 році Росія вела коротку війну з Грузією, яка призвела до визнання Москвою двох сепаратистських регіонів як незалежних і збільшення російської військової присутності в Південній Осетії та Абхазії.
Критики звинуватили «Грузинську мрію», засновану Бідзіною Іванішвілі, тіньовим мільярдером, який заробив свій стан у Росії, у тому, що вона стає все більш авторитарною та схильною до Москви, правляча партія заперечує звинувачення. Партія нещодавно висунула закони, подібні до тих, які використовує Кремль для придушення свободи слова та прав ЛГБТК+.
Прозахідна Саломе Зурабішвілі є президентом з 2018 року і пообіцяла залишитися на посаді після завершення її шестирічного терміну в понеділок, назвавши себе єдиним легітимним лідером до проведення нових виборів.
Рішення «Грузинської мрії» минулого місяця призупинити переговори щодо заявки їхньої країни на вступ до Європейського Союзу підігріло гнів опозиції та викликало протести.
72-річна Зурабіхвілі народилася у Франції в сім’ї грузинських коренів і мала успішну кар’єру в міністерстві закордонних справ Франції до того, як президент Міхеїл Саакашвілі призначив її головним дипломатом Грузії в 2004 році.
Конституційні зміни зробили посаду президента значною мірою церемоніальною, перш ніж Зурабіхвілі було обрано всенародним голосуванням за підтримки «Грузинської мрії» у 2018 році. Правлячу партію різко критикували, звинувачуючи її в проросійській політиці, і «Грузинська мрія» безуспішно намагалася оголосити їй імпічмент.
«Я залишаюся вашим президентом — немає легітимного парламенту, а тому немає легітимних виборів чи інавгурацій», — сказав він у соцмережі X. «Мій мандат триває».
У розмові з Associated Press Зурабіхвілі відкинула заяви уряду про те, що опозиція розпалює насильство.
“Ми не вимагаємо революції”, – сказала Зурабіхвілі. «Ми закликаємо до нових виборів, але за умов, які гарантуватимуть, що волевиявлення народу не буде знову спотворене чи вкрадене».
«Грузія завжди чинила опір російському впливу і не погодиться, щоб у неї вкрали голос і вкрали її долю», – сказав він.
«Грузинська мрія» висунула Кавелашвілі, якого опозиція висміювала через відсутність вищої освіти. Він був нападником Прем’єр-ліги за Манчестер Сіті та кілька клубів швейцарської Суперліги. Він був обраний до парламенту в 2016 році за партією «Грузинської мрії», а в 2022 році став співзасновником політичного руху «Сила людей», який був союзником «Грузинської мрії» і став відомим своєю різкою антизахідною риторикою.
Кавелашвілі був одним із авторів суперечливого закону, який вимагає від організацій, які отримують понад 20% свого фінансування з-за кордону, реєструватися як «переслідують інтереси іноземної держави», схожого на російський закон, який використовується для дискредитації організацій, які критикують уряд.
ЄС, який надав Грузії статус кандидата в грудні 2023 року за умови, що країна виконає рекомендації блоку, призупинив своє членство та урізав фінансову підтримку в червні після ухвалення закону про «іноземний вплив».
Тисячі протестувальників щовечора збиралися біля будівлі парламенту після того, як 28 листопада уряд оголосив про призупинення переговорів про вступ до ЄС.
Поліція майже щодня застосовувала водомети та сльозогінний газ, щоб розігнати та побити десятки протестувальників, деякі з яких закидали правоохоронців фаєрами та влаштували барикади на головному проспекті столиці.
Сотні було заарештовано, понад 100 отримали допомогу від поранень.
Кілька журналістів були побиті поліцією, а працівники ЗМІ звинуватили владу у використанні бандитів, щоб не пускати людей на антиурядові мітинги, що Грузинська мрія заперечує.
Репресії викликали різке засудження з боку офіційних осіб США та ЄС.
