Космічний корабель NASA запустив до Європи Юпітера, щоб перевірити, чи може на покритому льодом Місяці бути життя

NASA запустило космічний корабель із Флориди в понеділок, щоб перевірити, чи є на супутнику Юпітера Європі умови, придатні для існування життя, зосередившись на великому підповерхневому океані, який, як вважають, прихований під його товстим зовнішнім льодовим панциром.

Космічний корабель Europa Clipper космічного агентства США стартував з Космічного центру Кеннеді на мисі Канаверал на ракеті SpaceX Falcon Heavy під сонячним небом. Роботизований сонячний зонд має вийти на орбіту Юпітера в 2030 році після того, як пройде близько 2,9 мільярда кілометрів за 5 з половиною років.

Запуск був запланований на минулий тиждень, але був відкладений через ураган Мілтон.

Це найбільший космічний корабель, створений NASA для планетарної місії, розміром близько 30,5 метрів у довжину та приблизно 17,6 метрів у ширину, з повністю розгорнутими антенами та сонячними батареями — більший за баскетбольний майданчик — і вагою близько 6000 кілограмів.

Хоча Європа, четвертий за величиною з 95 офіційно визнаних супутників Юпітера, становить лише чверть діаметра Землі, її величезний глобальний океан із солоною рідкою водою може містити вдвічі більше води, ніж океани Землі, які вважають місцем зародження життя на нашій планеті. .

Європа, чий діаметр приблизно 3100 кілометрів становить приблизно 90 відсотків від нашого Місяця, вважалася потенційним місцем існування життя за межами Землі в нашій Сонячній системі. Вважається, що його крижана оболонка має товщину від 15 до 25 кілометрів і знаходиться на вершині океану глибиною від 60 до 150 кілометрів.

Вчені вважають, що Європа може бути придатною для життя

Співробітник NASA Джим Фрі сказав на брифінгу перед запуском у неділю, що Європа може похвалитися одним із найперспективніших середовищ для потенційної придатності для життя в нашій Сонячній системі, за межами Землі, хоча зазначив, що ця місія не буде пошуком реальних живих організмів.

«Те, що ми відкриваємо в Європі, — сказав Фрі, — матиме глибокі наслідки для вивчення астробіології та того, як ми бачимо своє місце у Всесвіті.

«Вчені вважають, що під крижаною поверхнею Європи є відповідні умови для існування життя. Умови — це вода, енергія, хімія та стабільність», — сказала Сандра Коннеллі, заступник директора наукової місії NASA.

Серед цілей місії – вимірювання внутрішнього океану та крижаного покриву над ним, картографування складу поверхні Місяця та пошук стовпів водяної пари, які можуть виходити з крижаної кори Європи. Згідно з планом, з 2031 року Europa Clipper здійснить 49 близьких прольотів навколо Європи протягом трьох років, наближаючись до 25 кілометрів від поверхні Місяця.

Europa Clipper працюватиме в середовищі інтенсивного випромінювання навколо Юпітера, найбільшої планети нашої Сонячної системи.

Юпітер оточений магнітним полем, яке приблизно в 20 000 разів сильніше за земне. Це магнітне поле обертається, захоплюючи та прискорюючи заряджені частинки та створюючи випромінювання, яке може пошкодити космічний корабель. Щоб захистити чутливу електроніку від цього випромінювання, NASA побудувало всередині Europa Clipper камеру з титану та алюмінію.

«Одним із головних завдань місії Europa Clipper є доставка космічного корабля, достатньо міцного, щоб витримати поштовх радіації від Юпітера, але також достатньо чутливого, щоб збирати вимірювання, необхідні для дослідження навколишнього середовища Європи», — сказав Коннеллі.

NASA повідомило, що Europa Clipper завантажено понад 2750 кілограмами палива, щоб доставити його до Юпітера. Для запуску космічний корабель розмістили всередині захисного носового конуса на вершині ракети.

Космічний апарат не візьме прямий курс на Юпітер. Натомість він збирається полетіти з Марса, а потім повернутися на Землю, використовуючи силу тяжіння кожної планети, щоб збільшити свій імпульс, як рогатка. Його великі сонячні батареї, які були розгорнуті для запуску, збиратимуть сонячне світло для живлення дев’яти наукових приладів космічного корабля, а також електроніки та інших підсистем.