Люди на апаратах дихання борються без світла після погодних катаклізмів

Х’ЮСТОН — Кімберлі Рубіт думала про один пріоритет, коли ураган Беріл обрушився на Х’юстон цього літа: її донька-інвалід.

63-річний хлопець цілодобово працював, щоб запобігти перегріву 42-річної Мері без кондиціонера, води чи світла після того, як Беріл відключила електроенергію в їхньому домі на 10 днів. Щонайменше три десятки інших людей загинули через спеку під час тривалої зупинки.

“Це було жалюгідно”, – сказав Рубіт. — Мені це набридло.

Згідно з аналізом урядових даних AP, електромережі в США частіше виключалися, а відключення стали тривалішими, оскільки потепління атмосфери переносить більше води та породжує більше руйнівних штормів. Цього тижня на північному заході Тихого океану “циклон-бомба” спричинив близько півмільйона відключень.

Люди з обмеженими можливостями та хронічними захворюваннями піддаються особливому ризику, коли вимикається електроенергія, і багато хто живе в будинках, які не мають водонепроникності та резервних джерел живлення, необхідних для кращого керування високими температурами та морозами, або не можуть оплачувати рахунки за електроенергію , сказав він. Професор соціально-медичних наук Колумбійського університету Діана Ернандес, яка вивчає енергетичну незахищеність будинків США.

У будь-який момент часу 1 із 3 домогосподарств у США «активно намагається уникнути відключення або впоратися з його наслідками», — сказав Ернандес.

У Техасі, коли наближається чергова зима, люди не можуть позбутися страху перед новим відключенням електроенергії, подібним до того, що було під час заморозків 2021 року, коли мільйони залишилися без світла на кілька днів і вбили понад 200 людей. Незважаючи на зусилля з підвищення стійкості, такий потужний зимовий шторм все одно може призвести до повних відключень електроенергії, згідно з Радою з електричної надійності Техасу, яка керує більшою частиною електромережі штату.

Берил також позбавив електроенергії мільйони людей на кілька днів, від чого багатьом стало погано в жахливу липневу спеку. Місцеві та державні чиновники розкритикували енергетичну компанію Х’юстона CenterPoint Energy, заявивши, що їй слід було більш чітко спілкуватися, вживати більше запобіжних заходів, наприклад, обрізати дерева до того, як настане шторм, і швидше ремонтувати зруйновані лінії електропередач. Відповідь комунального підприємства розслідується генеральним прокурором Техасу.

CenterPoint каже, що тепер він зосереджений на покращенні стійкості, спілкування з клієнтами та партнерства з громадою з однією визначальною метою: «побудувати найбільш стійку прибережну мережу в країні, яка зможе краще протистояти екстремальним погодним умовам майбутнього».

Тим часом законодавці штату Техас обговорюють, чи потребують додаткові норми для житлових будинків. Одна пропозиція: вимагайте, щоб у них було достатньо палива для аварійного генератора, щоб живити рятувальне обладнання та підтримувати безпечну температуру в приміщенні під час тривалого відключення світла, як це зробила Флорида після скандалу, пов’язаного зі смертями в будинках для престарілих через тайфун.

Цього місяця законодавчий комітет також розглянув реагування на надзвичайні ситуації. За словами міських і державних чиновників, регульовані заклади та будинки престарілих почуваються краще, ніж такі місця, як спільноти людей похилого віку, які не підлягають суворому нагляду. Це означало, що сотні житлових комплексів, які обслуговують людей похилого віку, а також приватні будинки, швидше за все, були більш схильні до втрати електроенергії та їжі.

“Ми повинні знайти спосіб позначити ці об’єкти або ввести їх у комп’ютерні диспетчерські системи”, – сказав Нім Кідд, голова Департаменту управління надзвичайними ситуаціями Техасу. «У нашому місті є стільки місць, що ми не маємо жодного уявлення, поки цей виклик не надійде в цей заклад», — сказав він.

Починаючи з 2003 року енергетичні компанії Техасу зобов’язані надавати завчасне повідомлення про заплановані відключення вразливим з медичної точки зору домогосподарствам, які подають форму за погодженням з лікарем. Але цей закон не вимагав від комунальних служб надавати ці списки державним або місцевим агенціям з управління надзвичайними ситуаціями.

Багато штатів мають подібні нормативні вимоги, а 38 мають політику, спрямовану на запобігання відключень під час екстремальних погодних умов, згідно з Програмою допомоги малозабезпеченим житлам. У Колорадо вразливі з медичної точки зору жителі захищені від відключення на термін до 90 днів. В Арканзасі комунальні служби не можуть відключати електроенергію людям віком 65 років і старше, якщо прогнозується температура вище 94 градусів за Фаренгейтом (34 за Цельсієм).

У Х’юстоні Рубіт та її донька живуть в одному з приблизно 3000 домогосподарств, де ненадійне електропостачання може швидко стати питанням життя чи смерті, тому що принаймні одній людині потрібен медичний пристрій, що живиться від електрики, згідно з відкритими документами CenterPoint. Комунальне підприємство пропонує таким домогосподарствам платіжні плани, щоб зберегти електроенергію, коли вони запізнюються за своїми рахунками.

За словами Белінди Тейлор, керівника некомерційної організації, яка співпрацює з керуючою компанією, зусилля комунального підприємства не приносять розради членам спільноти в Х’юстонському центрі проживання для людей похилого віку, Commons of Grace, де відпустка стала основною частиною життя для понад 100 мешканців. .

«Я просто розчарований тим, що ми не отримали послуг, які нам потрібні», — сказав Тейлор. «Смішно, що нам довелося страждати».

Шерон Беркс, яка живе в Commons of Grace, сказала, що стало нестерпно, коли вимкнулася електрика. Йому 63 роки, він користується апаратом штучної вентиляції легень через хронічну обструктивну хворобу легень, яка викликає задишку. Їй довелося вдатися до свого дихального насоса, що працює від батареї, який не призначений для тривалого використання.

«Я нічого не очікував від CenterPoint», — сказав Беркс. «Ми завжди отримуємо це останніми».