У вівторок Дід Мороз Вітер Ана вийшов на море в Південній Каліфорнії, розкидаючи вугілля, а потім роздмухуючи полум’я лісової пожежі. До ночі жителі отримали екстрені текстові сповіщення з попередженням про можливі пориви 100 миль на годину – жахлива ескалація, яка перетворила небезпечну ситуацію на повномасштабну кризу. Під час завивання вітру з’явилося ще більше вугілля, викликавши нові пожежі в сухих, крихких чагарниках, де не було значних дощів більше восьми місяців.
Округ Лос-Анджелес, пронизаний посухою, був ящиком, який чекав на іскру. Пожежники зіткнулися з важкою боротьбою з настільки сильним вітром, що літаки, які скидали воду та вогнезахисні речовини, зупинялися. Чиновники попередили в прес-релізі вранці в середу, що “всі жителі округу Лос-Анджелес знаходяться в зоні ризику”. Відтоді накази про евакуацію перемістили десятки тисяч мешканців, а ще тисячі очікують оновлень. До полудня середи три великі пожежі охопили понад 13 000 акрів, а зусилля по локалізації затримувалися: пожежа Палісейдс у Пасіфік Палісейдс і Малібу, пожежа Херста в Сільмарі та пожежа Ітона поблизу Пасадени наразі не показали ознак сповільнення написання. 0 відсотків міститься і вже став найбільш руйнівним в історії Каліфорнії.
Пожежі стали руйнівними так швидко через незвичайно сухі та вітряні умови: «Будь-яка маленька іскра, чи то від блискавки, чи від людини, чи від пожежі, швидко, швидко розгорається», — каже Дженніфер Марлон, дослідник і викладач Єльського університету. Школа навколишнього середовища та Єльська програма комунікації щодо зміни клімату. «Коли пожежа починається в таких умовах, її дуже, дуже важко взяти під контроль», — додає Кейтлін Трюдо, старший науковий співробітник некомерційної новинної організації Climate Central.
Вітер Санта-Ана не рідкість. «Ми спостерігаємо це щороку приблизно в цей час», — каже Джейсон Морленд, старший метеоролог платформи екстреного зв’язку AlertMedia. Ці схилові вітри, що походять углиб країни, спричинені сухою системою високого тиску, що надходить із північного заходу, та системою низького вологого тиску з півдня. «Це як мати гумку і скласти її навпіл, щоб відрізати воду. Якщо ви проб’єте дірку збоку, у вас буде великий тиск, щоб вибратися», – пояснює Трюдо. «Це в основному те, що відбувається з повітрям».
Однак ці вітри набагато сильніші, ніж зазвичай, через падіння струменевого потоку поблизу півострова Баха на північному заході Мексики, пояснює Морленд. Вітри, які зазвичай опускаються на великих висотах, досягають нижчих земель. «Кожні багато десятиліть ми отримуємо вітри такого масштабу», — каже він.
Хоча це явище вітру здається екстремальним, Ной Діффенбау, професор і старший науковий співробітник Стенфордського інституту навколишнього середовища Вудса, пояснив, що це може бути просто наслідком природної мінливості погоди, і потрібні додаткові дослідження, щоб дізнатися, чи це спричинено зміною клімату.
Однак, незважаючи на те, що вітри не є чимось незвичайним, зміна клімату збільшує ризик лісових пожеж у кінці або на початку сезону в Каліфорнії. «Це не тільки особливо сильний вітер, але й особливо сухий період на початку січня», — каже Діффенбо. Сезон дощів у південній Каліфорнії, який триває з жовтня по квітень, показав низьку кількість опадів після одного з найпосушливіших падінь за всю історію спостережень. Оскільки кількість опадів стає все більш мінливою через зміну клімату, перекриття між вітряним сезоном і сухим сезоном збільшується. «Ми бачимо набагато більше днів, спекотних, сухих і вітряних, особливо в Південній Каліфорнії», — каже Трюдо.
