АТЛАНТА. Майкл Пеннікс-молодший виглядав як ветеран НФЛ у своєму першому професійному старті, але не так сильно, як це здалося, коли він піднявся на подіум після гри.
Квотербек «Атланта Фелконс» був у місцевому магазині Costco у вівторок увечері, коли головний тренер Рахім Морріс повідомив йому, що він вперше стартуватиме в НФЛ. Після того, як «Фелконс» перемогли «Нью-Йорк Джайентс» з рахунком 34-7 у тому старті, Пенікса запитали, чи святкуватиме він перемогу на «Костко» в неділю ввечері.
«Ні, сподіваюся, щось більш вражаюче», — сказав Пенікс. «Проте Costco чудова. Костко, підкани мене».
Якщо Соколи (8-7) продовжуватимуть грати так, як вони робили в неділю, Пенікс може отримати пропозицію корпоративного спонсорства, що означатиме, що він замінить Кірка Казенса, щоб стати захисником Атланти Кіркленда та представити фірмову лінійку продуктів Costco.
«Я не міг бути більш задоволений тим, як команда відреагувала, дійсно згуртувавши молоду людину», – сказав Морріс. «Він вийшов і зіграв майже бездоганний футбол і допоміг нам здобути перемогу».
ПИНРАЙТЕ В
Тиждень 16 НФЛ: чи повинні Niners все ще платити Перді? Джейден Деніелс став новачком року?
Програш “Тампа-Бей” від “Далласа” в неділю ввечері повернув “Фелконс” на місце водія в НФК Південь. Якщо вони виграють останні дві гри, у Вашингтоні та вдома проти Кароліни, вони приймуть гру плей-офф.
27-очкова перевага «Соколів» стала другою за величиною з сезону Суперкубку 2016 року, і тепер вони перевищили сім перемог у сезоні вперше з 10 перемог у сезоні 2017 року. Гіганти (2-13) програли свою 10-ту поспіль, найдовшу серію поразок в історії франшизи.
«Ви відчуваєте (нерви), але як тільки я виходжу на корт, це зникає», – сказав Пенікс. «Це гра, в яку я граю з 5 років. Це на вищому рівні, але це та сама гра».
«Соколи» задрафтували Пенікса восьмим у квітні, маючи намір дозволити йому навчатися за Казенсом протягом року чи більше, але останні п’ять ігор Казенса переконали їх прискорити цей графік.
«План прийшов трохи раніше, але дитина була готова», — сказав Морріс. «У нас було багато часу, щоб розвинути його, і хлопець справді добре підготувався до того, що момент не був надто важливим».
За словами Пенікса, Казінс проковтнув жало спаду менше ніж через рік після підписання чотирирічного контракту на 180 мільйонів доларів із наставником Пеніксом. У тунелі перед тим, як пара пробіглася, щоб розігрітися, Казінс промовив свою щотижневу молитву та поплескав Фенікса по спині, ніжно штовхаючи його бігти перед ним.
«Кірк був чудовим цілий тиждень, просто був поруч зі мною та всім, у чому мені потрібна допомога. Він чудовий лідер, чудовий товариш по команді”, – сказав Пенікс. «Вийшовши збоку, він запитав мене, що я дивлюся, і підбадьорював мене протягом усієї гри».
І, поплескавши по плечу Кірка Казенса, ось і Майкл Пенікс-молодший. для Атланта Фелконс. pic.twitter.com/xisQiO0SyR
— Джош Кендалл (@JoshTheAthletic) 22 грудня 2024 р
Пенікс закінчив 18 за 27 на 202 ярди та перехопив м’яч, який відскочив від рук тайт-енду Кайла Піттса біля лінії воріт. Квотербек став жертвою трьох падінь, включаючи свій перший удар у грі. Його паси не були рідкістю на ранніх тренуваннях через його сильну руку, але Пенікс досяг значних успіхів у киданні легшого м’яча, сказав широкий приймач Дарнелл Муні, який очолив «Соколів» з п’ятьма перехопленнями на 82 ярди, а потім сказав журналістам, що вони, можливо, не хочу стояти надто близько до нього в роздягальні, тому що він почувається погано.
«Коли він уперше потрапив сюди, він був (надто схвильований), щоб кинути м’яч, і всі кидали м’яч всюди», — сказав Муні. «Тепер вона просто заспокоюється і має з ним певний контакт».
Падіння в неділю не збентежило Penix, сказав Біджан Робінсон.
«Після гри Кайла він сказав: «Ми в порядку», – сказав Робінсон. під час наступної поїздки”, і ось що він зробив”.
Робінсон переніс м’яч 22 рази на 94 ярди і займає четверте місце в лізі з ривків (1196 ярдів). Він біг за два тачдауни, але був засмучений тим, що не отримав очок, тому що спіткнувся від лінії воріт під час хиткої передачі. Робінсон повернувся до команди та вибачився перед Пеніксом за те, що не зробив йому перший тачдаун у НФЛ.
«Я сказав йому: «Все добре, чувак. Ми виграли футбольний матч”, – сказав Пенікс. «Це просто показує, якою людиною він є, не тільки він, але й усі в цій команді, характер. Він говорив про мій перший тачдаун, але він буде. Найбільше, чого ми хочемо робити щотижня, — це перемагати. Ми це зробили».
ПИНРАЙТЕ В
Що показує коледжський фільм Майкла Пенікса-молодшого про його шанси як QB Атланти
Захист Атланти не мав за що вибачатися після двох перехоплень за тачдауни в одній грі вперше з 1983 року. Джессі Бейтс III стрибнув перед передачею Дрю Лока і повернув її на 55 ярдів у другій чверті, а потім святкував з Дейоном Сандерсом «Танець «Прайм Тайм». Він сказав, що його надихнули червоні шоломи, які Атланта носила в неділю.
«Щось про ці червоні шоломи», — сказав Бейтс.
У третій чверті захисник Метью Джудон зробив перше перехоплення та перший тачдаун за свою дев’ятирічну кар’єру, коли він зловив передачу Зака Гаррісона та пробіг на 27 ярдів у кінцеву зону.
«Я просто підняв очі, і він впав прямо туди. Слава Богу», — сказав Джудон, який став першим Соколом після Кроя Бірманна в 2011 році, який мав шість і мішок в одній грі. «Я справді вдячний. Я дякував Жаку весь час у роздягальні, поки він не пішов».
Соколи також зафіксували три мішки, один з яких призвів до помилки, яку повернув Арнольд Ебікеті.
Однак Penix був історією дня. Просто забезпечивши стабілізуючий елемент на позиції, він дав «Соколам» надію на поштовх до плей-офф. Його тренери та товариші по команді сказали, що ніколи не сумнівалися, що 24-річний гравець зможе це зробити.
Falcons оновили сеанси «Мамба», які вони використовували на практиці цього року, де стартери з кожної сторони зіткнулися в ігрових ситуаціях, щоб надати Пеніксу вигляд, якого він не бачив достатньо, але крім цього вони не змінили своїх взагалі, сказав Морріс.
“Я вважаю, що хлопець просто доросла людина, яка прийшла з високим футбольним досвідом”, – сказав тренер. «Я не міг пишатися молодою людиною. Це було весело дивитися».
(Фото: Kevin C. Cox/Getty Images)
