ФОРТ-ЛОДЕРДЕЙЛ, Флорида — ФОРТ-ЛОДЕРДЕЙЛ, Флорида (AP) — Ліонель Мессі з «Інтера» Маямі зіграв лише в одній поразці у Вищій футбольній лізі 2024 року. Це було в травні вдома проти «Атланти Юнайтед».
У п’ятницю ввечері Мессі дебютує в плей-офф MLS – вдома проти Атланти Юнайтед.
Інтер Маямі, який встановив рекорд MLS за кількістю очок і найкращим відсотком перемог у регулярному сезоні, зіткнувся з великим викликом одразу в плей-офф, зіткнувшись із командою Атланти в серії найкращих із трьох у Східній конференції в першому раунді. . Мессі робить хет-трик у фіналі регулярного сезону, 6-2 проти Нової Англії.
І незважаючи на те, що Мессі пропустив майже половину сезону MLS через травму та зобов’язання у збірній Аргентини, він все ще є серйозним претендентом на звання MVP ліги після 20 голів і 16 асистів у 19 матчах.
“Якби я міг проголосувати за нього, я б проголосував”, – сказав захисник “Інтера” Майамі Джуліан Грессель. “Так, тому що для мене MVP є найкращим гравцем ліги. І Лео це, безумовно. Знаєте, є інші люди, які мають визначення MVP, який, можливо, робить команду кращою або без кого команда, з якою він не може жити, у певному сенсі, Лео також.
MVP чи ні, Мессі, очевидно, є ключем до сподівань Інтер Маямі на Кубок MLS.
У п’ятницю ввечері відбудеться перша домашня гра плей-офф в історії клубу. Якщо «Інтер Маямі» виграє цю серію, він залишиться вдома до кінця сезону – з перевагою домашнього поля в одній грі півфіналу конференції, фіналу конференції та Кубка MLS, якщо він продовжить перемагати.
«Це завжди було для того, щоб творити історію Майамі», — сказав ікона футболу Девід Бекхем, член групи власників Inter Miami — і людина, яка першою оголосила про плани повернути команду MLS до Майамі більше десяти років. “Це завжди було про нашу сім’ю, La Familia, людей на цьому стадіоні, людей у цьому місті”.
Прихід Мессі в середині 2023 року став великим кроком для Інтер Маямі на шляху до світової арени. Минулого року команда виграла Кубок ліги невдовзі після приходу Мессі, цього року виграла Supporters Shield як найкраща команда в регулярному сезоні MLS і зараз женеться за титул плей-офф MLS.
Ці франшизи пов’язують певні зв’язки. Серед них: тренер Інтер Маямі Херардо «Тата» Мартіно був в Атланті в 2018 році, коли ця команда виграла Кубок MLS, і Грессель також грав за ту команду Атланти.
«Атланта» переграла цю серію, перемігши «Монреаль» у грі з уайлд-кард у вівторок. Його нагорода: знову Мессі.
“Він, мабуть, найкращий гравець, який коли-небудь грав”, – сказав тимчасовий тренер “Атланти Юнайтед” Роб Валентино. «Ми зустрічалися з ним кілька разів і, очевидно, знаємо, на що він здатний, але в той же час у них є інші хороші гравці. Ми повинні зосередитися на ньому – і його товаришах по команді навколо нього».
Стадіон майже напевно буде розпроданий у п’ятницю ввечері, і Майамі тижнями знав, що розпочне плей-офф вдома. Можливо, це не найкращий момент в історії команди — дебют Мессі мав би бути, — але це найважливіший матч цього сезону, принаймні в тому сенсі, що найкраща з трьох серій залишає мало місця для помилок.
«Ми починаємо нашу серію плей-оф, тож я думаю, що ми це відчуємо», — сказав голкіпер «Інтера» з Маямі Дрейк Каллендер. «Я думаю, що всі це відчують. І я думаю, що є причина, чому ми зайшли так далеко. Ми також не зайшли так далеко, щоб зайти так далеко, тому ми будемо справді змагатися, і, так, у п’ятницю, 8 :30, нам пора.
___
AP футбол: https://apnews.com/hub/soccer