Енн Арбор, Мічиган — дражнили одноклубники Калела Маллінгса, бо він не виглядав таким швидким.
Маллінгс, колишній півзахисник, має зріст 6 футів 2 і важить 233 фунти. Якби гравці Мічигану, які займали позицію майстерності, вишикувалися на лінії воріт і пробігли спринт на 100 ярдів, він, ймовірно, не виграв би. Він увійшов у цей сезон у тіні Донована Едвардса, зірки минулорічної гри національного чемпіонату, і не був згаданий серед найкращих захисників Великої десятки.
Наприкінці четвертої чверті проти USC, коли в Мічигані закінчилися ідеї, щоб відновити напад у коматозному стані, Росомахи нарешті знайшли щось, що спрацювало. Вони віддали м’яч Маллінгсу, який пробіг через руки Джона Хамфрі з USC і виграв 63 ярди. Знову дали. Знову. Знову. За 41 секунду на годиннику «Мічиган» зіткнувся з четвертим і голом з лінії 1 ярд, їм потрібна була ще одна гра, щоб вийти вперед.
Хм… що мені кричати? Голий бутлег? Особливий Philly? Або як щодо того, щоб віддати його Маллінгсу ще раз?
!!!!!!! pic.twitter.com/HMTgB8YgGI
— Michigan Football (@UMichFootball) 21 вересня 2024 р
«Ми всі знали, що трапиться», — сказав захисник Алекс Орджі.
Маллінгс взяв передачу і пішов у кінцеву зону, забезпечивши №18 Мічиган перемогу з рахунком 27-24 проти №11 Троян. Це була найбільш неймовірна перемога Мічигану за багато років, спровокована ранінгбеком, який не мав бути першим номером. Тепер зрозуміло, що кожен тиждень для цієї команди з Мічигану буде боротьба, але іноді боротьба закінчується святкуванням.
«Я відчуваю, що це уявлення про те, ким ми є, завжди доводимо до кінця», — сказав Маллінгс. «Протягом усієї цієї поїздки він був просто жорстким».
До цього останнього драйву Мічиган володів м’ячем п’ять разів у другому таймі без першого дауну. Росомахи набрали 6 ярдів у третій чверті та мали 32 ярди передачі за гру. Нічого з цього немає в посібнику щодо того, як перемогти суперника з топ-15.
Мічиган якимось чином знайшов спосіб. Це сталося значною мірою завдяки Маллінгсу, який кинувся на 159 ярдів на 17 керрі, його друга поспіль гра на 150 і більше ярдів. Злочин Мічигану дуже мало залежить від нападу, але Росомахи зрозуміли, що вони можуть покладатися на Маллінгса.
“Він зробив для нас все”, – сказав тренер Шеррон Мур.
У всякому разі, спроба Мічигану побудувати цілий напад із захисників, тайт-ендів і колишніх захисників стане цікавим випробуванням наступального духу Росомахи. Мічиган був командою №1 останні кілька років, але з Орджі на позиції захисника тепер вони також є командою №2 і №3.
Те, що Мічиган зробив у суботу, перемігши рейтингового суперника, виконавши 12 передач, швидше за все, є нежиттєздатним. На даний момент Росомахи не шукають стійкості. Вони шукають усе, що може допомогти їм виграти в певну суботу. Якщо це означає ще 40 разів за гру, Мур буде найщасливішою людиною на полі.
«Це моя мрія», – сказав Мур. “Так, я хочу кинути м’яч, але коли ви можете ефективно керувати м’ячем, це трохи сповільнює (захист)”.
У суботу відбулася перша конференція USC як члена Великої десятки. Додавши чотири команди із Західного узбережжя, він забезпечив саме те, чого хотіла велика десятка: чудова сцена, чудова драма, зіткнення двох знакових програм із контрастними стилями.
ПИНРАЙТЕ
USC дозволяє Мічигану вислизнути, і тепер право на помилку у троянців мало
Перевага Мічигану в окопах була значною. Прохідна гра USC була вибуховою. Мічигану не існувало. У грі спостерігалися шалені коливання імпульсу, включно з ударом Вілла Джонсона з 42-ярдового удару та тачдауном, а Кеннет Грант відновив удар, який повернув Вуді Маркс з USC.
Здавалося, у Мічигані серйозні проблеми після того, як Едвардс не впорався, а USC забив гол, щоб повести в рахунку 24-20 у середині четвертої чверті. Напад зупинився у другому таймі, і перехід від Девіса Уоррена до Орджі на позиції захисника не здався драматичним покращенням.
Уоррен був досить ефективним у грі коротких і проміжних передач, але зробив шість перехоплень за три старти. Росомахи ледь намагалися перекинути м’яч повз лінію сутички з Орджі, але він грав у футбол без втрати та пробіг 13 разів на 43 ярди.
«Багато людей запитували, чого я хотів з мого першого старту», - сказав Орджі. Я хотів перемоги з безпекою на м’ячі, і ми її отримали.
ПИНРАЙТЕ
Алекс Орджі — спортсмен «один із мільйона». Тепер настав час для нього довести, що він може грати QB
Незважаючи на труднощі, Мічиган має рахунок 3-1, програвши Техасу № 1 і вигравши проти команди USC, яка вважалася претендентом на плей-офф університетського футболу. Непоганий перший місяць сезону. Дивлячись на те, як Росомахи виграли останні два тижні, важко бути впевненим, що те, що вони роблять зараз, призведе до повного сезону. Але якщо Мічиган може перемогти USC без функціонуючої гри в пас, то Росомахи також зможуть перемогти кілька інших команд.
Цього сезону для Мічигану нічого не буде легким. Росомахи мають бути задоволені потворною перемогою. У них немає хорошої відповіді на позиції захисника, і вони найбільше сподіваються довіритися Орджі та допомогти йому, чим можуть.
Віддати м’яч Маллінгсу – чудовий спосіб це зробити. Яким би він був хорошим, він міг використовувати більше дотиків. «Росомахи» — важка команда, проти якої грати, коли Маллінгс руйнується, а захист Мічигану крутиться, як USC з’ясував у своєму першому досвіді футболу Великої десятки.
Перемагати команду з 32 ярдами — це не те, що Мічиган, ймовірно, повторить. Але успіх на землі з Маллінгсом повторюється, і остання спроба Мічигана була ідеальним повторенням.
«Незалежно від того, чи ви запускаєте це, чи ви кидаєте це — (люди) кажуть, що ви повинні кидати це більше — ми перемогли», — сказав Мур. «Ми перемогли хорошу команду. Для нас це було суть».
(Фото: Junfu Han / Imagn Images)