У Плейнс немає великого готелю, невеликої заправної станції та лише кілька ресторанів, жоден з яких зазвичай не працює на обід. Однак протягом найдовшого часу це крихітне містечко мало те, чого не було в жодному іншому місці в Джорджії: Джиммі Картер зробив його своїм домом.
Тим паче, що пан. Картер відійшов від громадського життя, у міста були роки, щоб підготуватися до життя після нього. Але тепер, коли його не стало, Mr. Картер помер минулого місяця у віці 100 років – місто сподівається, що його перспективи як туристичного місця не були поховані разом з його найвідомішим сином.
Оптимізм на рівнинах базується на досвіді інших малих міст, відомих майже виключно своїми зв’язками з колишнім президентом, які, як показала історія, все ще можуть приваблювати натовпи через десятиліття чи століття після смерті цього президента.
Гайд-парк, що межує з річкою Гудзон у Нью-Йорку, має постійний потік туристів, які приїжджають, щоб відвідати президентську бібліотеку, будинок і гробницю Франкліна Д. Рузвельта. Тампіко, штат Іллінойс, розмістив таблички, що рекламують місто як місце народження Рональда Рейгана, намагаючись спонукати людей зробити короткий обхід на шляху до Чикаго, щоб побачити квартиру, де народився містер Рейган.
Ці та інші міста засновані на постійному захопленні країни її президентами. особливо серед колекції любителів історії, які вважають, що ідеї, які вони можуть запропонувати, непереборні.
«Я зрозумів, що є щось у тому, щоб пережити те, через що вони пережили, і побачити світ їхніми очима», — сказав Джо Файкос, професор історії коледжу Центральної Арізони.
Він відвідав усі доступні місця народження та домівки президентів і стажувався в президентському центрі Резерфорда Б. Хейса у Фрімонті, штат Огайо. Він познайомився з Картерами в 2017 році після того, як колишній президент викладав у недільній школі в баптистській церкві Маранафа в Плейнс.
Однак немає гарантії, що звернення триватиме вічно. Понад 100 президентських сайтів у великих містах регіону приваблюють тисячі відвідувачів щороку, але інтерес може зменшуватися, коли президент відходить далі в історію. Останніми роками переоцінка історичних постатей і гріхи минулого, через які були зруйновані пам’ятники та перейменовані школи, також вплинули на привабливість історичних місць.
У Шарлоттсвіллі, штат Вірджинія, зменшилася кількість відвідувачів на Монтічелло, плантації, яка колись належала Томасу Джефферсону. Тамтешні чиновники з туризму адаптувалися, розширивши те, що колись було щедрою інтерпретацією історії Джефферсона, до більш складного зображення, включаючи його роль у підтримці рабства як інституту. Вони також прагнули продати Шарлоттсвілль як виноробний регіон, що розвивається — ідентичність, над створенням якої Джефферсон також працював близько 250 років тому.
«Раніше туристичні подорожі були зосереджені на історичних відкриттях, а тепер люди — через їхній зв’язок з історією, через політизацію історії — мають інші стосунки з минулим», — сказала Кортні Какатиан, виконавчий директор Albemarle Convention і бюро відвідувачів. «Багато людей більше не шукають цього як частину свого досвіду відпустки».
Плейнс не так стурбований кризою історії. Багато хто в спільноті вважає, що уявлення людей про спадщину п. Картер і надалі буде прихильним. Американці залишаються розділеними щодо його роботи на посаді президента. Але тиждень похоронів підкреслив широке захоплення його характером і велику роботу, яку він виконав після своєї смерті, щоб захистити демократію, боротися з такими хворобами, як гвінейська хвороба, і надавати підтримку бідним людям у всьому світі.
Рівнини дещо застрягли в часі — капсула, яка фіксує життя містера Картера та його дружини Розалінн, навіть коли вони ще були живі.
Немає ні автомобільних доріг, ні супермаркетів. У центрі Dollar General є цегляний фасад, який створює враження, що він був тут цілу вічність. У Plains High School більше немає учнів — це місце, яке підтримує Служба національних парків, так само, як сімейна ферма Картерів за містом і навіть будинок Картерів біля Мейн-стріт.
Це трансформація, в яку Картери були глибоко залучені. Вони створили шкільну виставку про сегрегацію. Відвідувачі, які гуляють будинком і фермою дитинства президента, можуть послухати записи Mr. Картер ділиться спогадами свого дитинства, як-от відвідини своїх темношкірих сусідів, які жили в галасливому будинку неподалік, і справжню радість, яку він відчув, коли отримав поні на Різдво.
«Є так багато речей, до яких доклав руку президент Картер», — сказала А. Б. Джексон, член міської ради Плейнс.
Сара Волленвебер і її 17-річний син Лондон повідомили, що кількість документів містера. Картер і місце, де він виріс, відрізняють The Plains від інших президентських місць, які відвідували по всій країні.
«Він один з останніх великих президентів, яких ми бачили, хто був справжнім і дуже добрим, тому було справді чудово відчути це», – сказав Лондон. Минулого тижня вони з матір’ю їздили 12 годин на машині з Блумінгтона, штат Іллінойс, щоб побачити, як труну містера Картера перевезли на Рівнини.
«Вони присвятили все місто йому та його дружині», — додав він.
Багато жителів вважають, що Картери добре знали, наскільки їх присутність приваблює туристів і позитивно впливає на економіку міста.
З 2014 по 2019 рік, коли пан. Картер все ще регулярно викладав у недільній школі в баптистській церкві Маранафа, щонайменше 50 000 туристів на рік приїжджали на Рівнини. Починаючи з 2020 року, кількість мандрівників значно скоротилася, оскільки пандемія перешкоджала розвитку туризму, а здоров’я Картерів погіршилося. Але минулого року відвідуваність знову зросла: близько 45 000 людей приїхали з міста. Це не включає сотні людей щодня, які спускалися на Рівнини після того, як Mr. Картер 29 грудня.
Багато років п. Картер заохочував удосконалення для підвищення туристичної привабливості. Він заснував некомерційну організацію «Друзі Джиммі Картера», яка володіє Plains Historic Inn із сімома апартаментами, а також антикварним центром під ним. Він також зіграв важливу роль у відкритті одного з двох ресторанів міста: Buffalo Café, де подають чізбургери, салати та сендвічі з перцем. І він переконав законодавців профінансувати потяг, який висаджував би відвідувачів до його колишнього передвиборчого штабу.
“Він хотів переконатися, що місто залишиться життєздатним”, – сказала Кім Картер Фуллер, племінниця президента. «Все, що він міг зробити в межах розумного, він зробив».
Але Плейнс міг вмістити лише стільки. Розмір міста становить менше квадратної милі, і в ньому мало державних земель для продажу під забудову. Також існує напруга між бажанням залучити більше туристів і бажанням не порушувати традиційний спосіб життя в місті.
«Ми не дуже хочемо змінювати Плейнс», — сказала Еллен Гарріс, член міської ради. «Це робить нас унікальними».
Місцеві жителі були вдячні за те, що Картери вирішили поховати вдома, а не в президентській бібліотеці в Атланті, і сподіваються, що це рішення допоможе підтримувати постійний потік відвідувачів. У найближчі місяці могили Картера будуть відкриті для відвідування. Скромне ранчо, яке президент і перша леді побудували в 1961 році — де вони виростили своїх дітей і куди повернулися після того, як покинули Білий дім — незабаром вперше буде відкрито для публіки.
Події з історичними зв’язками, як-от щорічний міський фестиваль арахісу у вересні, який вшановує коріння Mr. Дехто каже, що Картер як фермер і надалі буде приваблювати. Є й новіші атракціони. Останній, кв. 9A, який відкрився для приватних турів у жовтні, є субсидованим урядом будинком, куди містер Картер переїхав свою дружину та трьох синів після смерті свого батька в 1953 році.
Провівши пані Картер у квартирі у 2001 році, Аннет Уайз, яка керувала проектом, зібрала пожертви та обшукала комісійні магазини в пошуках предметів, щоб відтворити скромні меблі родини в той час, коли вони майже не мали доходу. Фішки в шафі допомогли їй визначити точний відтінок темно-зеленого, який Картери пофарбували у свою вітальню та пізніше використали на рекламних вивісках.
РС. Уайз сказав, що він вірить, що весь час і зусилля зрештою того варті.
«Плейнс рухається у правильному напрямку», — сказала пані. Вайза, який є членом Plains Historical Preservation Trust і засновником і президентом Rosalynn Carter Butterfly Trail. «Вони залишили нам великі черевики. Але вони дали нам достатньо часу, щоб навчитися, що робити».
Рік Рохас зробили внесок у звіт. Кірстен Нойес сприяв дослідженню.
