АБУ-ДАБІ, Об’єднані Арабські Емірати — На вершині гостинного закладу Mercedes на автодромі Яс-Маріна в Абу-Дабі, охолодженого сусідніми вболівальниками, що важко працювали в полуденну спеку, Льюїс Хемілтон сидів за столиком зі своїм гоночним інженером Пітером Боннінгтоном для невелике попереднє планування перегонів вихідного дня.
Це була рутина, через яку вони проходили багато разів раніше – фактично 245 разів, – але 246-й раз викликав трохи більше хвилювання. Після 12 років, 84 перемог у гонках і шести чемпіонатів світу, що стало найуспішнішим партнерством пілотської команди в історії Формули-1, це був останній гоночний уїк-енд Хемілтона як пілота Mercedes.
Розмови Гамільтона з Боннінгтоном, якого ласкаво називають «Бонно» і кимось, кого Гамільтон порівнював із братом, залишалися такими ж професійними, як і раніше. Вони знали, що є робота. Але виступаючи через кілька годин, семиразовий чемпіон світу зізнався, що ці розмови передбачали додатковий рівень емоцій.
«Ти сидиш там і розумієш, що це останні моменти з командою, що… важко описати відчуття», — сказав Хемілтон. «Звичайно, це не найкраще, але я думаю, що я справді пишаюся тим, чого ми досягли».
«Останній танець» для Льюїса Хемілтона і Mercedes закритий на десять місяців. 1 лютого Хемілтон оголосив, що зробить це рухатися у Ferrari на 2025 рік, забезпечивши 39-річному учаснику останній вибух у культових червоних автомобілях Формули-1, щоб завершити його блискучу кар’єру. Абу-Дабі завжди мав бути важливим гран-прі.
Але наприкінці важкого сезону, сповненого успіхами в Сільверстоуні та Спа та падіннями минулого сезону, і Хемілтон, і Мерседес мають намір завершити його святкуванням.
«Це дуже красива подорож, яку ви вирушили разом», — сказав Хемілтон. «І оскільки минуло так багато часу, почуття такі глибокі».
Тото Вольф, керівник команди Mercedes, мав уявлення про те, що буде, коли Хемілтон прибув до свого будинку в Оксфордширі для їхньої передсезонної розминки.
Фред Вассер, директор Ferrari F1 і близький друг Вольффа, не відповів на повідомлення із запитанням, чи він «бере нашого водія», а батько Карлоса Сайнца, якого замінить Хемілтон, повідомив босу Mercedes, що щось може відбуватися.
Озираючись назад у четвер, Хемілтон визнав, що це була «незручна» зустріч з Вольффом, щоб повідомити, що їхнє партнерство закінчується. Всього за вісім місяців до цього вони домовилися про продовження контракту, що, здавалося, підтвердило їхню прихильність, яка, як раніше передбачав Хемілтон, триватиме далеко після його участі в гонках Формули-1. Їхня спільна робота, спрямована на підтримку запізнілих змін щодо різноманітності та рівності у Формулі-1, є спадщиною, яка означає для Хемілтона більше, ніж його гоночні досягнення.
Він також протягом року визнавав, що «масово недооцінював» себе з емоційної точки зору. «Вони занадто рано почали напружувати стосунки. (Людям потрібен був час, щоб подолати це, – зізнався Хемілтон. – І для мене це був дуже емоційний рік. І я думаю, що я не найкраще справлявся з ними. емоції ».
Льюїс Хемілтон і Тото Вольфф спілкуються на стартовій решітці на міжнародному автодромі Лусайл 30 листопада 2024 року. (Джеймс Саттон – Формула 1/Формула 1 через Getty Images)
Хемілтон завжди тримав душу, про що свідчать сльози, які він пролив після того, як завершив свою два з половиною роки перемоги в Сільверстоуні. Інтимність його стосунків із Мерседесом дозволяє проявити жорстоку чесність, яка пережила серйозні розчарування, такі як втрата титулу 2016 року товаришу по команді Ніко Росбергу або, що ще більш суперечливо, те, що сталося в Абу-Дабі три роки тому, коли він виграв рекордний восьмий титул чемпіона світу.
Вольф завжди любив тикати будь-яку відкриту рану, знаючи, що часто це єдиний спосіб зрозуміти, як покращити ситуацію. Він відчув, що Хемілтон і Мерседес «виконали хорошу роботу», впоравшись з емоціями цього року.
«Коли на початку сезону він прийняв рішення піти, ми знали, що попереду може бути важкий рік», — сказав Вольфф у Катарі. «Він знає, що їде в інше місце. Ми знаємо, що наше майбутнє за Кімі (Антонеллі). Проходячи через злети і падіння і тримаючись разом, ось чого ми досягли».
«Я просто повільний».
Ці слова, сказані семиразовим чемпіоном світу, можуть здатися фантастичними. Але була певна відмова, оскільки Хемілтон перетравлював важку п’ятничну тренувальну сесію для Гран-прі Катару, де він не міг відчути, як машина повертає ту продуктивність, яка йому потрібна. Це продовжувало тенденцію весь сезон.
Протягом більшої частини року автомобіль Mercedes W15 не адаптувався до його стилю водіння і не дозволяв йому отримати необхідний темп, особливо на одному колі. У 23 гонках цього сезону Хемілтон відстає від Джорджа Рассела з результатом 18-5 у кваліфікації чемпіонату та відстає на 24 очки в заліку пілотів.
Наступного дня після того, як Хемілтон зробив цей коментар, після того, як він кваліфікувався шостим у Катарі з Расселом на другому місці та майже на півсекунди швидше, його попросили розповісти про це. Він справді мав на увазі, що втратив перевагу? Чи є це ознакою занепаду, з яким стикаються більшість провідних водіїв і спортивних зірок, коли їм наближається до сорока?
“Я знаю, що він у мене все ще є”, – сказав Хемілтон. «(Це) просто машина не буде їхати трохи швидше. Я точно знаю, що він у мене все ще є. Це не питання в моєму розумі. (Я не можу дочекатися кінця.)
Льюїс Хемілтон починає свою останню гонку з Mercedes сьомим у чемпіонаті водіїв. (Марк Томпсон/Getty Images)
Це був не перший раз, коли Гамільтон мав такий похмурий погляд. Після гонки в Бразилії, де він фінішував 10-м у вологих умовах, а Рассел був у боротьбі за перемогу перед червоним прапором, він визнав, що «міг би щасливо поїхати та провести відпустку», а не зробити фінальний трипл. на голові. У Лас-Вегасі, коли W15 ожив на морозі і дозволив Mercedes змести 1-2, Хемілтон виглядав відштовхуваним від того, що не був тим, хто поїхав на ньому додому після кваліфікації P10, поки Рассел був на поулі.
“Ці останні кілька гонок, можливо, навіть весь сезон, явно не були такими, як ми очікували”, – сказав Вольфф у Катарі. «Цим автомобілем важко їздити в найгірші дні».
Але наскільки це зашкодило Гамільтону так, як не завдало Расселу? Вольф вклав частину цього в стиль водіння Хемілтона. «Одна з його сильних сторін полягає в тому, що він завжди може повільно гальмувати і атакувати поворот, а машина не може цього впоратися», — сказав він, додавши, що коли зчеплення потрапляє на повороти на повільній швидкості, проблема ускладнюється. «Тоді, якщо машина більше ковзає і не має тяги, це сприяє тому, що (йому), ймовірно, буде більше страждати, ніж Джорджу».
У Катарі Вассер сказав, що його «зовсім не хвилює» форма його майбутньої зірки. «Подивіться на 50 кіл, які він проїхав у Вегасі, почавши з 10-го місця (і) закінчивши в коробці передач Рассела», — сказав Вассер. — Я зовсім не хвилююся.
Прогрес, якого Ferrari досягла цього року, оговтавшись після спаду в середині сезону та розпочавши пізню битву з McLaren за титул серед конструкторів, також спонукатиме Хемілтона відновити свою колишню форму. У четвер він підкреслив, що, незважаючи на те, що в останні вихідні він зосереджений на Mercedes, він відчував природне хвилювання щодо наступної глави.
«Це справді мотивує, — сказав Хемілтон, — і це мрія будь-якого водія мати таку можливість. Я не сприймаю це як належне».
Щоразу, коли Хемілтон повісить свій шолом і закінчить свою надзвичайно успішну кар’єру, цей час з Mercedes стане довготривалою, найбільш остаточною частиною його гоночної спадщини.
Коли в 2012 році він вирішив зробити шокуючий відхід від McLaren, яка тоді незмінно була однією з найкращих команд Формули-1, це було висміяно як помилка: крок у півзахисті від команди, яка привела Хемілтона у Формулу-1, і невідомість.
Це виявилося правильним кроком у потрібний час. McLaren збирався розпочати десятиліття занепаду, тоді як Mercedes був на порозі започаткування рекордної династії Формули-1 з Хемілтоном у її центрі.
Цей крок також дозволив Гамільтону бути собою. Його еволюція від 27-річного одноразового чемпіона до одного з найвидатніших політиків Формули-1, у свій 40-й день народження з сімома титулами чемпіона світу, з інтересами та знаменитістю, що виходять далеко за межі цього паддоку, була вражаючою. .
Британський пілот Mercedes Льюїс Хемілтон сидить у своїй машині, позуючи для групового фото зі своєю командою перед Гран-при Абу-Дабі. (Андрій ІСАКОВИЧ/AFP)
Біля входу в гараж «Мерседес» на ці вихідні на автодромі Яш-Маріна є дві великі фотографії Хемілтона: одна з Угорщини в 2013 році – його перша перемога за «Мерседес» – і друга зі Сільверстоуна цього року, мабуть, найбільш емоційна з його 104 перемог. . . Навпроти написано повідомлення: «Кожна мрія потребує команди».
Навіть виклики цього року та труднощі річного прощання не применшать того, що Хемілтон і Mercedes створили разом.
«Ніщо не забере 12 неймовірних років з вісьмома чемпіонатами серед конструкторів і шістьма чемпіонатами серед водіїв», — сказав Вольф. «Це буде спогад, і після наступної неділі ми поглянемо на той довгий період часу, а не на сезон чи ігри, які були особливо поганими.
«Ми залишимося з хорошими спогадами».
Хороші спогади. Історичні спогади. Настільки важкі емоції, що коли в неділю ввечері впаде картатий прапор для Хемілтона і востаннє піднімуть болід Mercedes F1, вони обов’язково повернуться.
Головне фото: Кріс Грейтен/Getty Images, Клайв Роуз/Getty Images; Дизайн: Міч Робінсон/Спортсмен
