НАСАРАВА, Нігерія — Одягнена у вицвілу рожеву сукню, 6-річна Джульєта Саманія присідає під спекотним небом, щоб затінити нерівну білу скелю кам’яним інструментом. Пил покриває її крихітні руки та волосся, коли вона працює годину за годиною менш ніж за долар на день. Ландшафт навколо неї усіяний діючими та покинутими шахтами, сільськогосподарськими угіддями, які незабаром можуть бути розчищені в пошуках багатшої руди, та іншими шахтарями — багато з них діти.
Джульєтт має піти до школи, зізнається її мати, Ебігейл Саманія. Натомість вона витрачає свої дні на видобуток літію, мінералу, який має важливе значення для батарей, необхідних для переходу світу на чисту енергію, щоб заробити гроші, які допомагають утримувати свою сім’ю.
“Це єдиний варіант”, – сказала Ебігейл Саманія.
За оцінками Міжнародної організації праці, понад 1 мільйон дітей працюють у шахтах і кар’єрах по всьому світу, і ця проблема є особливо гострою в Африці, де бідність, обмежений доступ до освіти та слабке законодавство посилюють проблему. Діти, які здебільшого працюють на невеликих шахтах, працюють довгі години в небезпечних місцях, дроблячи або сортуючи каміння, перевозячи важкі вантажі руди, і піддаються впливу токсичного пилу, який може спричинити проблеми з диханням і астму.
Зростання попиту на літій створило новий рубіж для видобутку корисних копалин у Нігерії. Але це дорого коштує, експлуатуючи найбідніших і найуразливіших: своїх дітей. Їхня робота часто дає матеріал для китайських фірм, які домінують у слабко регульованій гірничодобувній промисловості Нігерії та часто звинувачуються в незаконному видобутку та трудовій експлуатації.
Нещодавно агентство Associated Press побувало в глибоких чагарниках Пасалі, поблизу федеральної столиці Абуджа в штаті Насарава, щоб поспостерігати за шахтарями, які працюють на нелегальних копальнях, включаючи ту, де працює Джульєтт, і взяти інтерв’ю. AP також бачила переговори та угоду про купівлю літію в китайської компанії без запитань щодо джерела літію або способів його отримання.
Ця компанія, RSIN Nigeria Limited, не відповіла на неодноразові запити про коментарі. Але в заяві для AP посольство Китаю в Абуджі заявило, що китайські гірничодобувні компанії в Нігерії «працюють відповідно до місцевих законів і правил».
У Нігерії діють закони, які вимагають базової освіти та забороняють дитячу працю, але дотримання законів є проблемою через багато незаконних шахт у важкодоступних районах. Також проблемою є корупція серед регуляторів та правоохоронних органів. Уряд заявив, що проводить реформи, які посилять закони. На початку цього року він також запустив «гірницький солдатський корпус» для боротьби з нелегальним видобутком корисних копалин, але активісти кажуть, що ще занадто рано говорити, чи ця програма допомагає.
Видобуток літію розпочався в Пасалі десять років тому, перетворивши віддалену й сонну громаду на галасливе місце для дрібномасштабного незаконного видобутку, сказав Шедрак Бала, 25-річний хлопець, який почав працювати на шахтах у віці 15 років і тепер має власну яма . Десятки шахт зараз усіяні територією, і всі без дозволу.
Методи видобутку примітивні і небезпечні. Шахтарі використовують зубила та важкі молотки, щоб пробити скелю, спускаючись на багато футів у темні ями. У деяких старих, але все ще життєздатних шахтах вони повзають через вузькі проходи, що проходять між нестійкими стінами бруду, перш ніж почати копати. Для нових шахт ґрунт розкривають динамітом.
Башир Рабіу, якому зараз 19 років, починав у цих ямах неповнолітнім робітником. Журналісти AP спостерігали, як він обертався на дні ями, де шахтарі можуть бути під загрозою, якщо динаміт вибухне передчасно. Вони також стикаються з ризиком задихнутися у вузьких тунелях, що з’єднують ями або поховання від стіни, що руйнується – усі смерті, які бачив Рабіу, припадали на інших шахтарів.
«Але Бог захищає», — сказав він.
Рабіу взяв неочищену літієву руду і дав її Джульєтті та п’ятьом іншим дітям, віком до 10 років. Одягнувши гумові тапочки, шорти та заплямовані пилом сорочки, діти схилилися над купами уламків і відколювали грубими кам’яними знаряддями, щоб дістати цінні уламки. Після сортування мінерали були упаковані, щоб розпочати свою подорож від Pasali до глобального ланцюга поставок.
Команда з шести дітей може відсортувати та упакувати до 10 25-кілограмових мішків багатого на літій каменю на день. Коли AP відвідала, вони набрали 22 кілограми (приблизно 48,5 фунтів) за годину. За роботу з раннього ранку до пізньої ночі діти зазвичай ділять 4000 найр (приблизно 2,42 долара), за словами Бали та інших, хто їх використовує. Сказали, що грошей вистачає на харчування в дитячих будинках.
У групі Джульєтти лише вона та 5-річний хлопчик на ім’я Закарія Данладі коли-небудь відвідували місцеву початкову школу. Захарія зупинився, коли осиротів. Джульєтт пішла, оскільки її сім’я не могла дозволити собі відправити і її, і її 11-річного брата, і його освіта мала пріоритет, за словами її матері.
Базова освіта має бути безкоштовною в Нігерії, принаймні в таких державних школах, як та в Пасалі. Але приховані збори часто роблять це недосяжним для бідніших сімей. Наприклад, у школі Pasali, за словами батьків, стягується плата за асоціацію батьків і вчителів у розмірі 5000 найр (приблизно 3 долари США). Для родини Джульєтти та інших навіть ця сума є надмірною. Близько 63% населення Нігерії живе в бідності.
Суле Дантіні, директор школи, сказав, що його класи майже порожні, прийшло лише троє учнів, коли він розмовляв з AP на початку грудня. «Раніше у мене було до 300 студентів, але відвідуваність була дуже поганою через видобуток». Він відмовився від зборів за навчання.
Нігерія є найбільшим виробником нафти в Африці, але вона також має глибокі родовища корисних копалин, включаючи граніт, вапняк і золото, і намагається використовувати їх, щоб зменшити свою залежність від експорту нафти. Але більша частина цього багатства, включно з літієм, спрямовується через неліцензовані шахти, які коштують країні мільярди доларів і підживлюють безпеку, показало парламентське розслідування цього року.
Незаконний видобуток процвітає завдяки неформальним мережам покупців і продавців, які діють без особливого страху перед урядом. Алію Ібрагім, торговець літієм у Насараві, володіє неліцензованими шахтами, а також купує літієву руду в інших незаконних місцях. На своєму складі він сказав AP, що його бізнес процвітає, платячи працівникам за те, щоб дивитися в інший бік. Ібрагім сказав, що потім продає свій літій оптом китайським компаніям.
Ібрагім сказав, що знає, що на його шахтах працюють діти та в інших, у яких він купує, але сказав, що багато дітей є сиротами або бідними.
«Це небезпечно, але робота допомагає їм виживати, тоді як уряд покинув бідних людей», – сказав він.
Деякі з шахтарів уникають посередників, таких як Ібрагім, і продають напряму китайським компаніям або громадянам Китаю.
AP супроводжувала шахтарів з нелегальних копалень Pasali до компанії RSIN Nigeria Limited, що належить Китаю, де було укладено угоду про продаж без запитань щодо походження корисних копалин або умов, за яких вони були видобуті. Продавців попросили залишити зразки для перевірки вмісту літію. Прайс-лист покупців пропонував 200 000 найр (близько 119 доларів) за метричну тонну мінералів, що містять до 3% літію.
Громадяни та компанії Китаю часто перебувають у центрі уваги через екологічно шкідливу практику, експлуатацію праці та незаконний видобуток у багатьох країнах. За останні місяці в Нігерії зафіксовано кілька випадків незаконних арештів і судових переслідувань громадян Китаю. Експерти кажуть, що матеріали експортуються різними способами, включно з фальшивими документами або прихованими в законних відправленнях.
У заяві посольства Китаю для AP говориться, що уряд країни дотримується політики нульової терпимості до будь-якої незаконної діяльності з видобутку корисних копалин або незаконної роботи китайських компаній, які працюють за кордоном.
Філіп Джакпор, нігерійський активіст, сказав, що його некомерційна організація Renevlyn Development Initiative задокументувала широко поширену практику дитячої праці в штаті Насарава.
«Схоже, що отримання прибутку випереджає необхідність захисту прав людини», – сказав Джакпор. «Ми очікуємо, що ті, хто знаходиться у верхній частині ланцюга постачання, запровадять відповідальні моделі, які запобігатимуть зловживанням у видобутку корисних копалин».
Джуліан Кіппенберг, заступник директора з прав дітей Human Rights Watch, сказала, що глобальний попит на літій, як очікується, швидко зросте в найближчі роки, і для урядів вкрай необхідно захищати права людини та тиснути на компанії, щоб це було зроблено.
Сегун Томорі, речник Міністерства гірничої промисловості та розробки твердих корисних копалин, сказав, що поточні реформи, такі як внесення змін до Закону про мінерали та шахти, спрямовані на мінімізацію використання дитячої праці. Томорі також сказав, що програми соціального забезпечення, такі як ініціативи щодо харчування в школах, переробляються, щоб утримувати дітей у школах і боротися з дитячою працею. Він також згадав план додавання шахтарських солдатів, оголошений цього року для боротьби з незаконним видобутком.
Ебігейл Саманія, мати 6-річної Джульєтти, сказала, що сподівається, що її дочка одного разу втече з шахти.
“Я все ще хочу, щоб він ходив до школи, мав краще життя, працював в офісі, а не в шахті назавжди”, – сказав він.
___
Висвітлення клімату та навколишнього середовища Associated Press отримує фінансову підтримку від кількох приватних фондів. AP несе повну відповідальність за весь вміст. Знайдіть стандарти AP для роботи з благодійними організаціями, список прихильників і зони фінансування на AP.org.
