Сенатор США Боб Менендес піде у відставку після звинувачень у корупції

Сенатор США Боб Менендес йде у відставку 20 серпня після того, як його було визнано винним у хабарництві за корупцію, включно з діяльністю агента єгипетського уряду.

Після винесення вироку 16 липня Менендес наполягав, що він невинний, і пообіцяв подати апеляцію. Адвокат Менендеса не відповів на повідомлення про коментарі.

Його заяву про відставку було зачитано вголос у Сенаті у вівторок.

Ця відставка дає губернатору штату Нью-Джерсі Філу Мерфі, демократу, можливість призначити когось до Сенату на решту терміну повноважень Менендеса, який закінчується 3 січня. Місце вже було готове до виборів 5 листопада. Демократи висунули представника США Енді Кіма, який займає сильні позиції в демократично орієнтованому штаті. Він зіткнувся з республіканцем Кертісом Бешоу.

70-річного Менендеса засудили за звинуваченням у тому, що він продав владу над своїм офісом трьом бізнесменам з Нью-Джерсі, які шукали різних послуг. Прокурори заявили, що Менендес використовував свій вплив, щоб втрутитися в три окремі кримінальні розслідування штату та федерального рівня, щоб захистити своїх спільників. Вони сказали, що він допоміг другові-хабарнику укласти багатомільйонну угоду з катарським інвестиційним фондом, а інший уклав контракт на надання релігійної сертифікації м’яса, що прямує до Єгипту.

Золоті злитки, готівка, знайдені в будинку сенатора

Його також визнали винним у діях, які принесли користь уряду Єгипту в обмін на хабарі, включаючи надання інформації про персонал посольства США в Каїрі, написання листа іншим сенаторам про розморожування військової допомоги Єгипту. Агенти ФБР знайшли в будинку Менендеса заховані купи золотих злитків і 480 000 доларів готівки.

Після засудження Менендес спростував усі ці звинувачення, сказавши, що «я ніколи не був нічим іншим, крім патріотом своєї країни та своєї країни. Я ніколи, ніколи не був іноземним агентом».

Але багато його колег-демократів закликали його піти у відставку, включаючи лідера більшості в Сенаті Чака Шумера. Мерфі закликав Сенат виключити Менендеса, якщо він не піде у відставку. Лише 15 сенаторів були виключені. Сенатор Вільям Блаунт з Теннессі був виключений у 1797 році за державну зраду. Інші 14 були виключені в 1861 і 1862 роках за підтримку конфедератів під час громадянської війни.

Менендесу загрожує десятиліття в’язниці. Суддя призначив винесення вироку на 29 жовтня, за тиждень до виборів у США.

У 2015 році сенатор також був звинувачений

Його відставка означає кар’єру в політиці, яка почалася з його обрання до місцевої шкільної ради лише через кілька років після закінчення середньої школи. Він обіймав посади на всіх рівнях у своєму рідному штаті та пообіцяв балотуватися як незалежний кандидат у листопаді на четвертий термін.

Син кубинських іммігрантів і юрист за освітою, Менендес служив у шкільній раді Юніон-Сіті, штат Нью-Джерсі, у віці 20 років — до того, як закінчив юридичний факультет — і згодом став мером міста, де він досі підтримує глибокі зв’язки.

У його власній біографії сказано, що він хотів боротися з корупцією на початку своєї політичної кар’єри, даючи свідчення проти чиновників Юніон-Сіті та створюючи репутацію жорсткого. Звідти він був обраний до Асамблеї штату, а потім до Сенату штату, перш ніж відправитися до Палати представників США.

Він був призначений сенатором США в 2006 році, коли це місце було відкрито, коли нинішній губернатор Джон Корзайн став губернатором. Він був обраний остаточно в 2006 році, а потім знову в 2012 і 2018 роках. З 2013 року він обіймав посаду голови впливового комітету Сенату з міжнародних відносин.

Здавалося, що політична кар’єра Менендеса закінчилася в 2015 році, коли йому було пред’явлено звинувачення в Нью-Джерсі за звинуваченнями в отриманні хабарів за розкішні закордонні відпустки, подорожі на приватному літаку та внески від багатого окуліста у Флориді Саломона Мелгена.

У свою чергу, прокурори заявили, що Менендес лобіював урядових чиновників від імені Мелгена щодо суперечки про рахунки Medicare на суму 8,9 мільйона доларів і контракту, який зайшов у глухий кут, щодо надання обладнання для контролю портів Домініканській Республіці. Кажуть, він також допоміг отримати американські візи подругам лікаря.

Захист стверджував, що подарунки були не хабарем, а знаком дружби між двома чоловіками, які були «як брати».

Присяжні не змогли винести одноголосний вердикт, що призвело до неправильного розгляду справи в 2017 році. Прокуратура США не вимагала повторного розгляду.

Тоді виборці Нью-Джерсі повернули Менендеса до Сенату на ще один термін. Мелген був засуджений в окремому судовому процесі за шахрайство, але 17-річний вирок пізніше був замінений тодішнім президентом Дональдом Трампом.