Співзасновник компанії, якій належав експериментальний підводний човен, який вибухнув на шляху до уламків Титаніка, сказав у понеділок на засіданні берегової охорони, що він сподівається, що срібна підкладка катастрофи полягатиме в тому, що вона надихне новий інтерес до розвідки, в тому числі до найглибші води світу в океані.
«Це не може бути кінець дослідження глибин океану. Це не може бути кінець глибоководним підводним човнам, і я не вірю, що це буде», — сказав підприємець Гільєрмо Сонлейн, який допоміг заснувати OceanGate разом із Stockton Rush.
Зрештою Сонлайн залишив компанію перед знищенням «Титана» в червні 2023 року. Раш був серед п’яти людей, які загинули під час вибуху субмарини. Хоча Сонлайн залишив вашингтонську фірму багато років тому, він виступив на захист її зусиль після вибуху підводного човна.
У понеділок він засвідчив, що компанія хоче побудувати флот з чотирьох або п’яти глибоководних підводних човнів, здатних перевозити п’ятьох людей на глибину 6000 метрів (6500 ярдів). За його словами, компанія не планувала мати спеціальний материнський корабель, що значно знизило б витрати.
«Ми хотіли дати людству ширший доступ до океану, особливо його глибин», — сказав Сонлейн.
Сонлайн засвідчив, що компанія зосередилася на використанні вуглецевого волокна для приреченого судна, тому що компанія хотіла легкий, менш дорогий підводний човен, який не потрібно було прикріплювати до конкретного материнського корабля. Він засвідчив, що використання вуглецевого волокна «не нова ідея», і сказав, що «люди дивилися на це в минулому».
Жоден існуючий виробник підводних човнів не міг задовольнити вимоги компанії, що вимагало переходу до будівництва власних підводних човнів, сказав Сонлейн. І він сказав, що компанія тісно співпрацювала з береговою охороною під час розробки.
Сонлайн сказав, що мав можливість пірнати на Титані «багато разів», але відмовився. Він сказав, що його причини полягали в тому, що він не хотів забирати місце у потенційних клієнтів. Він сказав, що коли Раш дійшов до моменту, коли «настав час поставити туди людину», він захотів зробити це сам. Раш відчув, що це його план, і сказав: «Якщо щось станеться, я хочу, щоб це вплинуло на мене», — сказав Сонлайн.
Берегова охорона відкрила публічні слухання на початку цього місяця в рамках розслідування на високому рівні причин вибуху. Деякі свідчення були зосереджені на проблемній природі компанії.
Раніше під час слухань колишній головний операційний директор OceanGate Девід Лорідж сказав, що він часто конфліктував з Рашем і відчував, що компанія прагне лише заробляти гроші. «Вся ідея компанії полягала в тому, щоб заробляти гроші», — свідчив Локрідж. «У науці було дуже мало».
Сонлайн заявив у понеділок, що ні він, ні Раш «ніколи не були захоплені туризмом» і що ідея відвідати Титанік, який уже досліджували інші, не викликала жодного з них захвату.
Але Локрідж та інші свідки намалювали картину компанії, що бореться, прагнучи вивести на воду своє судно незвичайного дизайну. Аварія викликала глобальну дискусію про майбутнє приватних підводних досліджень.
Філ Брукс, колишній інженерний директор OceanGate, який дав свідчення в понеділок, сказав, що фінансові проблеми з компанією включали прохання працівників відмовитися від заробітної плати на певний період часу з обіцянками, що їх спіймають у майбутньому. За його словами, фінансові проблеми з компанією впливають на рішення щодо безпеки.
«Було зрозуміло, що компанія переживає фінансовий стрес, і в результаті вони приймали рішення та робили речі, які, як я вважав, призводили до того, що безпека просто була поставлена на карту», — сказав він.
Минулого тижня колишній інженерний директор компанії засвідчив, що відчував тиск, щоб підготувати судно до занурення, і відмовився пілотувати його під час подорожі кількома роками раніше. Тоні Ніссен сказав, що з Рашем може бути важко працювати, і він часто дуже стурбований витратами та графіками проекту.
Солейн також засвідчив у понеділок, що він залишив компанію в 2013 році, коли компанія переходила до інженерної діяльності, що він описав як більшу силу Раша, ніж його власну. Він сказав, що для Раша було «досить легким рішенням» отримати компанію, але вирішити, чи залишатися в компанії, було складніше.
Очікується, що слухання триватимуть до п’ятниці та залучатимуть більше свідків. Рой Томас з Бюро морських справ США також дав свідчення в понеділок і пояснив проблеми, пов’язані з вуглецевим волокном як матеріалом для підводних човнів. Він сказав, що вуглецеве волокно «вразливе до втомного руйнування під час повторюваних зовнішніх навантажень».
Представники берегової охорони відзначили на початку слухання, що підводний човен не пройшов незалежну перевірку, як це прийнято. Це та незвичайний дизайн Титана привернули увагу дослідників підводного світу до нього.
Компанія OceanGate, що базується в штаті Вашингтон, призупинила роботу після вибуху. На даний момент компанія не має штатних працівників, але її інтереси представляв адвокат під час слухання.
Під час останнього занурення субмарини 18 червня 2023 року екіпаж втратив зв’язок після обміну повідомленнями про глибину та вагу Титана під час його занурення. Потім корабель підтримки «Полярний принц» надіслав кілька повідомлень із запитом, чи може Титан побачити корабель на своєму екрані.
В одному з останніх повідомлень від екіпажу «Титана» до «Полярного принца» перед вибухом підводного човна було сказано: «тут все гаразд», згідно з візуальним відтворенням, показаним раніше під час слухання.
Коли повідомили про затримку підводного човна, рятувальники спрямували кораблі, літаки та інше обладнання в район приблизно за 435 миль (700 кілометрів) на південь від Санкт-Петербурга. Джонс, Ньюфаундленд. За словами представників берегової охорони, пізніше уламки “Титана” були знайдені на дні океану приблизно за 330 ярдів (300 метрів) від носової частини “Титаніка”. Ніхто на борту не вижив.
OceanGate заявив, що повністю співпрацює з береговою охороною та NTSB з моменту їх початку. Титан здійснює подорожі до місця затонулого Титаніка з 2021 року.
