Подивіться на нічне небо з міста, де живе більшість людей, і ви побачите лише кілька зірок. Можливо, навіть літак або два.
Але їдьте далі, повз сяйво вогнів будинків, автомобілів, офісних будівель і вуличних ліхтарів, і зірки розкриються так, як мало хто насправді бачив.
Тепер виявляється, що нічне небо піддається атаці не лише знизу, а й зверху, завдяки швидкому поширенню супутників, особливо мегасузір’їв, які можуть містити сотні чи тисячі супутників. І SpaceX є лідером.
Свою першу партію з 60 супутників Starlink компанія запустила в 2019 році. Незабаром вони з’явилися в даних професійних астрономічних установ.
Знаючи, що SpaceX запропонувала ще тисячі, Міжнародний астрономічний союз створив Центр захисту темного й тихого неба від перешкод супутникового сузір’я.
SpaceX негайно погодилася співпрацювати з астрономічним співтовариством. Але незважаючи на запевнення операційного директора SpaceX Гвінн Шотвелл у 2020 році те, що вони «зроблять це» і вирішать проблему, все ще є актуальною проблемою, яка загрожує астрономічним дослідженням.
Проблема для астрономів двояка: супутники Starlink, що проходять повз них, створюють довгі хвости на зображеннях, зроблених за допомогою оптичних телескопів, і створюють «шум» для радіотелескопів, які покладаються на певні радіочастоти.
«Я хочу чітко сказати, що супутникова інфраструктура є неймовірно важливою, і ми всі це визнаємо. Це не аргумент», — сказав Аарон Болі, доцент і канадський кафедра планетарної астрономії в Університеті Британської Колумбії.
«Зрештою, аргумент полягає в тому, скільки інфраструктури на орбіті нам потрібно? Скільки ми можемо розмістити там безпечно?» сказав він. «Скільки ми можемо помістити туди без надто сильного довгострокового впливу на навколишнє середовище?»
“Дикий Захід”
Можна сказати, що оскільки простір величезний, це не повинно нас так сильно хвилювати. Але справа в тому, що є певні орбіти, на яких мають бути супутники, і вони заповнюються.
Є побоювання, що він заповнюється настільки, що це може спричинити ефект Кесслера, коли один супутник знищується, що, у свою чергу, знищує ще один і ще один (подумайте лише про фільм). Сила тяжіння). І це, безумовно, вплине на нас тут, на Землі, враховуючи нашу залежність від супутників для отримання інформації про погоду, GPS тощо.
Термін служби Starlink становить лише п’ять років, тому, коли вони досягають кінця свого життя, вони падають назад на Землю, згорають у нашій атмосфері, залишаючи після себе метали, і незрозуміло, якими будуть ці довгострокові наслідки.
У нас були супутники відтоді, як був запущений Супутник-1 у 1957 році. Але сьогодні цифри вражають.
У 1958 році було запущено вісім супутників. До 1967 р. це число зросло до 159. Після цього щорічно запускалося від 40 до 150 супутників. Швидка перемотка вперед до 2023 року було запущено понад 2600 супутників.
З усіх супутників, які зараз знаходяться на орбіті, SpaceX належить більше половини. І вони планують мати мега-сузір’я приблизно з 42 000 супутників.
Мередіт Роулз, науковий співробітник відділу астрономії Вашингтонського університету, пояснює, як це – намагатися проводити дослідження з такою кількістю супутників, що перетинають небо.
“[It’s like] намагатися дивитися крізь, як брудне лобове скло, щоб займатися своєю наукою, і всюди є все це”, – сказав він.
«Я думаю, що зараз ми просто на нестабільному шляху… Зараз міжнародна координація ні для кого не є пріоритетом, і це більше схоже на перегонову ситуацію на Дикому Заході», — сказав Ролз. .
SpaceX не відразу відповіла на запит CBC про коментар.
Невеликий прогрес
Чесно кажучи, компанія співпрацює з Міжнародним астрономічним союзом, щоб спробувати пом’якшити вплив на астрономічні дослідження, але наразі реального прогресу, здається, не було досягнуто.
SpaceX спробувала a різне покриття до своїх супутників, щоб зменшити оптичну яскравість і навіть a тип щита. Ні те, ні інше насправді не спрацювало.
Цього літа для радіоастрономів були багатообіцяючі новини.
9 серпня SpaceX анонсував нові техніки розроблений спільно з Національним науковим фондом і Національною радіоастрономічною обсерваторією, який допоможе радіоастрономам, скеровуючи промені радіовипромінювання від радіотелескопів.
Хороші новини тривали недовго. Того ж дня в журналі була опублікована нова стаття Астрономія та астрофізика Було виявлено, що супутники Starlink випромінюють ненавмисне електромагнітне випромінювання на низьких частотах.
«Навіть без прямої передачі ці супутники виробляють електромагнітне випромінювання на довжинах радіохвиль лише від своєї електроніки. І воно насправді дуже потужне радіо, тому телескопи можуть дуже легко вловити його», — сказав Болі.
Від червоного до синього
Є ще одна нова проблема: хоча супутники Starlink спочатку виглядали червоними, нові супутники V2 виглядають синіми.
«Це є наслідком, на нашу думку, покриття, яке було нанесено на нові супутники Starlink і загалом допомагає зменшити їх видимість, що добре», — сказав Болі.
Однак ці супутники більші. Те, що було б погіршенням для попередніх супутників, так це те, що тепер вони розсіюють більше синього світла, завдяки чому виглядають дещо яскравішими.
ГОДИННИКИ | Чому посилання Starlink виглядають синіми?
Для більшості людей нічне небо, ймовірно, не є пріоритетом, коли йдеться про забруднення у вигляді світла чи радіохвиль. Але воно відіграло важливу роль не лише в прикладних наукових дослідженнях, а й у нашій еволюції: нічне небо вплинуло на ранніх людей, допомагаючи виробити наукову цікавість до навколишнього світу та надихаючи мистецтво, культуру та майже всі аспекти наш розвиток.
Але тепер Галактика є приховані від більш ніж третини людстваі більш ніж 80 відсотками жителів Північної Америки.
Питання полягає в тому, що якщо SpaceX намагатиметься співпрацювати з астрономічним співтовариством і досягне незначного прогресу, що робитимуть інші гравці? SpaceX не єдина в запуску цих сузір’їв — Китай планує запустити 40 000 власних, а інші компанії, як-от OneWeb, пропонують сотні.
Що станеться з астрономією — і нашим нічним небом — якщо супутникові оператори не захочуть навіть спробувати вирішити проблему світлового та радіозабруднення?
«Я почуваюся трохи песимістично через мільярдну індустрію проти науки», — сказала Вікторія Каспі, астрофізик з Університету Макгілла в Монреалі, яка працює з радіотелескопом Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment (CHIME) у Британській Колумбії.
«Для мене, я вважаю, єдиним способом впоратися з цим було б через громадську думку, якби це світлове забруднення високо оцінювалося».
