США оштрафували American Airlines на 50 мільйонів доларів за неправильне поводження з інвалідами та інвалідними візками

ДАЛЛАС — Уряд США оштрафував компанію American Airlines на 50 мільйонів доларів за те, що вона не надала допомогу в інвалідних візках пасажирам з обмеженими можливостями та пошкодила тисячі інвалідних візків протягом п’яти років.

Міністерство транспорту повідомило в середу, що “в деяких випадках” люди на інвалідних візках отримали травми, але не назвало їх кількість.

Компанія American заявила, що зробила значні інвестиції для покращення керування інвалідними візками. Авіакомпанія отримає 25 мільйонів доларів, або половину цивільного штрафу, за інвестиції та компенсацію, виплачену постраждалим пасажирам, згідно з розпорядженням про згоду.

Інциденти, про які повідомило Міністерство транспорту, сталися з 2019 по 2023 рік.

Розслідування було частково спонукано до трьох офіційних скарг, поданих паралізованими ветеранами Америки проти американки.

Слідчі також вилучили відео інциденту в міжнародному аеропорту Маямі минулого року. Робітники спустили інвалідний візок по багажній рампі. Він врізався в дно жолоба, перекинувся та заскочив по бетону.

Міністр транспорту Піт Буттігіґ сказав, що American Airlines, «схоже, є одним із найбільших порушників», але проблеми, які виявили слідчі, «не обмежувалися однією авіакомпанією». Він сказав, що департамент проводить аналогічні розслідування щодо інших авіакомпаній, але не буде називати їх імена.

«Епоха терпимого ставлення до людей на інвалідних візках у літаках закінчилася», — сказав Буттігієг журналістам.

Буттігіґ сказав, що погане поводження американців з мандрівниками-інвалідами є «не просто недостойним, але й небезпечним».

Карл Блейк, генеральний директор Paralyzed Veterans of America, високо оцінив дії департаменту.

«Нам приємно бачити, що DOT робить таку рішучу заяву про те, як воно притягуватиме авіакомпанії до відповідальності за порушення благополуччя пасажирів з обмеженими можливостями, особливо користувачів інвалідних візків і скутерів», — сказав Блейк у заяві. «Ми впевнені, що це безпрецедентне правозастосування дасть зрозуміти всій авіаційній галузі, що пасажири з обмеженими руховими можливостями заслуговують подорожувати з таким же рівнем безпеки та гідності, як і всі інші».

Згідно з даними Міністерства транспорту, з 2019 по 2023 рік американці неправильно поводилися з понад 10 760 інвалідними візками та мобільними скутерами. Більше інцидентів було лише у Southwest Airlines, з понад 11 100. За даними департаменту, у Spirit Airlines був найвищий рівень помилок за кілька років.

American заявив, що цього року інвестував понад 175 мільйонів доларів в інфраструктуру, навчання та інші кроки для покращення досвіду подорожей для людей з обмеженими можливостями.

Американська компанія заявила, що знизила рівень неправильного поводження з інвалідними візками та електричними скутерами більш ніж на 20 відсотків, і менше ніж один із 1000 клієнтів, які звертаються за допомогою в інвалідних візках, скаржаться в авіакомпанію.

Покарання для American набагато суворіше, ніж те, що Департамент транспорту наклав на інші авіакомпанії, які, як виявилося, порушили закони про захист пасажирів з обмеженими можливостями. Попередній рекордний штраф становив 2 мільйони доларів проти United Airlines у 2016 році, який був зменшений до 700 000 доларів після того, як United отримала кредит на компенсацію пасажирам та інші витрати.

Представники департаменту заявили, що розмір штрафу американця відображає велику кількість інцидентів, які включали пошкодження інвалідних візків або затримку їх повернення пасажирам після польотів.

Федеральні правила вимагають від авіакомпаній повертати клієнтам інвалідні візки та скутери швидко й неушкодженими після польотів, а також допомагати пасажирам з обмеженими можливостями пересуватися в аеропортах, а також сідати й виходити з літака. Авіакомпанії зобов’язані платити за ремонт або заміну пошкоджених інвалідних колясок, але прихильники стверджують, що це може залишити користувачів без належного способу пересування на кілька тижнів.

Штраф американця відповідає запропонованому Міністерством транспорту правилу, згідно з яким авіакомпанії вважають порушенням федерального закону знищення інвалідних візків або несвоєчасне повернення їх власникам. Правило також вимагатиме щорічного навчання працівників авіакомпаній, які керують інвалідними візками або піднімають пасажирів з обмеженими можливостями. Буттігієг сказав, що правило допрацьовується, але не назвав терміни завершення.