Телемедицина для людей похилого віку отримує відстрочку в останню хвилину

З моменту діагностики раку минулого року Кент Мануель регулярно відвідує онколога біля свого будинку в Індіанаполісі. Це були важкі часи: після операції на хребті з приводу паралічу, спричиненого його раком, він повертає ноги за допомогою фізіотерапії, але все ще користується інвалідним візком.

Тепер містер Мануель сказав: «Я борюся з болем». Його онколог рекомендував паліативну допомогу, медичну спеціальність, яка допомагає людям з серйозними захворюваннями справлятися зі стражданнями та дистресом і підтримувати якість життя.

Так, у листопаді п. 72-річний Мануель, напівпенсійний бухгалтер, почав відвідувати доктора Джулію Фрідман, лікаря паліативної допомоги. “Ми говоримо про те, що працює, а що ні”, – сказав він. «Він слухає те, що я маю сказати. Вона дуже багатогранна».

Перші два ліки, які йому призначили для зменшення болю, мали неприємні побічні ефекти. Але з третьої спроби він сказав: «Я думаю, що ми придумали щось, що працює». Його біль не повністю зник, але він зменшився.

Доктор Фрідман, старший медичний директор технологічної компанії з лікування раку під назвою Thyme Care, працює за сотні миль в офісі на Мангеттені. Вона та пан Мануель використовував відеотелемедичне з’єднання — варіант, який майже не існував у традиційній системі Medicare до пандемії Covid завдяки обмежувальній федеральній політиці.

У 2020 році Medicare ефективно розширила охоплення телемедициною, і розширення регулярно поновлюється. Все це могло закінчитися 31 грудня.

Прихильники телемедицини, яку також називають телемедициною, пережили кілька днів, коли Конгрес розглядав резолюцію про продовження фінансування уряду наприкінці минулого року. 1500-сторінковий законопроект передбачав дворічне продовження розширеного покриття Medicare для телемедицини.

Республіканці погодилися з резолюцією, але змінили свою думку після того, як Ілон Маск і Дональд Трамп засудили її. «Це знищило рахунок», — сказав Кайл Зеблі, старший віце-президент з питань державної політики Американської асоціації телемедицини.

Згодом Конгрес схвалив вужчу версію, продовження на три місяці. Тож телемедицина продовжує жити, принаймні до 31 березня.

пан Зеблі, який вважає, що від 20 до 30 відсотків медичних зустрічей можуть відбуватися віртуально, очікує подальшого відновлення. Телемедицина «настільки популярна і настільки двопартійна за своєю природою, що я не можу уявити, що адміністрація Трампа та Конгрес дозволять її скасувати», – сказав він.

Тріша Нойман, яка керує програмою політики Medicare у KFF, некомерційній дослідницькій організації політики охорони здоров’я, погодилася. «Телемедичне покриття, схоже, залишається як варіант для пацієнтів Medicare», — сказав він в електронному листі.

З початку пандемії його використання скоротилося. Коли пацієнти боялися записуватися на прийом до лікаря, а багато практик закрили свої офіси, Medicare почала охоплювати відео- та аудіо-візити додому для більшої кількості постачальників послуг і для багатьох інших умов.

Майже одразу використання телемедицини стрімко зросло. У 2020 році майже половина бенефіціарів Medicare мали принаймні один такий візит. До кінця минулого року ця цифра впала приблизно до 13 відсотків.

Це все ще означає набагато більше використання, ніж на початку 2020 року, коли близько 7 відсотків бенефіціарів мали віртуальні візити.

Незважаючи на те, що телемедицина працює краще для деяких послуг, ніж для інших, «деякі пацієнти почали покладатися на неї», – сказав доктор Нойман.

Отримайте паліативну допомогу, яка не скрізь доступна. Індіана, наприклад, отримала не дуже високу оцінку в 2,5 зірки за спроможність паліативної допомоги в державній системі показників Центру розвитку паліативної допомоги.

Телемедицина може допомогти заповнити прогалину. «Завдяки тісній співпраці з онкологами, які приймають їх особисто, — сказав д-р Фрідман, — ми можемо добре піклуватися про пацієнтів із прогресуючим раком і мати доступ до них».

Навіть якщо пан. Мануелю вдалося швидко домовитися про зустріч із місцевим лікарем паліативної допомоги: «Я інвалід, тому подорожувати мені важко», — сказав він.

Для короткої особистої консультації може знадобитися дві трудомісткі години, щоб сісти в автомобіль (за кермом опікуна), закріпити інвалідний візок і потім розвантажити його, увійти в медичний заклад, почекати, а потім повернути процес у зворотному напрямку.

Натомість, «справді приємно сидіти вдома, тримати телефон перед обличчям і просто говорити», – сказав він.

Інші пацієнти описали подібний гібридний підхід. 74-річний Джим Сігерт, графічний дизайнер на пенсії з Хоупвелл-Джанкшен, штат Нью-Йорк, чотири рази на рік відвідує свого лікаря первинної медичної допомоги, щоб контролювати його діабет, високий кров’яний тиск і високий рівень холестерину.

«Я людина віч-на-віч», — пояснив він. Крім того, йому потрібні аналізи крові, і “є речі, які неможливо зробити в Інтернеті”.

Але щоб обговорити результати, він призначає віртуальний візит, зазвичай по телефону. “Я щасливий, що маю можливість”, – сказав він.

Брюс Лернер підрахував, що у 2024 році він відвідав 10 телемедиків. «У мене був важкий рік», — сказав пан. Лернер, 67 років, адвокат у Вашингтоні, округ Колумбія: «У мене був Covid. У мене був оперізувальний лишай. У мене була пневмонія».

Іноді його клініцисти з One Medical, практики первинної медичної допомоги, що належить Amazon, казали йому прийти в офіс або зробити рентген грудної клітки в радіологічній клініці.

Приблизно половину часу вислуховували, радили і призначали віртуально. «Це не тільки зменшує кількість непотрібних візитів до офісу, але й, ймовірно, також скорочує відвідування невідкладної допомоги», — сказав пан. Лернер.

77-річна Еллен Епштейн з Лексінгтона, штат Массачусетс, втомилася від години їзди в пробці до Массачусетської загальної лікарні та назад. Її медичні візити накопичилися в останні роки, оскільки пані. Письменник Епштейн успішно вилікувався від раку матки, відновився після інсульту та боровся з фібриляцією передсердь.

Тому, коли справа доходить до її лікаря первинної медичної допомоги, вона готова запланувати відеовізити. «Оскільки вона була моїм лікарем так довго, це був дуже легкий перехід», — сказала пані Епштейн.

Її чоловік пояснює, що телемедицина дозволила йому піти до травмпункту після того, як собака друга вкусила його за ногу. На відео їх лікар побачив рани і вирішив, що домашнього лікування буде достатньо.

Частково через те, що велика частина досліджень телемедицини проводилася на початку пандемії, тобто в ненормальний період, залишаються питання щодо їх вартості та ефективності.

Ранні дослідження приблизно 200 літніх пацієнтів, які використовували телемедицину, наприклад, виявили загальне задоволення. Однак майже 40 відсотків сказали, що це гірше, ніж особисті візити, а деякі вважали технологію розчаровуючою.

Через три роки це може бути менш правдивим, але «головним бар’єром усе ще є технологія», – сказав доктор Фрідман. Деякі постачальники зараз надсилають пацієнтам посилання, щоб їм не доводилося запам’ятовувати логіни та паролі, і наймають персонал, який допоможе їм увійти.

В іншому ранньому дослідженні з використанням даних заявок Medicare повідомлялося, що телемедицина була пов’язана з дещо більшою кількістю госпіталізацій і звернень до клініцистів, а також з дещо вищими витратами на одного пацієнта. Але це може відображати збільшення місткості лікарень у регіонах із високим використанням телемедицини під час пандемії, застерегли автори, а не обов’язково нижчу якість лікування.

З іншого боку, інше дослідження також виявило збільшення відвідувань пацієнтів і витрат у системах охорони здоров’я з більшим використанням телемедицини, але без змін у госпіталізації та меншому використанні відділень невідкладної допомоги.

Нещодавно клінічне випробування за участю пацієнтів із прогресуючим раком легенів (середній вік: 65 років) виявило еквівалентну задоволеність і якість життя між тими, хто отримував паліативну допомогу за допомогою відеовізитів, і тими, хто отримував її особисто.

«Дані справді затьмарені, тому що ми все ще розглядали дані про надзвичайні ситуації у сфері охорони здоров’я», — сказав доктор Фрідман. Тепер, додав він, «нам було б корисно провести додаткові дослідження результатів».

Пан Мануель, наприклад, став віруючим. За його словами, телемедицина «неймовірно ефективніша» і «розширює коло професіоналів, з якими я можу проконсультуватися».

«Я виберу телемедицину замість особистого візиту, коли це можливо».