Втретє менш ніж за місяць «Клівлендські опікуни» утворили півколо посеред приміщення свого клубу та спорожнили пляшки шампанського та пива один через одного, коли з динаміків лунав «Rocky Top».
Вибір музики унікальний. Так само і ця команда.
Опікуни – жовтневий сюрприз.
Лейн Томас виграв великий шолом у аса «Детройта» Таріка Скубаля, а «Вартові», які вигравали своєчасними ударами та гальмівним ударом увесь сезон, дотримувалися цього сценарію для перемоги над «Тайграми» 7-3 у грі 5 дивізіону серії AL у суботу . .
Наступним для Клівленда є «Нью-Йорк Янкіз» у серії чемпіонату AL між двома командами, які зустрічалися шість разів у плей-офф. Востаннє вони зустрічалися у 2022 році, коли «Янкі» взяли свій ALDS у п’яти іграх.
Перша гра відбудеться в понеділок у Бронксі.
Із заробітною платою в 109 мільйонів доларів Guardians є диваком серед фінальної четвірки бейсболу — маленькі хлопці, які змагаються з великими марнотратами Yankees, Mets і Los Angeles Dodgers.
Це Клівленд проти світу.
«Ми граємо з дуже, дуже хорошою командою «Янкі», — сказав перший менеджер Вартових Стівен Фогт. «Ми бачили їх у регулярному сезоні. Це одна з найталановитіших команд у лізі. Тому ми знаємо, що у нас є багато роботи».
У Томаса було п’ять RBI для опікунів, які не повинні були змагатися цього сезону. Але вони виграли важкий AL Central під керівництвом Фогта, давши франшизі шанс покласти край посусі чемпіонства у Світовій серії, яка тривала ще в 1948 році.
Опікунам довелося усунути Скубаля, фаворита премії AL Cy Young Award, щоб продовжити. Лівша не відмовлявся від пробігу протягом 28 інінгів поспіль — 17 у цьому постсезоні — до того, як Опікуни відзначили його п’ятим за п’ять пробігів, зрівнявши максимальну кількість, яку він дозволив у 2024 році.
“Вони хотіли впоратися з ним сьогодні”, – сказав Фогт. «І якщо ви не з’являєтеся з абсолютною впевненістю, що переможете, ви не з’являєтеся. Це був наш підхід протягом усього року, і ми не збираємося зупинятися зараз».
«Клівленд» поєднав свій тривалий біг від Скубала зі знайомим, нестандартним стилем команди, який отримав назву «Guards Ball», отримавши три одинакові удари — один із внутрішнього ролика — щоб завантажити бази, перш ніж Скубаль вдарив Раміреса лівою рукою, щоб напружитися у біг.
«Ось хто ми», — сказав Фогт. «Така команда була в цій кімнаті цілий рік. Як тільки нас вдарили, ми відповідаємо. Це була наша МО цілий рік — як тільки ми кидаємо пробіжку, наші хлопці відразу повертаються».
Браян Роккіо! Яка заковика! #ALDS pic.twitter.com/Da3jdvKn3u
—@MLB
Це призвело до того, що Томас забив Гомера з трьох пробігів у перемозі Клівленда з рахунком 7-0 у першій грі.
Центральний польовий гравець, який мав труднощі у свій перший місяць у «Вартових» після обміну з «Вашингтоном» у липні, підключився на першій подачі Скубаля, відправивши його трохи вище 19-футової стіни в лівому центрі.
Коли м’яч упав, землянка Вартових спорожніла, і натовп Progressive Field, одягнений у червоне, вибухнув святкуванням.
Це був ще один чудовий момент для Томаса, уродженця Теннессі, і причина, по якій клуб додав «Rocky Top» до списку відтворення після гри.
«У нього були певні труднощі в ці перші кілька тижнів, а може навіть місяць», — сказав Томас, розмірковуючи про свій важкий старт у «Клівленді». «Я просто вдячний, що вони якось витримали, дозволили мені підтягнути ноги і продовжували давати мені бити. Це було добре, коли настав кінець вересня і, очевидно, плей-офф».
«Яка гойдалка»
Гомер був рідкісним моментом у домінантному сезоні для Скубаля.
“Це була подача”, – сказав Скубаль. «Я хотів би отримати його назад. Але який розмах. Прямо зараз ти думаєш про те, щоб бігти на поле, а я цього не зробив. Це буде трохи боляче, і повинно бути».
Як і весь сезон, Фогт покладався на найкращий КПЗ MLB, який демонстрував певний знос.
Після того, як Томас забив Гомера, «Тигри» загрожували в шостому, забивши біг Джейка Роджерса та завантаживши бази двома аутами. Але Хантер Геддіс влучив у Керрі Карпентера, який виграв Гру 2 з трьох пробіжок Гомера в дев’ятому.
Тим не менш, «Тигри» продовжували боротися і наблизилися до 5-3 на подвійний RBI Кольта Кейта в сьомому матчі. Елі Морган увійшов до Клівленда та забив обох б’ючих, з якими зіткнувся.
Томас зробив один RBI на сьомому, щоб підвищити опікунів на три, а Фогт звернувся до Еммануеля Класа, лідера сейвів AL, який був ближчим до Матчу всіх зірок, у восьмому, щоб відбити тигрів.
Кидаючи один швидкісний м’яч зі швидкістю 100 миль на годину, Клейс отримав останні шість аутів. Оскільки Кіт пішов на пенсію на звичайній основі, Вартові нарешті змогли зітхнути з полегшенням і запланувати свій перший візит ALCS з 2016 року.
Скубаль програв вперше з 2 серпня, і «Тигри», які втратили шанс перемогти «Вартових» на «Комеріка Парк» у четвер, мали немислимий поштовх завершити сезон розчаруванням.
“У мене є розбита горем команда з усіх правильних причин”, – сказав менеджер “Детройту” Ей Джей Хінч, який натискав усі потрібні кнопки. «Я маю на увазі, що ми залишили все, що могли, на полі проти дійсно хорошої команди, і ми не хотіли, щоб сезон закінчився так раптово».
Поза серпневою суперечкою Детройт перегрупувався та змінив маршрут. Підживлювані деякими хлопцями, які прийшли з неповнолітніх, Тигри злетіли та пішли 31-13 після 11 серпня, щоб отримати місце після сезону — одна з трьох центральних команд AL, які це зробили.
Вони перемогли Х’юстон у раунді уайлд-кард, перш ніж зустрітися з Клівлендом у постсезоні вперше за понад 2300 ігор між франшизами.
The Guardians зайняли перше місце в квітні і ніколи не відпускали його. «Клівленд» став одним із найбільших сюрпризів сезону, вигравши 92 ігри під керівництвом Фогта, колишнього підмайстра без досвіду роботи тренером.
Перед грою Фогт був упевнений, що його команда ще не закінчила.
“У нас є відчуття, що ми їдемо до Нью-Йорка”, – сказав Фогт.
Вартові вже в дорозі.
