АФІНИ, Греція — Повільно, спочатку майже непомітно, усмішка розпливається по обличчю дівчинки. Моргаючи за окулярами, вона піднімає свій інвалідний візок вперед і обережно простягає руку, щоб погладити крихітного сірого коня.
Незабаром 9-річна Йосифіна Топа Мазух, сяючи, веде шкільним коридором Іві, спеціально навченого мініатюрного коня, який не вищий за її рожевий інвалідний візок.
«Я дуже хочу, щоб вони приїхали знову», — сказала Йосифіна про Іві та другого мініатюрного коня Каліпсо після ранкового відвідування афінської початкової школи для дітей з особливими потребами в листопаді. «Вони зробили мене дуже щасливим».
Іві та Каліпсо — двоє з восьми мініатюрних коней Gentle Carousel Greece, грецького відділення благодійної організації Gentle Carousel Miniature Therapy Horses у Флориді, яка пропонує відвідування лікарень, реабілітаційних центрів і будинків престарілих.
Мініатюрні коні зростом близько 75 см (30 дюймів), навчені протягом двох років комфортно працювати в обмеженому середовищі та з уразливими дітьми та дорослими, забезпечують форму лікування домашніх тварин, яка, за словами опікунів, пропонує цінну взаємодію та набуває досвіду навчання, особливо для людей, які перебувають у замкнутому режимі. до лікарень чи будинків для людей похилого віку.
Але благодійна організація, в якій вони беруть участь, ледве зводить кінці з кінцями — нею керує жінка, яка сама фінансує весь бізнес, з одним помічником і без команди підтримки.
Започатковане в 2014 році Міною Карагіанні, архітектором і дизайнером інтер’єрів, підприємство в Афінах є єдиним, пов’язаним із благодійною організацією у Флориді за межами Сполучених Штатів. Карагіанні натрапила на Gentle Carousel, коли шукала в Інтернеті інформацію про догляд за покинутим шетландським поні, якого вона врятувала.
Коли він побачив фотографії роботи благодійної організації у відділеннях дитячої онкології, «я був зворушений і зворушений, і сказав: «Добре, ми повинні привезти це до Греції», — сказав він.
Знадобилися місяці, щоб знайти та переконати американську благодійну організацію співпрацювати з нею, і навіть більше часу, щоб отримати необхідні дозволи та організувати транспорт для перевезення коней. Але після невпинних зусиль шість вже навчених мініатюрних коней вилетіли рейсом із Флориди через Франкфурт у листопаді 2013 року.
Повністю фінансуючись за рахунок денної роботи, Карагіанні тепер має загалом вісім коней – американську шістку, одну згодом народжену в Греції та Біллі, врятованого поні.
Карагіанні перетворила землю своєї родини в Рафіні, приморському районі на схід від Афін, на чарівний сад зі стайнями, загонами для коней, де можна вільно бігати щодня, невеликим кафе та місцем для дитячих свят і хрестин.
У той час він був відкритий для відвідувань кожні вихідні, стягуючи невелику плату за вхід, щоб допомогти покрити операційні витрати – спеціальний корм для коней, стружка для їхньої підстилки, засоби для догляду, відвідування ветеринара та транспорт до та з лікарень і будинків престарілих. Він також почав відвідувати школи та встановлювати освітню програму.
З 2014 року, коли Gentle Carousel Греція вперше відкрилася, до перших карантинів через COVID-19 у 2020 році, Карагіанні сказала, що її невелика команда коней побачила близько 12 000 дітей.
Але локдауни взяли своє. Карагіанні був змушений закрити кафе і з тих пір не міг знову відкритися.
Оскільки мізерний дохід від кав’ярні закінчився, а сама Карагіанні мала справу зі здоров’ям, яке відсторонило її на півтора роки, «ми розлучилися», – сказала вона. Не маючи змоги оплатити рахунки за комунальні послуги, як електроенергетична, так і водопровідна компанії припинили її постачання, залишивши її покладатися на сусідів, щоб отримати воду для коней.
«Зараз я тільки починаю збирати себе», — сказав він. «З багатьма фінансовими труднощами. Але що я можу зробити? спробуй».
Йому повернули комунальні послуги, але він все ще винен тисячі євро. Звернення до компаній і фондів щодо фінансування поки що безрезультатні. «Можливо, я просто не знаю, як правильно запитати», — сказав Карагіанні.
Сам по собі запуск Gentle Carousel бере своє. «Я докладаю надлюдських зусиль», — сказала Карагіанні, якій у свої 68 років цікаво, як довго вона зможе продовжувати, і шукає когось, хто б забезпечив безперервність програми.
«Я роблю те, що можу. Але я не зможу зробити це сама”, – сказала вона. «Я не можу це зробити без команди».
Незважаючи на фінансові труднощі, Карагіанні сказала, що, бачачи вплив коней, особливо на дітей, вона вирішила продовжувати так довго, як зможе.
Під час візиту до початкової школи для дітей з особливими потребами в Афінах співробітники вишикували дітей в інвалідних візках, щоб кожен з них міг провести кілька хвилин з кіньми. Дехто потягнувся, щоб погладити їх. інші схилили голови над мініатюрними конями для поцілунку.
«Це неймовірна реакція. Це ніби щось пробуджує їхні почуття», – сказала вчителька з особливими потребами Елені Волікакіс.
Державна школа, яка має спільні приміщення з приватною благодійною організацією для дітей-інвалідів ELEPAP, обслуговує дітей віком 6–14 років із когнітивними чи руховими проблемами або обома. Усе, що заохочує дітей робити навіть маленькі жести, як-от простягнути руку, щоб погладити коня, «дуже важливо для нас. Особливо, коли це спонтанно і походить безпосередньо від дитини, а не підказується нами», — сказав Волікакіс.
«Ми побачили те, чого не очікували. Ми бачили, як діти з аутизмом або діти, які взагалі бояться тварин, наближалися надто близько, дозволяючи маленьким коням наблизитися до них», — сказав Волікакіс. «І ми побачили… спонтанний контакт, якого інакше б не побачили».
Мініатюрні конячки захоплюють не тільки дітей.
У приморському районі Неа Макрі на північний схід від Афін мешканці психіатричного будинку для дорослих збираються, щоб привітати Гомера – 12-річного мініатюрного сіро-білого жеребця з розпущеною гривою та блакитними очима.
Деякі демонструють своє хвилювання від довгоочікуваного візиту. Інші спочатку сором’язливі, але згодом майже всі підходять до Гомера, проводячи його по кімнаті відпочинку будинку або просто шепочучи з ним.
«Взаємодія безцінна», — сказав соціальний працівник Алекс Крокідас, який очолює персонал будинку Ясіс.
«Це пропонує, навіть короткочасну, можливість створити зв’язок, який не є загрозливим, у якому є ніжність, спокій», — сказав Крокідас. «Давайте не забувати, ці люди зіткнулися з багатьма труднощами у своєму житті».
Зустріч з Гомером і кілька моментів з ним «дають їм шанс бути трохи спокійнішими, не відчувати загрози, погладити тварину», — сказав Крокідас. «Все це дуже цілюще, глибоко цілюще».
Джордж, один із мешканців, спочатку тримався на відстані, перш ніж дозволити Гомеру підійти. Він схилив голову до розпущеної гриви.
«Коли він був тут, у мене було чудове відчуття», — сказав він після того, як Гомер повернувся до кімнати відпочинку. «Тепер, коли його немає, я відчуваю відсутність».
___
Автор Associated Press Лефтеріс Пітаракіс взяв участь у цьому звіті.
