Деякі полярні ведмеді, що живуть на крайній півночі, мають травми, пов’язані з льодом, які в деяких випадках серйозно впливають на їх рухливість і можуть бути пов’язані з потеплінням в Арктиці.
Дослідники, які спостерігали за білими ведмедями у двох різних популяціях на півночі Канади та Гренландії, виявили, що у деяких з них випадало волосся, кровотечі, а іноді на лапах утворювався лід.
Навколо ніг двох ведмедів утворилися брили льоду діаметром до 30 см, що спричинило глибокі тріщини.
«Вочевидь, це було дуже боляче для ведмедів», — сказала CBC News Крістін Лейдр, професор Вашингтонського університету та провідний автор статті.
Спостереження проводилися дослідниками між 2012 і 2022 роками під час вивчення популяції ведмедів у басейні Кейн, розташованому між Нунавутом і Гренландією, і іншої популяції у Східній Гренландії. Їхні висновки були опубліковані минулого тижня в науковому журналі Ecology.
Наростання льоду на деяких ведмедях
Серед ведмедів басейну Кейн 31 із 61 ведмедя, за якими вони спостерігали, мали травми, пов’язані з накопиченням льоду, включаючи порізи, шрами та безволосі плями, які утворилися, коли волосся намокає, замерзає та розсічеться.
У популяції Східної Гренландії поширеність травм була нижчою: у 15 із 124 спостережених ведмедів були схожі травми. Але два найгірші випадки накопичення льоду були на ведмедях у Гренландії. Дослідникам знадобилося більше 30 хвилин, щоб виліпити крижаний наліт із задніх лап двох заспокійливих ведмедів.
«Ведмедям із наростами льоду було важко ходити та бігати», — сказав Лайдр.
Травми частіше траплялися у дорослих самців, які важчі за самок або дитинчат і мають тенденцію долати більші відстані.
Лайдр попередив, що у них недостатньо даних, щоб вказати на тенденцію для цих популяцій або припустити, що це відбувається ширше.
Однак, за його словами, це перший випадок, коли повідомлялося про такі травми між цими двома популяціями білих ведмедів.
Коли дослідники проконсультувалися з інуїтськими мисливцями, які живуть у прилеглих громадах Нунавуту та Гренландії, більшість сказали, що вони ніколи не бачили такого екстремального накопичення льоду на білих ведмедях.
Ендрю Дерочер, професор Університету Альберти, який вивчав білих ведмедів понад 40 років, сказав, що травми від крижаних куль також трапляються в інших тварин в Арктиці. Але це “незвичайна подія”, – сказав він.
«Зазвичай пошкодження не такі серйозні, як те, що спостерігалося в цих ситуаціях», — сказав він CBC News.
За його словами, якщо білий ведмідь отримав таку травму навесні, це може бути «справді дуже руйнівним» для його шансів на виживання. «Навесні саме тоді потрібно відгодовуватися. І якщо ви не можете рухатися та ефективно полювати, це матиме негативний ефект».
Всередині факторів, які можуть бути причиною травм
Дослідники кажуть, що зміна температури в Арктиці є одним із основних факторів, які можуть сприяти цим травмам.
«Арктика може нагрітися настільки, що замість снігу над морським льодом йде дощ. І це може створити вологі умови, які, коли воно знову замерзне, можуть спричинити травми», — сказав Лайдр.
Крім більшості випадків дощу та снігу, збільшення циклів коливань температури також може призвести до того, що поверхня снігу розтане настільки, що стане сльотою, а потім знову замерзне невдовзі після цього.
«Ці ведмеді протягом своєї еволюційної історії жили в надзвичайно стабільному, надзвичайно холодному середовищі», — сказав Лайдр. «Полярні ведмеді в цих високих арктичних популяціях не звичайні [freeze-thaw cycles]і це те, що ми думаємо, що ми бачимо тут, у цих ногах».
Третій сценарій полягає в тому, що ці дві популяції ведмедів унікально сприйнятливі до наростання льоду через те, де вони живуть.
Білі ведмеді в інших регіонах можуть брати участь у більш тривалому плаванні в океані, що може допомогти розтопити накопичений лід. Ведмеді в цих двох районах живуть поблизу льодовиків і товстого льоду, тому їм не потрібно часто або тривалий час бродити у відкритій воді, відзначають дослідники.
Це найбільш імовірна причина цих конкретних травм, сказав Дерошер.
«Я особисто вважаю, що це просто нещасливі ведмеді в незвичному місці», — сказав він.
Але Лейдр каже, що джерело коливань температури в Арктиці, які призводять до накопичення льоду, їй зрозуміло.
«Те, що створює ці травми, — це теплі умови», — сказав він. «Враховуючи це [these injuries have] їх ніколи раніше не бачили, вони нові, і ми маємо всі ці зміни, можна сказати, що це дуже ймовірно зміна клімату».
Польове дослідження, яке було підтримано урядами Канади та Нунавута, а також Гренландії, показує цінність продовження моніторингу популяцій білих ведмедів, сказав Лайдр. За його словами, це єдиний спосіб дослідники побачити, чи є тенденція в цих травмах, які можуть вплинути на ведмедів на рівні популяції.
На швидкості7:13Наскільки поганим має бути глобальне потепління, щоб знищити білих ведмедів у Манітобі?
Як вид, білі ведмеді охоплюють величезну територію, причому деякі популяції подорожують поблизу Північного полюса, а інші бовтаються навколо Людини Черчилля. Але є одна проблема — зміни морського льоду — яка впливає на всі популяції, незалежно від місця розташування, сказав Дерошер.
І це питання має чіткий зв’язок зі зміною клімату, сказав він.
«Існує дуже сильна кореляція між глобальними викидами парникових газів і втратою морського льоду», – сказав він.
Люди, які турбуються про здоров’я білих ведмедів, повинні наполягати на боротьбі з кліматом, а не лише на кліматичній обізнаності, сказав Лайдр.
«Спосіб допомогти білим ведмедям — зменшити викиди парникових газів і уповільнити або зупинити арктичне та глобальне потепління».