Марікрус Сальгадо взяла свій діабет під контроль. Завдяки федеральній програмі, яка дозволяла медичним клінікам, які обслуговували бідних людей, купувати ліки за дуже зниженими цінами, вона могла платити менше 75 доларів за всі п’ять ліків від діабету кожні три місяці.
Але в липні вартість трьох із цих препаратів різко зросла. РС. Сальгадо, який не має медичного страхування, раптом зіткнувся з витратами в сотні доларів на місяць. Він не міг собі цього дозволити.
Лікар перевів її на більш дешеві препарати. Через кілька днів після прийому одного з них у неї запаморочилося настільки сильно, що вона сказала, що ледве могла встигати за своїм напруженим щоденним розкладом як флеботомія та медична доглядальниця. Коли вона повернулася до лікаря у вересні, рівень цукру в її крові підвищився.
«Ми були в хорошому місці», — сказав доктор Уеслі Гібберт, який лікує пані Сальгадо в Erie Family Health Centers, мережі клінік у Чикаго, яка обслуговує пацієнтів незалежно від їхньої платоспроможності. «І тоді всі препарати довелося міняти».
Підвищення цін у клініках було зроблено з причини, типової для заплутаної мережі федеральних політик, які регулюють ціноутворення на ліки. У 2024 році виробники ліків знизили ціни на десятки поширених ліків, що дозволило їм уникнути масових штрафів, накладених Планом порятунку США, пакетом допомоги від Covid, прийнятим трьома роками раніше. Але ця зміна виявилася невдалою для людей з низьким доходом, таких як пані. Сальгадо.
Рішення зробити ці ліки більш доступними для великої кількості пацієнтів тихо створило ще одну проблему: серйозний фінансовий удар по клініках, яким федеральний уряд доручив піклуватися про найбідніших верств населення країни. Ці некомерційні клініки працюють у кожному штаті та обслуговують майже 32,5 мільйона людей, або близько 10 відсотків населення країни.
«Це закон ненавмисних наслідків», — сказала Бет Пауелл, директор фармації The Cents, яка керує п’ятьма громадськими медичними клініками в районі Клівленда. РС. Пауелл сказав, що хоча багато споживачів виграли від рішення компаній знизити ціни, «для нас це не так».
Понад 1000 громадських медичних клінік по всій країні покладаються на федеральну програму, яка існує десятиліттями і вимагає від фармацевтичних компаній надавати їм значні знижки.
За програмою 340B, як вона називається, компанії зазвичай продають свої фірмові ліки клінікам зі знижкою 23 відсотки або більше від прейскурантної ціни. Така ж програма знижок застосовується до державних програм Medicaid. Але якщо компанія підвищує прейскурантну ціну на ліки вище рівня інфляції, спрацьовує штраф, що змушує її пропонувати клінікам ще більші знижки.
Протягом багатьох років це означало, що щоразу, коли компанія піднімала прейскурантну ціну на ліки вище рівня інфляції, громадські клініки платили за це менше. Багато ліків, у тому числі інсулін, стали фактично безкоштовними.
Але План порятунку США вніс серйозні зміни, які вдарили по фармацевтичних компаніях ще більшими штрафами за підвищення цін. У січні 2024 року компанії, які продовжували підвищувати ціну на ліки, повинні були платити державним програмам Medicaid щоразу, коли ці ліки використовувалися, що потенційно може коштувати галузі мільярди доларів.
“Це був надто великий міст” для компаній, сказав Антоніо Чіаччіа, дослідник цін на ліки, який консультує уряди штатів і роботодавців.
Виробники знизили ціни щонайменше на 77 ліків у 2023 і 2024 роках, згідно з аналізом некомерційної організації під керівництвом пана. Ciaccia. Список включає широко використовувані ліки від астми, такі як Advair і Symbicort, а також ліки від діабету, такі як Victoza, які пані Сальгадо використовував до зміни.
Як тільки фармацевтичні компанії знизили свої прейскурантні ціни, інфляційні штрафи зникли. Це означало, що громадські клініки повинні були почати платити звичайні знижки на 23 або більше відсотків від прейскурантної ціни — набагато більше, ніж копійки, які вони платили раніше.
«На жаль, складність американської системи охорони здоров’я може зменшити доступність і доступність для багатьох», — заявила Джеймі Беннетт, представник компанії Novo Nordisk, яка виробляє Victoza. «Навіть коли ми знижуємо наші ціни, надто часто люди не отримують заощаджень — це проблема». Він сказав, що компанія також має програми допомоги пацієнтам, щоб зробити свою продукцію доступнішою.
Девід Боумен, речник Управління ресурсів і послуг охорони здоров’я, який контролює знижки 340B, не відповів на запитання про те, як на місцеві медичні клініки вплинуло зниження цін на ліки. Він сказав, що інші нещодавні заходи, включно з вимогою Medicare домовлятися про ціни на ліки, знизили вартість ліків для пацієнтів з низьким рівнем доходу.
Через шестимісячну затримку в тому, як працює знижка в розмірі 340 мільярдів, клініки постраждали від зміни минулого липня. Деякі клініки почали обдзвонювати пацієнтів ще до закінчення терміну дії рецепта, пропонуючи перевести їх на більш дешеві ліки, хоча іноді вони мали серйозніші побічні ефекти. Інші вирішили покрити вищі витрати зі своєї кишені, що вимагало занурення в і без того дефіцитні запаси.
РС. Сальгадо сказав, що медсестра з Ері дзвонила влітку, щоб повідомити їй про зміни цін. До того часу він заплатив близько 15 доларів за тримісячний запас Victoza, який він вводить щодня, щоб підтримувати низький рівень цукру в крові. Після липня вартість зросла до понад 300 доларів.
Через кілька тижнів місіс Сальгадо звикла до заміни, Б’єтти, і її запаморочення вщухло. Але препарат необхідно вводити двічі на день, а не один раз. І тепер пані Сальгадо мусить скористатися спеціалізованою аптекою за 20 хвилин від свого дому, щоб отримати федеральну знижку на два препарати інсуліну, на які вона перейшла, що стало результатом дедалі суворіших правил, які компанії встановлюють для клінік.
РС. 39-річна Сальгадо заявила, що має намір уникнути долі своєї матері, яка померла від ускладнень діабету у 54 роки. Але встигати за частими відвідуваннями аптек і зміною ліків важко. “Іноді це доходить до моменту, коли я просто не хочу більше цього робити”, – сказала вона.
Зміни також ускладнюють надання інших послуг громадським клінікам.
За програмою 340B клініки купують ліки зі знижкою для своїх пацієнтів. Коли ці пацієнти мають страхування, клініки можуть стягувати зі страховиків звичайну вищу ціну, заробляючи різницю. Але тепер цей розрив — різниця між тим, скільки вони платять за ліки та тим, що покриватиме страховка — скоротився. Через це клініки мали менше грошей, щоб витрачати на послуги, які інакше не покриваються державними грантами чи страхуванням, наприклад, допомога пацієнтам у пошуку житла.
У Valley View Health Center, мережі клінік, що обслуговує пацієнтів у сільській місцевості Вашингтона, 340 мільярдів доларів свого часу фінансували програму психічного здоров’я, у якій працювало вісім терапевтів. У вересні клініка припинила програму, звільнивши терапевтів.
«Це була настільки раптова зміна для нас, що вона, безумовно, вплинула на нашу здатність доглядати за нашими пацієнтами так, як нам потрібно», — сказав Гелон Спрадлі, головний виконавчий директор клініки.
Деякі пацієнти, які спостерігали зростання вартості, мають право на програми допомоги пацієнтам, які пропонують виробники ліків. Так було з Лореною Сарм’єнто, іншою пацієнткою Erie Health, яка використовує інсулінову ручку Lantus. Минулої осені, після зміни знижки в 340 мільярдів доларів, у її аптеці її пропонували 490 доларів — роздрібна ціна коробки інсулінових ручок. Erie Health направила її в іншу аптеку, яка допомогла їй отримати ваучер виробника, який знизив її витрати до 35 доларів на місяць.
Лікарі та фармацевти в багатьох медичних клініках кажуть, що такі програми допомоги фармацевтичним компаніям можуть бути невдалими. Іноді вони тривають обмежений час або вимагають від пацієнта регулярного повторного застосування. Пацієнти часто повинні бути законними жителями Сполучених Штатів або мати постійну адресу.
«Це трудомісткий процес і багато стрибків із обруча», — сказав Майкл Лінн, керівник аптечних операцій у Family Health Centers у Луїсвіллі, штат Кентуккі.
Пані Сарм’єнто та її чоловік Луїс витрачають близько 500 доларів на місяць на її медичні потреби, включаючи спеціальне харчування, ліки та монітор глюкози. Вони більше не стикаються з найвищою ціною інсуліну, але їхні витрати все ще в 10 разів перевищують, ніж вони були лише кілька місяців тому, коли вони витрачали близько 10 доларів на тримісячний інсулін.
пан Сарм’єнто сказав, що намагається не скаржитися. «Ви завжди повинні дивитися на світлу сторону», – сказав він. «Але останнім часом це було важко».