Джон Уссак доглядав за рибальськими сітками біля арктичного поселення Ранкін-Інлет, коли друг повідомив його, що в цьому районі помічено білого ведмедя.
Наступного дня дружина Усака помітила самотнього ведмедя майже за милю від їхніх сіток. Стурбований тим, що ведмідь спостерігає за популярним місцем літньої риболовлі, Усак підійшов до нього та зробив залп попереджувальних пострілів. Але хижак, здавалося, не зворушився.
«Знадобилося 20 пострілів, перш ніж він подумав про відхід», — сказав він. «Я ніколи раніше не бачив такого». Кілька днів потому в іншій частині Нунавуту два полярні ведмеді вбили техніка радара під час рідкісної атаки в цьому районі.
Смертельна зустріч і спостереження в незвичайних місцях передвіщають те, що, на думку експертів, є назріваючим конфліктом між білими ведмедями та північними громадами, оскільки зміна клімату порушує середовище існування та джерела їжі головного хижака.
Смертельна атака 7 серпня сталася на острові Бреворт, де розташована північноамериканська радіолокаційна станція ППО. Компанія Nasittuq, яка керує станцією, каже, що співробітники вбили одного з ведмедів, які брали участь у нападі.
Незважаючи на близько 17 000 білих ведмедів у Канаді, смертельні випадки трапляються рідко. Однак атака вразила регіон, який добре знає білих ведмедів.
пов’язані: Гібрид грізлі та білого ведмедя “Grolar” залишається рідкісним у дикій природі, виявлено дослідження
«Коли я почув про те, що трапилося з цим техніком, я був шокований», — сказав Уссак, який лише через кілька днів після зустрічі з ведмедем на початку серпня помітив матір із дитинчам у тому ж районі. Вони з другом успішно налякали пару.
«Раніше ми майже не бачили тут білих ведмедів. Але тепер у нас було принаймні два за останні кілька тижнів. Таке відчуття, що ведмедів у цій місцевості більше – і вони, здається, не бояться людей».
Ендрю Дерошер, професор біології з Університету Альберти, каже, що напад на острів Бревурт був «незвичайним», враховуючи місце розташування та те, що в ньому брали участь два ведмеді. Хоча подробиць мало, він підозрює, що це, ймовірно, була зустріч «не в тому місці, не в той час».
“Реальність така, що білі ведмеді непередбачувані в найкращі часи”, – сказав Дерошер. «І з усіма змінами навколишнього середовища, які ми бачимо, вони стануть більш непередбачуваними».
У всьому регіоні морський лід відіграватиме вирішальну роль у майбутніх перспективах білих ведмедів, зокрема в тому, де вони водяться та наскільки добре їх годують. У деяких популяціях цього літа крижаний покрив був майже низьким, тоді як у інших ведмедів, наприклад у західної популяції Гудзонової затоки, крижаний покрив був «чудовим». Але навіть великого льодового покриву недостатньо: на всіх поверхнях затоки лід був товстим, але не мав хребтів і снігового покриву, що означало, що це було погане середовище для розмноження кільчастої нерпи, білого ведмедя. Зміни в популяції тюленів створюватимуть величезний тиск на ведмедів, щоб знайти достатньо їжі.
«Ще в 1980-х білі ведмеді виглядали б як гігантські жирні сосиски, знайдені на пляжі влітку. Але зараз ми бачимо, що загалом населення набагато менше. І я підозрюю, що коли їжа стане більш складною, вони почнуть надходити [human] спільноти. Чи готові ці громади? Абсолютно ні. Дехто має невеликі програми патрулювання білих ведмедів, але більшість нічого не має», — сказав Дерошер. «Враховуючи рідкість спостережень, це зрозуміло. Важко мати команду людей із білими ведмедями на пару ведмедів на рік, які приходять у неочікуваний час».
Але замість того, щоб готуватися до нових зустрічей, Дерошер каже, що основні дискусії в Нунавуті та Північно-Західних територіях часто зосереджуються на забезпеченні стабільної тривалості щорічного полювання. Для жителів мітка білого ведмедя може бути фінансово прибутковою, оскільки уряди територій витрачають тисячі доларів на субсидії рослинам. Вчені та місцеві жителі також сперечалися щодо популяції, причому все більше спостережень мисливців свідчить про збільшення популяції.
«Хоча люди зосереджені на полюванні, я все частіше чую від громад: «У нас тут є відкриті смітники, які приваблюють білих ведмедів у їхні міста». Нам потрібна допомога зі сміттям. У нас є білі ведмеді, які приходять у наші громади в середині зими та в середині літа. Нам потрібна допомога».
Дерошер підозрює, що ведмеді Ранкін-Інлет, яких боявся Уссак, з’явилися в громаді через зміну літнього льоду, що спонукало ведмедів сідати північніше, ніж зазвичай.
«Реальність полягає в тому, що з часом ці зустрічі збільшаться і стануть набагато гіршими. Але потім стане краще, тому що, як це не сумно, популяція почне зникати», – сказав Дерошер. «Не очікується, що ця популяція ведмедів збережеться до середини століття. Тому все менше ведмедів означає, що проблем у таких місцях, як Ранкін-Інлет, не вистачає».
