НЬЮ ЙОРК — Чи є в американському тенісі проблеми з піклболом?
Незважаючи на те, що цього тижня відкривається відкритий чемпіонат США з більш ніж мільйоном уболівальників, лідери гри змушені зіткнутися з нищівним фактом: найшвидше зростаючий ракетний вид спорту в країні (або будь-який інший вид спорту) — це не теніс, а піклбол, за останні три роки кількість учасників зросла на 223%.
«Чесно кажучи, нудотно чути цей шум маринованих м’ячів», — пробурчав президент тенісної асоціації США доктор. Брайан Хейнлайн на нещодавній прес-конференції про стан гри оплакував функцію «пок, пок, пок окулярів».
Pickleball, легка комбінація тенісу та пінг-понгу з використанням весл і wiffleball, лише за кілька років зросла майже з нуля до 13,6 мільйонів американських гравців, що змушує тенісистів-пуристів боятися, що настане день, коли він може перевершити теніс. 23,8 мільйонів гравців. І найтривожніше те, що зростання піклболу часто відбувається за рахунок тисяч тенісних кортів, на які посягали або навіть замінювали менші майданчики для піклболу.
«Коли ви бачите, як спорт вибухає, і він починає розмиватися у вашому спорті, тоді, так, ви хвилюєтеся», — сказав Хейнлайн Associated Press. «Ця ерозія прийшла до нашої інфраструктури. … Багато прихильників піклболу просто прийшли і сказали: «Нам потрібні ці тенісні корти». Це був чудовий, органічний масовий рух, але він був трохи антитенісним».
Деякі керівні органи тенісу в інших країнах прийняли пікльбол та інші види спорту з ракетками, вважаючи, що вони можуть привести більше гравців до тенісного лідера. Французька тенісна федерація навіть створила кілька майданчиків для піклболу на цьогорічному Відкритому чемпіонаті Франції, щоб дати кращим гравцям і вболівальникам можливість спробувати.
Але USTA дотримувалася рішуче іншого підходу. Ніде в Національному тенісному центрі імені Біллі Джин Кінга на Відкритому чемпіонаті США немає такого демонстраційного корту, виставкового матчу чи будь-якого іншого підказки піклболу чи його потенційної перехресної привабливості.
Насправді USTA перевертає сценарій піклболу, амбітно запускаючи понад 400 пілотних програм по всій країні, щоб розширити охоплення легшої версії тенісу з меншим кортом під назвою «теніс з червоним м’ячем». скажіть, що це ідеальний спосіб для людей будь-якого віку потрапити в теніс, і найкраще місце, щоб спробувати це (зачекайте) на кортах для піклболу.
«Ви можете почати займатися тенісом у будь-якому віці», — сказав Hainline з USTA. «Ми вважаємо, що коли ви починаєте займатися цим великим тенісним видом спорту, мабуть, найкраще починати на меншому корті з більшим червоним м’ячем із низьким тиском. Який ідеальний короткий крок? Майданчик для грильболу».
Замість того, щоб пластиково прив’язувати весло до плоского весла, сказав Хейнлайн, удари ракеткою зі струнами по розмитому червоному тенісному м’ячу забезпечують більше різноманітності ударів і «просто красивий звук». Гравці можуть або дотримуватися тенісу з червоним м’ячем, або прогресувати через рух пульсуючого м’яча до тенісу на повному корті.
«Не принижувати, — сказав Хайнлайн про піклбол, — але якщо порівнювати з тенісом… серйозно?»
Отже, що має сказати голова національного керівного органу піклболу про такі коментарі та грандіозні плани тенісу посіяти насіння свого розвитку, принаймні частково, на кортах для піклболу?
«Мені це не подобається, але в Pickleball так багато відбувається, так багато хороших речей, я збираюся дотримуватися того, що можу контролювати, заробляючи на зростанні та підтримуючи цю гру», — сказав генеральний директор Pickleball USA Майк Нілі .
Серед позитивних ознак, за словами Нілі, є продовження будівництва нових майданчиків для піклболу по всій країні, завдяки чому їх загальна кількість перевищить 50 000. Також зростають інвестиції в гру в клуби, побудовані в колишніх магазинах роздрібної торгівлі, професійні ліги з індоссантами, такими як Том Брейді, Леброн Джеймс і Дрейк, а також поява магазинів “динк і випічка”, які використовують соціальний аспект гри за допомогою дозволяючи своїм друзям насолоджуватися соліннями, пивом, вином і їжею під одним дахом.
«Я не думаю, що це має бути те чи інше чи змагання», — сказав Нілі про піклбол і теніс. «Ви безумовно матимете притаманні тертя в спільнотах, коли люди, які займаються тенісом, не відчуватимуть, що вони отримують те, чого хочуть… Це різні ігри, але я думаю, що є багато можливостей для обох видів спорту. дуже успішно.
Найкраща американська тенісистка Тейлор Фріц погодилася. «У світі тенісу є люди, які абсолютно ненавидять піклбол, і це добре. Але я насправді не маю проблеми з піклболом. Мені подобається іноді грати. … Я не бачу причин, чому обидва не можуть існувати».
Відносний рівень здоров’я тенісу та піклболу підраховано Sports & Fitness Industry Association, група маркетингових досліджень, чиє щорічне опитування 18 000 американців щодо їхніх уподобань щодо фізичної активності широко цитується протягом десятиліть.
Незважаючи на те, що президент і генеральний директор групи Том Коув відмовився спекулювати про те, чи може піклбол перевершити теніс, він сказав, що американський бум піклболу не схожий ні на що, якого його організація коли-небудь бачала, і кілька ключових статистичних даних свідчать про те, що він може тривати.
По-перше, незважаючи на те, що початкове зростання Picleball відбулося під час пандемії коронавірусу пенсіонерами, які шукали соціально дистанційований спосіб займатися спортом, тепер зростання відбувається за рахунок людей віком від 18 до 34 років, а минулого року додалося мільйон нових гравців віком від 17 років. Крім того, з нинішніх 13,6 мільйонів учасників піклболу в опитуванні SFIA, основна кількість тих, хто грає вісім або більше разів на рік, становить 4,8 мільйона.
Але, можливо, важливішим за будь-яку статистику, сказав Коув, є те, що піклбол майже не створює перешкод для входу. Обладнання відносно дешеве, у гру можна грати майже будь-де, навіть на вулиці, і не потрібно часу, щоб розпочати змістовні ігри з гравцями різного віку та рівня навичок. Це не схоже майже на будь-який інший вид спорту, включно з тенісом, для вивчення якого часто потрібні місяці тренувань, фізично важкий і вимагає пошуку гравців подібного рівня кваліфікації, щоб грати в конкурентних матчах.
“Pickleball має унікальну якість, щоб насолоджуватися дуже рано”, – сказав Коув. «Люди розуміють це через час або два. Вони кажуть: «Я люблю грати. Це весело, і я можу це зробити. Конкуренція є, але не надто велика. Уміння достатньо, але не надто багато. Тут достатньо терміновості, але я не відчуваю, що я зараз впаду. І мені подобається соціальна частина».
USTA намагається вловити частину цієї атмосфери, будуючи плани щодо майбутнього тенісу. За останні три роки гра зросла на 10 відсотків, згідно з дослідженням SFIA, і USTA має на меті збільшити кількість гравців із 23,8 мільйона до 35 мільйонів — приблизно 1 із 10 усіх американців — до 2035 року.
Будівництво цієї бази починається з проекції спеціального демонстраційного майданчика для «червоної кулі», встановленого поруч із Кортом 17 у Флашинг Медоуз. Гра, яка колись використовувалася майже виключно для того, щоб познайомити дітей з тенісом, тепер продається дорослим уболівальникам US Open — серед тих же людей, які зараз скупчуються на піклбол.
«Повинна сказати, що мені це подобається більше, ніж піклбол», — сказала 27-річна Анжелік Сантьяго з Бостона після свого першого заняття червоним м’ячем. «М’яч м’якший у порівнянні з твердим піклболом. Тенісна ракетка м’якша на дотик. Просто легше потрапити на мітинг. … Я б точно зіграла в неї знову».
Такі коментарі — музика для вух Хейнлайна з USTA, який каже, що порівнювати теніс із піклболом з точки зору майстерності, нюансів і атлетизму — це «все одно, що порівнювати яблука з картоплею».
«Ми хочемо представити інший варіант, — сказав він, — і дозволити людям вибирати».
___
Тенісний письменник AP Говард Фендріх зробив внесок.
___
AP теніс: https://apnews.com/hub/tennis
