Арно Пуле ніколи не хотів залишати крихітний острів Агалега в Індійському океані, але цього року він спакував свою валізу та вилетів, спустошений тим, що він вважає мілітаризацією свого дому.
Донедавна в Агалегі проживало всього 350 осіб, які займалися рибальством і вирощуванням кокосів. Інші продукти харчування доставлялися чотири рази на рік кораблями зі столиці Маврикія, розташованої за 1100 кілометрів (680 миль) на південь. Невелика злітно-посадкова смуга використовувалася рідко, за винятком випадків невідкладної медичної допомоги.
Але в 2015 році Маврикій, острівна держава, частиною якої є Агалега, підписав угоду, яка дозволяє Індії побудувати там величезну 3000-метрову злітно-посадкову смугу та великий новий причал у рамках поглиблення співпраці двох країн у галузі безпеки на морі.
Однак деякі агалегани побоюються, що це може перерости у повномасштабну військову присутність.
Пан Пулей, 44-річний різноробочий і реггі-музикант, очолив кампанію проти проекту.
«Я люблю свій острів, і мій острів любить мене», — каже він. «Але коли цю базу розкрили, я зрозумів, що мушу піти».
Агалега – два невеликих острови площею 25 квадратних кілометрів у південно-західній частині Індійського океану – були б ідеальним місцем для Індії для моніторингу морського руху. І порівняння супутникових знімків 2019 року з іншими, зробленими в липні цього року, показує, наскільки багато змінилося.
Килим із пальм звільнив місце для злітно-посадкової смуги, яка тягнеться вздовж хребта північного острова між двома головними селами – Ла Фурш на півночі та Вінгт-Чінк далі на південь.
За словами Самуеля Бешфілда, аспіранта Австралійського національного університету, можна побачити дві будівлі завширшки 60 метрів, розташовані на асфальті, принаймні одна з яких може бути ангаром для розміщення літаків P-8I індійського флоту.
P-8I — це Boeing 737, модифікований для полювання та потенційної атаки на підводні човни та моніторингу морських комунікацій. Остров’яни вже сфотографували літак на злітній смузі.
На північному заході знаходиться новий причал, що виступає в океані, і, за словами пана Бешфілда, його можуть використовувати індійські надводні патрульні катери, а також корабель, що доставляє припаси до Агалеги.
«Якщо нові супутникові зображення стануть доступними, ми краще зрозуміємо роль Agalega у зв’язку в Індійському океані», — каже він.
Міжнародний інститут стратегічних досліджень називає цей об’єкт «станцією спостереження» і каже, що він, ймовірно, містить прибережну радіолокаційну систему спостереження, подібну до обладнання індійського виробництва в інших місцях Маврикію.
Уряд Індії відмовився відповідати на запитання про Агалегу та послав ВВС на попередні заяви на своєму веб-сайті. В одному з них прем’єр-міністр Нарендра Моді сказав, що Індія та Маврикій є «природними партнерами» у морській безпеці, вирішуючи традиційні та нетрадиційні виклики в регіоні Індійського океану.
Дві країни мають тісні стосунки з питань національної безпеки країни, начальник берегової охорони та начальник вертолітної ескадрильї Індії – усі вони є громадянами Індії та офіцерами зовнішньої розвідки, військово-морського флоту та військово-повітряних сил Індії відповідно. .
Обидві сторони хотіли б, щоб цей об’єкт розглядався «скоріше як об’єкт для нарощування потенціалу, ніж для будь-якого відкритого військового використання», – каже професор Харш Пант з Індійського інституту Королівського коледжу Лондона.
Однак ні для кого не секрет, що Індія та її західні союзники стурбовані зростанням присутності Китаю в Індійському океані.
Хоча для великої країни не є чимось незвичайним встановити військовий форпост на території меншого союзника, будівельні роботи на Агалегі стурбували деяких жителів острова.
За словами мешканців острова, деякі райони, включно з білими піщаними пляжами острова, обсадженими пальмами, уже перекрито. Також ходять постійні чутки, що село Ла Фурш поглине індійська інфраструктура, яка виросла навколо нього, і що 10 сімей, які там живуть, будуть змушені виїхати.
«Це стане повністю забороненою територією для індіанців», — каже Лаваль Соопраманієн, президент Асоціації друзів Агалеги.
Він боїться, що «Агалега стане історією островів Чагос» — це занепокоєння повторює 26-річний різноробочий Біллі Анрі, який є сином Агалеги та жінки, яку вигнали з островів Чагос.
«Моя мати [lost] її острів», — каже пан Анрі. «Мій батько буде наступним».
Деякі жителі Агалеги походять із сімей, які постраждали від виселення з островів Чагос, що за 2000 км на схід, після того, як уряд Великобританії оголосив їх територією Великобританії в 1965 році та дав США дозвіл на будівництво станції зв’язку на більшому острові Дієго. Гарсія. Це поступово перетворилося на повністю розвинену військову базу.
Біллі Анрі боїться, що уряд Маврикія, який володіє всією землею в Агалегі і є єдиним роботодавцем, намагається зробити умови настільки жалюгідними, що всі виїдуть.
Він вказує на проблеми з охороною здоров’я та освітою, обмежені інвестиції в місцеву економіку, відсутність робочих місць і заборону місцевим жителям відкривати власний бізнес.
Речник уряду Маврикія сказав BBC, що нікого не проситимуть залишити, а місцевим жителям лише забороняють заходити в аеропорт і портові споруди, які, за його словами, допоможуть країні контролювати піратство, торгівлю наркотиками та нерегульоване рибальство.
Маврикій також заперечує припущення про те, що Агалега має військову базу, заявляючи, що національна поліція все ще повністю контролює. Однак він визнає, що Індія допоможе «обслуговувати та експлуатувати» нові потужності, які були побудовані за рахунок Індії.
Уряди Маврикія та Індії кажуть, що вдосконалення морського та повітряного транспорту було розроблено, щоб принести користь жителям острова та допомогти їм вибратися з бідності. Однак місцеві кажуть, що цього не сталося: до головного острова Маврикій досі ходять лише чотири пороми щороку, а пасажирських рейсів немає.
Мешканці Агалегану кажуть, що не мають доступу до нової лікарні, побудованої в Індії, хоча урядовий прес-реліз Маврикія хвалився її операційними, рентгенівськими апаратами та стоматологічним обладнанням.
Біллі Анрі каже, що хлопчику, який отримав опіки олією, потребував більше допомоги, ніж міг отримати центр охорони здоров’я Північного острова, не було відмовлено у в’їзді в жовтні.
— Це лише для індіанців! каже він.
Постраждалого хлопчика та його батьків доставили на головний острів Маврикій. Лаваль Соопраманієн каже, що хлопчика все ще там лікують, і сім’я залишиться на головному острові, доки наступний човен не відпливе до Агалеги.
Уряд Маврикія не відповів на прохання прокоментувати стан хлопчика з опіками. Уряд Індії відмовився від коментарів.
У нещодавній промові перед парламентом Маврикія прем’єр-міністр Правінд Джугнаут сказав, що соціально-економічний розвиток Агалеги стоїть на порядку денному його уряду як ніколи.
За його словами, було складено «генеральний план» для покращення охорони здоров’я та освіти, транспортного сполучення та рекреаційних можливостей для жителів острова, а також для розвитку рибного сектору та видобутку кокосових побічних продуктів.
Але недовіру підігріває той факт, що ні Індія, ні Маврикій не оприлюднили деталі меморандуму про взаєморозуміння 2015 року, тому їхні майбутні плани невідомі.
