Як вахта стала критичною для спостереження за пожежами в Лос-Анджелесі

Якщо ви живете в Лос-Анджелесі, ви, мабуть, уже знайомі з Watch Duty, безкоштовною програмою, яка показує активні пожежі, обов’язкові зони евакуації, індикатори якості повітря, напрямок вітру та безліч іншої інформації, яку мають усі, від пожежників до звичайних людей. на які можна покластися під час історичних і руйнівних лісових пожеж цього тижня.

Watch Duty унікальний у світі технологій тим, що він не дбає про залучення користувачів, витрачений час або продажі реклами. Некомерційна організація 501(c)(3), що стоїть за нею, стурбована лише точністю інформації, яку вона надає, і швидкістю, з якою служба може надати цю інформацію. Сама програма злетіла, піднявшись на вершину магазинів додатків Apple і Google. Тільки за останні кілька днів його завантажили понад 1 мільйон людей.

Елегантність програми полягає в її простоті. Він не збирає дані користувача, не показує рекламу, не вимагає будь-якого входу та не відстежує вашу інформацію. Його простий стек технологій та інтерфейс користувача, більшість з яких підтримується інженерами-волонтерами та журналістами, ймовірно, допомогли врятувати незліченну кількість життів. Незважаючи на те, що Watch Duty можна використовувати безкоштовно, програма приймає пожертви, що не обкладаються податком, і пропонує два рівні членства, які відкривають додаткові функції, такі як відстеження польотів для гасіння пожеж і можливість встановлювати сповіщення для більш ніж чотирьох округів.

З планами щодо розширення послуги на території Сполучених Штатів, а також за кордоном та іншими екстреними службами, Watch Duty може з часом замінити деякі повільніші та менш надійні системи оповіщення місцевих органів влади для мільйонів людей.

Ідея Watch Duty прийшла в голову співзасновнику Джону Міллсу, коли він намагався захистити свій автономний будинок в окрузі Сонома від пожежі в Уолбриджі 2020 року. Він зрозумів, що немає єдиного джерела всієї інформації, необхідної для захисту від пожежі , у результаті якого загинуло 33 людини та було зруйновано 156 будинків. Джон і його друг Девід Мерріт, який є співзасновником і технічним директором Watch Duty, вирішили створити додаток, щоб допомогти.

«Це сталося завдяки ідеї Джона, який розповів мені про неї чотири роки тому», — каже Мерріт. The Verge. «Ми розробили додаток за 60 днів, і він був повністю волонтерським, без штатного персоналу. Це був побічний проект для багатьох інженерів, тому мета полягала в тому, щоб зробити його максимально простим».

Повідомлення про пожежу в кращому випадку неоднозначні у пожежонебезпечних районах і часто розкидані на таких платформах, як Facebook і X, де пожежні департаменти та округи мають перевірені сторінки, на яких діляться відповідними оновленнями. Проте все частіше платформи соціальних мереж розміщують автоматизований доступ до служб сповіщень за платними екранами. Уряди також використовують різноманітні системи попередження, спричиняючи затримки, які можуть коштувати життя, особливо під час швидких пожеж, таких як пожежі Palisades та Eaton, які змусили евакуювати понад 180 000 людей. І іноді ці державні повідомлення надсилаються помилково, що викликає масову плутанину.

Watch Duty спрощує все це для мільйонів людей.

«Ми сприймаємо те, що ми робимо, як державну службу», — каже Мерріт. «Це утиліта, яку повинен мати кожен, яка є своєчасною, актуальною інформацією для їх безпеки в надзвичайних ситуаціях. На даний момент вони дуже розпорошені. Навіть самі агентства з найкращими намірами мають зв’язані руки бюрокрацією чи контрактами. Ми працюємо з державними джерелами, зосереджуючись на гасінні пожеж».

Зокрема, однією з найбільших проблем із лісовими пожежами є те, що вони можуть швидко переміщуватися та поглинати великі площі землі та споруди за лічені хвилини. Наприклад, у вівторок швидкість вітру, через яку вогонь Палісейдс поширився на понад 10 000 акрів, досягла 90 миль на годину. Коли хвилини мають значення, неоднорідна система сповіщень, яка замінює Watch Duty, може спричинити затримки, які коштують життя.

«Деякі системи доставки push-сповіщень і текстових повідомлень, якими користуються державні установи, мали 15-хвилинну затримку, що не добре для пожежі», — каже Мерріт. «Ми працюємо над отриманням push-повідомлень менш ніж за хвилину. Наразі 1,5 мільйона людей у ​​Лос-Анджелесі отримують push-повідомлення через додаток. Це багато повідомлень, які можна надіслати за 60 секунд. Як правило, люди отримують це майже одночасно».

Для Watch Duty цей тип масової комунікації вимагає надійної технології, а також команди відданого персоналу та кваліфікованих волонтерів. Мерріт каже, що Watch Duty покладається на низку корпоративних партнерів, з якими вона має відносини та контракти для надання своїх послуг.

Додаток базується на комбінації технологій, зокрема Google Cloud Platform, Amazon Web Services, Firebase, Fastly та Heroku. Мерріт каже, що програма використовує штучний інтелект, але лише для внутрішнього сповіщення та маршрутизації електронної пошти. Вартові репортери — ті, хто прослуховує сканери й оновлюють додаток push-повідомленнями про все, починаючи від десантування з повітря й закінчуючи оновленнями про евакуацію, — це переважно волонтери, які координують висвітлення через Slack.

«Вся інформація перевіряється на якість, а не на кількість», — каже він. «У нас є кодекс поведінки для журналістів. Наприклад, ми ніколи не повідомляємо про травми та не надаємо конкретних адрес. Усі вони адаптовані до певного набору критеріїв. Ми не йдемо на пенсію. Доповідаємо те, що чули на сканерах».

За словами Меррітта, програма працює на 100%. Хоча все почалося з інженерів-волонтерів, некомерційна організація поступово додала більше штатних працівників. «У нас все ще є волонтери, які нам допомагають, але в міру того, як ми розвиваємося, у міру того, як усе стає складнішим і у нас жорсткіші процеси, стає все більше і більше штатних оплачуваних працівників», — каже він.

Він каже, що не планує стягувати плату за додаток або видаляти дані користувачів. Підхід дещо Поле Мрій метод створення безкоштовного додатка, який рятує життя людей: якщо ви створите його добре, фінансування прийде.

«Це антитеза того, що робить багато технологій», — каже Мерріт. «Ми не хочемо, щоб ви витрачали час на додаток. Ви отримуєте інформацію і виходите. У нас є можливість додавати більше фотографій, але ми обмежуємо їх тими, які пропонують різні види пожежі, яку ми спостерігали. Ми не хочемо, щоб люди були схожі на сувої».

Watch Duty значною мірою покладається на загальнодоступну інформацію від таких місць, як Національна служба погоди та Агентство з охорони навколишнього середовища. Якщо нова адміністрація Трампа вирішить реалізувати погрози розформувати та розпустити EPA (яке стежить за якістю повітря) і Національне управління океанічних і атмосферних досліджень, головне агентство Національної метеорологічної служби, такі кроки вплинуть на здатність Watch виконувати обов’язки.

Незважаючи на це, Мерріт налаштований оптимістично. “Ми будемо досить добре ізольовані від будь-яких змін політики”, – каже він. «Або ми вже купуємо цю інформацію, або ми раді її придбати й нести ці витрати. Той факт, що незабаром ми охопимо всі США, покриє витрати на будь-які зміни з точки зору політики. Наші операційні витрати – це в основному зарплата. Ми намагаємося наймати дійсно хороших інженерів і мати справді стабільну платформу. Якщо нам знадобиться отримати грант на закупівлю даних від Національної метеорологічної служби, ми це зробимо».

Незалежно від того, що зробить наступна адміністрація, зрозуміло, що Watch Duty зараз став критично важливим і необхідним додатком для жителів Південної Каліфорнії. Наразі додаток охоплює 22 штати, а незабаром його планують розгорнути по всій країні.

«Ми отримали 1,4 мільйона завантажень додатків за останні кілька днів», — сказав Мерріт. «Я думаю, що ми отримали лише 60 звернень до служби підтримки, тож це показує, що там щось працює. Ми дійсно зосереджені на доставці цієї інформації».