УОЛЛЕС, Луїзіана — Сестри Джо і доктор. Джой Беннер живуть лише за кілька миль від місця, де їхні предки були поневолені понад 200 років тому, у парафії св. Івана Хрестителя, Луїзіана. Їхнє охайне креольське кафе в маленькому містечку Уоллес на березі річки розташоване за кілька ярдів від маєтку, який їхні прадіди купили більше століття тому.
Це історична територія, яку сестри присвятили тому, щоб захистити її від важкої промисловості, що лежить через річку Міссісіпі.
«У нас є всі ці маленькі осередки вільних міст, які оточують ці поля цукрової тростини. Це чудова історія про наполегливість і те, як ми змогли бути фінансово незалежними та фінансово кмітливими», – сказала Джой Беннер.
Сьогодні милі цукрової тростини межують із будинками на західній стороні Воллеса. На сході дві плантації розповідають історію поневолених людей: одна має більше дюжини рабських осель, інша пам’ятник повстанню рабів.
На тому боці Міссісіпі нафтопереробні заводи та інша важка промисловість збираються в полі зору, показуючи жителям Воллеса, з чим саме борються Прапори, займаючи свій бік річки. Разом вони створили некомерційну організацію під назвою The Descendants Project, щоб зберегти культуру чорних жителів Луїзіани. Найближча мета полягає в тому, щоб зупинити будівництво запропонованого об’єкта для експорту зерна площею 222 акра (90 гектарів) в межах 300 футів (91 метр) від власності Баннерів і поблизу кількох історичних місць.
«Це, по суті, прокладе шлях до індустріалізації всієї території Західного берега, де немає важкої промисловості», — сказала Джо Баннер. «У нас є багато спадщини, і вона буде знищена, якщо ми отримаємо ці рослини».
Їхні настрої перегукуються з настроями мешканців інших міст Луїзіанської Ракової алеї, 85-мильного (135-кілометрового) коридору вздовж річки Міссісіпі між Новим Орлеаном і Батон-Руж. Він наповнений промисловими підприємствами, які викидають токсичні хімікати, в тому числі відомі канцерогени.
Проект «Нащадки» протягом майже двох років сперечався з компанією Greenfield Louisiana LLC, яка пропонує зерновий термінал, а також із місцевою парафіяльною радою Св. Іоанна Хрестителя, намагаючись запобігти будівництву заводу з експорту зерна в Грінфілд Уоллес.
Він отримуватиме та експортуватиме зернові продукти вантажівками, поїздами та баржами. Хоча деякі жителі міста підтримують проект, Прапори та інші сусіди побоюються, що це призведе до знищення історичних пам’яток і забруднення території.
«Ми вже маємо проблеми з промисловістю з-за річки», – сказала Гейл Зерінге, сім’я чоловіка якої купила їхню власність наприкінці 19 століття. «Додати до цього зерновий елеватор — це просто нагромадження».
Парафіяльна рада нещодавно реконструювала майже 1300 акрів (526 га) комерційної та житлової нерухомості для важкої промисловості. Ще одну смугу вздовж житлової зони перепланували під легку промисловість. Уся земля належить порту Луїзіани та здана в оренду компанії Greenfield Louisiana LLC.
Інженерний корпус армії США встановив, що зерновий комплекс може негативно вплинути на декілька історичних об’єктів у Воллесі та навколо нього, зокрема на плантації Евергрін, Оук-Аллі та Вітні. Міністерство охорони здоров’я та соціальних служб США заявило, що термінал може додати «багатьох існуючих виробничих галузей та інших існуючих джерел екологічного тягаря для громади Сент-Луїса». Парафія Івана Хрестителя».
Після майже двох років Грінфілд все ще очікує на завершення процесу отримання дозволів.
«Мені здається, що армійський корпус хоче бути впевненим, що всіх почують», — сказала Лінда Ван Девіс, радник і керівник відділу зовнішніх зв’язків Грінфілд Луїзіана. «Перш ніж щось робити, ми спочатку поговорили з громадою, щоб система була безпечнішою та екологічною».
Об’єкт використовуватиметься для транспортування, і на місці не буде хімікатів чи будівництва, що, за словами представників Greenfield, виділяє його. Вони також розробляють кілька систем збору пилу, щоб мінімізувати викиди.
Вони усвідомлюють історичне значення Воллеса, сказав Ван Девіс.
«Ми провели тести. Ми переконалися, що там немає останків колишніх рабів, які могли бути поховані в цьому районі», – сказав Ван Девіс. «У випадку, якщо ми знайдемо останки або, можливо, якісь артефакти, ми зупинимося і переконаємося, що відповідні люди приїдуть і збережуть будь-які знайдені предмети».
Зокрема, сказав Грінфілд, в справу втрутиться Державне управління охорони історичного середовища. Дослідницький центр Амістад, Музей громадянських прав Луїзіани та державний парк також є потенційними партнерами у вирішенні того, що робити з будь-якими артефактами чи останками, які можуть бути виявлені.
Деякі сусіди більше стурбовані майбутнім Воллеса, ніж його минулим. Переживають, що від того, чи погодять об’єкт, залежить процвітання міста. У Уоллеса навіть немає заправної станції, а кількість учнів до школи зменшується.
«Єдині зміни, які я бачив у моїй громаді, це люди, які виїжджають. У нас немає абсолютно нічого на нашому Західному березі», – сказала Вілла Гордон, постійна мешканка.
«Це автоматично означало роботу для мене в моїй громаді та економічний розвиток і зростання, тому я був дуже схвильований. Я розчарована тим, що через багато років його все ще немає”, – сказала Ніколь Дюма.
Грінфілд планує створити понад 1000 нових робочих місць під час будівництва та 370 постійних робочих місць після відкриття майданчика. Компанія також пообіцяла проводити місцеві ярмарки вакансій, тренінги та програми сертифікації.
Члени парафіяльної ради Святого Іоанна Хрестителя Вірджі Джонсон і Леннікс Мадере-молодший, обрані офіційні особи, які представляють Уоллеса, відмовилися коментувати запропоноване будівництво. Обидва проголосували за зміну зон.
Перетягування каната між минулим і сьогоденням знайоме по всій країні, коли малі, історично чорні міста зменшуються через джентрифікацію, промисловість або брак ресурсів.
Через свою некомерційну організацію Banners хочуть створити мережу історичних громад і економічних можливостей. Нещодавно вони переїхали у свою власність на плантацію, де колись жили їхні предки, сподіваючись, що на їхній землі можна буде надати історичний знак і запобігти будь-яким промисловим будівлям.
«Ми робимо все можливе, щоб захистити та втриматися, але дуже важливо не допустити цих рослин», — сказала Джо Баннер.
