Чи це остання завіса для ікон Індії?

Межа-Гаваскар Серія випробувань між Австралією та Індією, який розпочнеться в Перті в п’ятницю, протистоять дві найкращі команди з червоного крикету.

Останні чотири серії між цими двома країнами були захоплюючими, що зробило їх остаточним суперництвом у тестовому крикеті сьогодні. Цей період був особливо вдалим для Індії, яка виграла каучук у всіх чотирьох випадках, включаючи два поспіль в Австралії.

Але Індія несподівана недавній кальцифікат з Нової Зеландії, ознаменований провалом найкращих зірок, викликав сумніви щодо майбутнього деяких великих імен.

У центрі уваги поточної серії будуть ветерани Рохіт Шарма, Вірат Колі, Р. Ашвін і Равіндра Джадеджа, які були стовпами домінування Індії в різних форматах протягом останнього десятиліття. Однак, з огляду на похилий вік і останні падіння у формі, є сумніви щодо їх здатності та бажання продовжувати змагатися на найвищому рівні.

Найбільш тривожним питанням була форма зірки Вірата Колі, символу індійського крикету.

Його недавня боротьба триває більше трьох років. За останні п’ять років Колі, який колись з легкістю накопичив випробувальні століття, зумів додати лише два до 27, які він накопичив раніше швидкими темпами.

Його середній показник у випробуваннях, який колись коливався в середині 50-х років, опустився нижче 48. Двигун, який рекламувався як найбільш імовірний, щоб перевернути рекорди випробувань Сачіна Тендулкара, впав.

Австралія вже давно є щасливим полюванням на Колі. Його перше випробувальне століття відбулося в Аделаїді в 2011 році, а під час серії 2014-15 років він вразив майже чарівною струкплею, закріпивши своє місце серед великих гравців.

Вогняна агресія Колі – навіть перемога над австралійцями у їхній власній грі – заслужила йому повагу та обожнювання вболівальників Down Under. Коли привів до них Індію перша історична перемога в тестовій серії в Австралії за 70 років вона набула статусу культової.

Капітан Рохіт Шарма, який пізно прибув до тестового крикету, можливо, мав відносно скромний успіх у цьому форматі, але повага, яку він викликає у суперників, є такою ж важливою, як та, яку виявляють до Колі.

Почавши з сенчурі у своїх перших двох випробуваннях, Шарма на деякий час втратив свій шлях і своє місце, поки йому не дали місце першого. Відтоді він не озирався назад.

Доблесть Шарми в крикеті з білим м’ячем часто затьмарювала його чудові результати в тестах, де він міг бути нищівним і величним, якщо того вимагала ситуація.

Його часто критикують за непослідовність у створенні великих результатів. Однак існує одностайна думка, що коли Шарма знайде свій ритм, шанси Індії виграти випробування різко зростуть.

Хоча Шарма не мав тривалої смуги невдач, як Колі, на жаль, він пережив драматичний спад у нещодавньому Домашні тести проти Бангладеш і Нова Зеландія.

За 10 інінгів у цих матчах ні Шармі, ні Колі не вдалося зібрати навіть 200 ранів. Калібр і клас Шарми та Колі незаперечні. Занепокоєння полягає в тому, якщо це за пагорб.

Ашвін і Джадея, безсумнівно, є універсалами світового рівня. Маючи понад 3000 пробіжок кожен, Ешвін подолав 500 тестових хвірток, тоді як Джадея нещодавно перетнула позначку в 300, і їх обох зустріли б з розпростертими обіймами в будь-якій команді світу.

При цьому вони частіше за все знищували команди суперників, хоча за кордоном у них посередній результат.

У 10 тестах в Австралії Ешвін взяв 39 хвірток із середнім показником 42,15. Між тим, Jadeja взяв 14 хвірток лише за чотири тести з вражаючим середнім показником 21,78 – краще, ніж у Ashwin, хоча і з меншого розміру вибірки.

Але така статистика також може вводити в оману.

Ешвін є більш експериментальним із них, додаючи елемент несподіванки та переваги своєму боулінгу. У 2021 році він змусив провідних гравців з битою Австралії Стіва Сміта та Марнуса Лабушагне танцювати під його дудку. Jadeja, з іншого боку, є володарем контролю – економічний і смертоносний, особливо на кришковому полі.

Цінність Ашвіна та Джадеї виходить за рамки їхнього боулінгу. Удар Ешвіна в пам’ятній серії 2021 року став вирішальним для перемоги Індії в серії. Jadeja часто підкріплювала ватин надійним захистом і блискучими ударами, коли найкращий порядок падав. І коштує 30-35 пробіжок на самому полі.

Занепокоєння щодо Ешвіна та Джадеї пов’язане з їхньою відносно скромною віддачею в боулінгу проти Нової Зеландії вдома минулого місяця. Ешвін зробив дев’ять хвірток із коефіцієнтом удару 66,33, тоді як Джадея зробив 16 хвірток із коефіцієнтом 37,93.

По суті, спінери Kiwi переграли обох цих лідерів, і Індія програла серію вдома після 18 перемог у тестах. Як у випадку з Шармою та Колі, це було відхиленням чи ознакою занепаду сил?

Було б необачно відкидати гравців такого високого рівня та величезного досвіду на основі кількох статистичних даних. Окрім своїх здібностей і амбіцій, великі гравці покладаються на віру в себе та гордість, щоб долати найскладніші випробування та досягати результатів, коли це найважливіше.

Однак, оскільки вони наближаються до зими своєї кар’єри, виступ цих видатних гравців у поточній серії є вирішальним – як для команди, так і для них самих.

Успіх тут означатиме відродження, допомагаючи їм відбиватися від жорсткої конкуренції з боку хвилі надзвичайно талановитих молодих гравців. З іншого боку, невдача лише посилить заклики до ширшого переходу в індійський крикет.