КАПАЛУА, Гаваї — Кремовий конверт прибув до будинку Рафаеля Кампоса в Пуерто-Ріко 23 грудня, і не було жодної помилки, від кого він був — від Augusta National — і що він містив. Тож він зачекав кілька днів, щоб відкрити його та знайти своє запрошення на Майстри.
“Я хотів, щоб це був мій різдвяний подарунок”, – сказав Кампос. «І це було сюрреалістично. Я просто намагаюся зрозуміти: “Це справді відбувається, правда?” І це було так круто».
Через шість тижнів після того, як 36-річний Кампос подарував один із тих моментів гарного настрою в гольфі, вигравши чемпіонат Бермудських островів, він все ще намагається зрозуміти, що сталося.
Він боявся, що йому доведеться пропустити чемпіонат Бермудських островів, тому що його дружина мала народити першу дитину. Він привіз їхню дочку додому й прибув на Бермудські острови приблизно за дві години до чаювання. І тоді він переміг.
Не дивно, що вона не може перестати посміхатися.
«Принаймні один вечір на тиждень протягом останніх півтора місяців моя дружина робила заяви на кшталт: «Це справді сталося», — сказав Кампос.
Але скільки ще?
Тур PGA має довгу історію таких моментів, і вони можуть траплятися набагато рідше за новою структурою на 2026 рік. Лише 100 найкращих гравців — менше 125 — зберігають повні карти. Розміри полів зменшуються. Кваліфікаційні місця в понеділок зменшуються. Це більше перерізати горло.
Кампос пригадує, коли вперше почув гуркіт цієї нової системи.
«У глибині душі я думав: «Чоловіче, тепер нам буде ще важче», — сказав він. «Я не його фанат. Я розумію, чому вони це роблять, хочуть скоротити час, щоб усі закінчили, і це має бути для спонсорів. Знову ви забираєте наші робочі місця. А це нелегко. Є так багато тисяч і тисяч неймовірних гравців у гольф, які заслуговують бути там».
Перемога нізвідки — перша пуерторіканця після коханого Чі Чі Родрігеса, який помер трьома місяцями раніше — ось що привело Кампоса на Мауї на початок сезону PGA Tour, який, як він думав, не включатиме його.
Це дало йому гарантію роботи на два роки, якої він ніколи не мав, і можливість скласти графік замість того, щоб сподіватися, що на турнірах знайдеться для нього місце. І так, він збирається на Мастерс.
Ніщо з цього не здавалося можливим протягом такої частини року.
Навесні Кампос дізнався, що його дружина Стефані вагітна, і все, про що він міг думати, це про те, щоб він міг забезпечити їх. А потім він почав пропускати розрізи, три поспіль, потім дев’ять поспіль. Йому бракувало часу, як і його дружині.
Його датою стала неділя чемпіонату Бермудських островів, передостаннього турніру сезону. Кампос був під номером 147 у Кубку FedEx, і навіть якби він залишився в топ-150, його шанси зіграти були б сильно обмежені в 2025 році.
Він не міг дозволити собі втратити Бермуди.
«У мене завжди був запасний план», — сказав Кампос, який став професіоналом після гри у Virginia Commonwealth і який провів лише один попередній сезон у вищій лізі. «Це був перший раз — відверто кажучи, справи йшли дуже погано — у мене не було альтернативного плану. Мені було важко усвідомлювати: «Чоловіче, я так важко працював протягом 15 років, що можу втратити все і почати все спочатку».
Його дружина запропонувала викликати пологи. Кампос не хотів залишати Пуерто-Ріко, доки не зможе повернути додому дружину та дитину. Їхня донька Паола народилася в понеділок вдень, і він зміг повернути їх додому в середу, менше ніж за 24 години до свого початку.
«Я пам’ятаю, як сказав своїй дружині: «Чи можу я провести 20 хвилин з дитиною сам у кімнаті?» Було так приємно тримати її на руках», — сказав він.
Минув стрес від спроб скоротити витрати протягом останніх шести місяців, замість нього прийшли спокій і радість. А потім він полетів до Бостона, прилетів після півночі й спав в аеропорту до ранкового перельоту на Бермудські острови. Він прибув до Порт-Рояла трохи менше ніж за дві години після свого стартового часу.
Зазвичай цього достатньо, щоб підготуватися до роботи, за винятком того, що Кампос продовжував говорити про народження своєї дівчинки. Те, що відбувалося протягом наступних чотирьох днів, було розмитим.
Він зробив розсічення, а потім кинув 62 у третьому раунді, щоб зрівняти лідерство. А в неділю він витримав нерви та відривався з 68, щоб перемогти з трьома перевагами. Репортер Golf Channel підійшов до нього на 18-му зеленому майданчику, і Кампос ридав.
“Я просто не можу повірити, що це відбувається зі мною”, – сказала вона.
1 242 000 доларів більше, ніж він заробив за попередні 53 старти в PGA Tour. Але справа була не лише в грошах. Це було мрією всього життя – стати переможцем туру. Він навіть не усвідомлював, що їде до Капалуа, не кажучи вже про Мастерс.
Він згадав, коли йому було 9 років, і батько попросив його вперше пограти в гольф, вважаючи, що це займе годину або дві. Він залишив своїх дітей на полігоні. Через шість годин Кампос усе ще грав по маленькому білому м’ячу для гольфу. Він був зачеплений.
А потім на 14-му році кар’єри професіонала, того тижня, коли він став батьком і боявся втратити роботу, він виграв чемпіонат Бермудських островів.
Як це сталося?
«Смішно, як усі кажуть: «Все це займає тиждень». І ти завжди в це віриш і таке інше, але не усвідомлюєш цього. Це правда в цьому виді спорту. Один тиждень може дійсно змінити ваше життя та життя вашої родини».
___
AP Golf: https://apnews.com/hub/golf
&w=120&resize=120,86&ssl=1)
