БІЛЛІНГС, Монт. — Медична клініка в місті Монтани, забрудненому смертельно небезпечним азбестом, звернеться до федерального апеляційного суду в середу з проханням скасувати майже 6 мільйонів доларів у вигляді штрафів і пені після того, як присяжні постановили, що вона висунула сотні неправдивих заяв від імені пацієнтів.
Вердикт присяжних було ухвалено минулого року за позовом, ініційованим техаською компанією BNSF Railway, яку окремо визнали відповідальною за забруднення в Ліббі, штат Монтана, яке захворіло або вбило тисячі людей. Забруднений азбестом вермикуліт видобували з сусідньої гори та десятиліттями транспортували через місто з 3000 жителями залізницею.
Після того, як BNSF оскаржила достовірність понад 2000 випадків захворювань, пов’язаних із вживанням азбесту, які були виявлені в клініці, торік присяжні заявили, що 337 із цих випадків були засновані на неправдивих твердженнях, що дає пацієнтам право на Medicare та інші пільги, яких вони не повинні були отримувати. отримати.
Захворювання, пов’язані з азбестом, можуть варіюватися від потовщення легеневої порожнини людини, що може перешкоджати диханню, до смертельного раку. На думку вчених, вплив навіть невеликої кількості азбесту може спричинити проблеми з легенями. Симптоми можуть розвиватися десятиліттями.
BNSF стверджувала, що клініка подала претензії на основі даних рентгенівського знімка пацієнта, які мали бути підтверджені діагнозом медичного працівника, але цього не було. Представники клініки стверджували, що вони діяли добросовісно та дотримувалися вказівок федеральних чиновників, які сказали, що лише рентгенівський знімок є достатнім діагнозом азбестової хвороби.
Суддя Дана Крістенсен зобов’язала клініку виплатити 5,8 мільйона доларів у вигляді штрафу та реституції. BNSF отримав би 25% грошей, оскільки подав позов від імені уряду. Федеральна прокуратура раніше відмовилася втручатися у справу про неправдиві заяви, і проти клініки не було висунуто кримінальних звинувачень.
Адвокат клініки Тім Бехтольд заявив у судових матеріалах, що суддя, який спостерігав за позовом, дав журі з семи членів неправильні вказівки, фактично визначивши вердикт. Юристи BNSF закликали 9-й окружний апеляційний суд США залишити в силі торішнє рішення.
Аргументи двох сторін були заплановані на 9 ранку за місцевим часом у середу в Портленді, штат Орегон.
Рішення спонукало співробітників клініки подати заяву про банкрутство, але пізніше справу про банкрутство було закрито на вимогу державних прокурорів. Вони сказали, що Міністерство охорони здоров’я та соціальних служб США було основним джерелом фінансування клініки, а також її головним кредитором, тому будь-які витрати, пов’язані з банкрутством, покриватимуть платники податків.
Згідно з судовими документами, клініка сертифікувала понад 3400 людей із захворюваннями, пов’язаними з азбестом, і отримала понад 20 мільйонів доларів федерального фінансування.
Згідно з положенням федерального закону про охорону здоров’я 2009 року, жертви впливу азбесту в районі Ліббі мають право на послуги, що фінансуються платниками податків, такі як Medicare, прибирання, проїзд до лікаря та виплати по інвалідності для непрацездатних.
Територія Ліббі була оголошена ділянкою Суперфонду два десятиліття тому після повідомлень у ЗМІ про те, що шахтарі та їхні сім’ї хворіють і вмирають від небезпечного вермикулітового азбестового пилу, видобутого WR Grace & Ко.
Сама BNSF є відповідачем у сотнях позовів, пов’язаних із азбестом. У квітні федеральне журі заявило, що залізниця сприяла смерті двох людей, які десятиліття тому зазнали впливу азбесту в результаті транспортування забрудненого гірничого матеріалу через Ліббі.
Суд присяжних присудив 4 мільйони доларів відшкодування майну двох позивачів, які померли у 2020 році. Присяжні заявили, що забруднений азбестом вермикуліт, розлитий у залізничному центрі Ліббі, був основним фактором хвороб і смертей позивачів.
