Akhetonics отримує нове фінансування для протилежної ставки на повністю оптичні чіпи

Фотоніка — галузь, яка лежить в основі систем на основі світла для маніпулювання даними — має світле майбутнє, оскільки зростання штучного інтелекту вимагає кращої обчислювальної продуктивності, але вона ще не була повністю реалізована в новому поколінні мікросхем. Німецький стартап Akhetonics сподівається це змінити. Компанія зібрала 6 мільйонів євро (приблизно 6,33 мільйона доларів) для виконання цієї обіцянки, ексклюзивно розкриває TechCrunch.

У той час як кілька компаній працюють з фотонами над тангенціальними проблемами або точковими рішеннями, які поєднують електроніку та фотоніку, Akhetonics — назва якої є портманто від Akhet, єгипетського ієрогліфа, що означає «горизонт» і фотоніка — явно прагне створити чіп загального призначення. використання.

«Загальне призначення» в цьому контексті означає чіп, який можна використовувати для виконання будь-яких завдань і програмного забезпечення. І оскільки Akhetonics використовує повністю візуальний підхід, який також буде цифровим і сумісним з існуючими робочими навантаженнями, на відміну від аналогових підходів, він може бути особливо корисним у середовищах, які вимагають високої продуктивності в реальному часі, таких як мережі, авіоніка та космос.

Крім швидкості, енергоефективність є ще одним аспектом, де може допомогти фотоніка, і той, який все більше пов’язаний з геополітикою, як і домінування мікросхем. «Для нас найцікавіше те, що у нас є ланцюжок поставок, який дуже відрізняється», — сказав TechCrunch співзасновник і генеральний директор Майкл Кісснер.

Потенційно Akhetonics може будувати свій універсальний чіп будь-де, дозволяючи компаніям отримувати доступ до високопродуктивних локальних комп’ютерів — якщо це працює. Це велике «якщо»; або точніше, “коли”.

Більшість спостерігачів погоджуються, що фотоніка досягне мікросхем, але французька компанія венчурного капіталу Daphni, наприклад, нещодавно заявила, що зараз не буде інвестувати в мікросхеми загального призначення.

У той час як Lightmatter, компанія фотоніки, яка спочатку зосереджувалася на чіпах, з великим успіхом звернулася до інтерконнектів, забезпечуючи швидшу передачу даних між процесорами та графічними процесорами в центрах обробки даних.

Хоча декому це все ще здається надуманим, Matterwave Ventures, компанія венчурного капіталу, яка очолила новий раунд Akhetonics, вважає, що настав час застосувати повністю оптичну технологію до обчислень загального призначення. «Для нас я відчував, що було достатньо речей, щоб зробити це реальністю», — сказав директор Сільвіу Апосту TechCrunch.

Це займе час, але, можливо, не так багато, як думають деякі люди. Свій перший комерційний продукт Akhetonics планує доставити клієнтам у середині наступного року. Кісснер упевнений, що це вже доведено здійсненним завдяки попередньому раунду фінансування від венчурної компанії Runa Capital у сфері глибоких технологій у 2023 році. «Нашою великою метою було показати, що ви можете створювати обчислення загального призначення, використовуючи лише оптику, і це те, що ми маємо тепер здається”, – сказав він.

Ключ до ахетонічного підходу — і те, що робить його можливим, згідно з Апосту — це переосмислення архітектури з нуля.

«Люди думають, що вам потрібні мільярди [optical transistors]– додав Кіснер. «Але з правильною архітектурою це не так». Наприклад, компанія пояснила в нещодавньому документі, як вона може обійтися без звичайної оптимізації, яку AMD, Intel і Nvidia застосували до чіпів поточного покоління.

Це також робить процес розробки дешевшим, ніж для звичайних мікросхем — отже, відносно невеликий круглий розмір для бізнесу з виробництва мікросхем. У Akhetonics заявили, що більша частина початкового фінансування піде зростаючій кількості 30 осіб, оскільки команда працює над доставкою прототипів клієнтам. «Для нас це насправді великі гроші», — припустив Кіснер. «У нашому світі можна сконструювати чіп за 50 000 євро».

Нижча вартість і локальний ланцюжок поставок є двома великими відмінностями порівняно з існуючими напівпровідниками штучного інтелекту. Кіснер, здається, щиро збентежений тим, що «трильйонна індустрія Al» базується на брендах, створених у геополітично проблемних регіонах. І альтернативне позиціонування Akhetonics, очевидно, резонує з інвесторами. «Вони дійсно підтримують нашу місію створити цю європейську, майже демократизовану версію високопродуктивних обчислень», — сказав він.

З огляду на все сказане, залишаються питання щодо комерційного попиту на високопродуктивні обчислення та чи можна його краще обслуговувати за допомогою вбудованої фотоніки для конкретних випадків використання. Але для Akhetonics і таких конкурентів, як LightSolver, найкращою відповіддю є спеціальні оптичні чіпи.