Boeing Starliner повертається додому в невизначене майбутнє

За словами Фінча, NASA заплатило Boeing приблизно 2,7 мільярда доларів із загальної потенційної вартості контракту з комерційним екіпажем у 4,6 мільярда доларів. Контракт Starliner, укладений NASA з Boeing у 2014 році, спочатку мав максимальну вартість 4,2 мільярда доларів, але зміни до контракту з 2014 року додали до угоди 400 мільйонів доларів. Більшість грошей, які NASA заплатило Boeing на сьогоднішній день, були спрямовані на витрати на розробку Starliner, тоді як кошти, що залишилися за контрактом, покривають майбутні платежі за обслуговування експлуатаційних польотів.

Отже, якби Boeing відмовився від Starliner, компанія відмовилася б від майже 1,9 мільярда доларів потенційного доходу від NASA, навіть більше, ніж 1,6 мільярда доларів збитків, які вона зазнала за програмою досі.

Готовий до роботи

З моменту рішення минулого місяця відправити Starliner додому без екіпажу, керівники NASA переглянули плани відправлення космічного корабля з космічної станції на автопілоті. Підготовка включала оновлення параметрів програмного забезпечення Starliner для забезпечення автономного випуску. Потім минулого четверга офіційні особи NASA скликали перевірку готовності до польотів і дозволили Starliner повернутися на Землю.

«У цьому огляді всі вибирали «йти» в очікуванні робочого стану транспортного засобу та погоди при посадці», — сказав Стів Стіч, менеджер програми комерційного екіпажу NASA. «Тож ми рухаємося до відстикування та приземлення в п’ятницю».

Коли Starliner наблизився до космічної станції 6 червня, п’ять із 28 двигунів системи керування реакцією корабля (RCS) вийшли з ладу, вимагаючи від Вілмора взяти на себе ручне керування, а наземні контролери намагалися відновити керування деякими двигунами.

Інженери тестували двигуни та аналізували дані протягом більше двох місяців, щоб визначити причину відмови двигунів. Наземним командам вдалося відновити роботу чотирьох із п’яти несправних двигунів, але офіційні особи NASA не могли бути впевнені, що ті самі двигуни чи, можливо, більше, не перегріються й не вийдуть з ладу знову, коли Starliner покине станцію та попрямує до реадмісії.

Дослідники виявили, що повторювані пульсації струменів RCS призвели до підвищення температури в двигунах. За словами представників NASA, це, ймовірно, призвело до того, що ущільнювач у кожному проблемному двигуні розбухає та деформується, обмежуючи потік палива.

Стіч заявив у середу, що можливі рішення проблеми на майбутніх польотах Starliner варіюються від зміни способу запуску двигунів корабля, щоб запобігти перегріву, зміни конструкції ущільнення до зміни форми собачої будки силових установок, де двигуни розташовані в космічному кораблі. сервісний модуль. Конструкція цих «собачих будок» дозволяє їм утримувати тепло, як термос, що посилює проблему тепла.

Boeing і NASA також повинні усунути витік гелію, який став причиною випробувального польоту Starliner. Інженери вважають, що окремий набір пошкоджених ущільнень виділяє гелій, який космічний корабель використовує для створення тиску в силовій системі та закачування палива в двигуни. Наземні контролери мають закриті клапани, щоб ізолювати гелієву систему та ущільнити витоки, поки Starliner прив’язаний до космічної станції. Ці ізоляційні клапани відкриються до того, як Starliner покине космічну станцію, але офіційні особи NASA кажуть, що космічний корабель має більш ніж достатньо сонця для шестигодинного польоту від старту до посадки в п’ятницю ввечері.

Спочатку Вілмор і Вільямс планували залишитися на космічній станції близько восьми днів, але тепер залишаться мешканцями комплексу до лютого, коли вони повернуться додому на борту космічного корабля SpaceX Dragon.

Дана Вайгель, керівник програми NASA ISS, заявила в середу, що астронавти Starliner, обидва ветерани попередніх шести місяців роботи на космічній станції, повністю навчені виконувати вихід у відкритий космос, керувати роботизованою рукою лабораторії та проводити технічне обслуговування та наукові експерименти. Вони будуть повністю інтегровані в довготривалий екіпаж космічної станції, до якого зазвичай входять сім осіб. З продовженням перебування екіпажу Starliner екіпаж станції збільшився до дев’яти осіб.

Зміни в екіпажі змусили NASA видалити двох астронавтів з наступного польоту екіпажу SpaceX Dragon до МКС пізніше цього місяця, залишивши два вільних місця для розміщення Вілмора та Вільямса, коли корабель Dragon повернеться на Землю на початку наступного року. Ця майбутня ротація екіпажу SpaceX поверне екіпаж станції до звичайного складу з семи американських астронавтів і російських космонавтів.

Ця історія спочатку з’явилася на Техніка Арс.