Boeing Starliner повертається порожнім, NASA використовуватиме SpaceX, щоб забрати астронавтів

Боїнг поверне свою капсулу Starliner з Міжнародної космічної станції без астронавтів NASA, яких вона доставила на орбіту на початку червня, оголосило агентство в суботу.

Коли Starliner повертається на Землю порожнім, тепер астронавти NASA Бутч Вілмор і Суні Вільямс повернуться на космічному кораблі SpaceX Dragon, який, як очікується, запустить свою дев’яту рутинну місію на МКС для агентства 24 вересня.

Зрештою, Уілмор і Вільямс залишаться на МКС ще приблизно шість місяців, перш ніж полетять додому в лютому на кораблі Crew-9 компанії SpaceX. Спочатку тестовий політ мав тривати близько дев’яти днів.

Рішення повернути Starliner із порожньої МКС знаменує собою драматичний поворот для NASA та Boeing, оскільки раніше організації були непохитні, що капсула була основним варіантом для повернення екіпажу.

Але льотні випробування екіпажем Starliner, який був названий останньою важливою віхою в розвитку космічного корабля, зіткнулися з проблемами — головним чином з його силовою установкою.

«Boeing дуже наполегливо працював з NASA, щоб отримати необхідні дані для прийняття цього рішення», — сказав адміністратор NASA Білл Нельсон під час прес-конференції з високопосадовцями NASA в космічному центрі Джонсона в Х’юстоні в суботу. «Ми хочемо глибше зрозуміти першопричини та зрозуміти вдосконалення конструкції, щоб Boeing Starliner міг служити важливою частиною гарантованого доступу нашого екіпажу до МКС».

Він повторив, що випробувальні польоти не є “ані безпечними, ані звичайними” і що рішення було “результатом відданості безпеці”.

Тепер NASA проведе ще один етап перевірки готовності до польотів, щоб визначити, коли воно доставить порожній Starliner додому.

Представники компанії Boeing під час брифінгу для преси були категоричні, що Starliner безпечний для астронавтів, які можуть летіти додому в екстрених випадках, незважаючи на те, що повернення кілька разів відкладалося. NASA заявило, що між агентством і аерокосмічною компанією виникли «технічні розбіжності», і заявило, що оцінює ризик повернення свого екіпажу інакше, ніж Boeing.

Але офіційні особи NASA неодноразово висловлювали свою підтримку Boeing, і Нельсон сказав, що він «на 100 відсотків упевнений», що колись Starliner знову запустять з екіпажем.

«Ми продовжуємо зосереджуватися, перш за все, на безпеці екіпажу та космічного корабля», — йдеться в заяві Boeing, опублікованій на X у суботу. «Ми виконуємо місію, визначену NASA, і готуємо космічний корабель до безпечного та успішного повернення без екіпажу».

Кен Бауерсокс, співробітник NASA, сказав, що представники NASA були одностайні у своєму рішенні обрати SpaceX для повернення екіпажу додому.

Тим часом SpaceX привезе двох астронавтів на борт свого корабля Crew-9 — замість чотирьох, як було заплановано спочатку — щоб звільнити місце для Вілмора та Вільямса.

«SpaceX готова підтримати @NASA будь-яким можливим способом», — відповіла президент і головний операційний директор Гвінн Шотвелл у публікації в соціальних мережах на X.

Капсула Boeing Starliner “Calypso” перебуває на борту Міжнародної космічної станції з початку червня в рамках місії, яку NASA продовжило на невизначений термін, оскільки агентство та компанія намагалися визначити, чому під час стикування вийшли з ладу кілька двигунів космічного корабля.

Ці двигуни, що є частиною силової установки космічного корабля, є ключовими для безпечного повернення Starliner з МКС. У суботу НАСА назвало рушії поточною проблемою.

Льотне випробування екіпажу Starliner мало стати остаточним випробуванням каркаса для Boeing і ключовим елементом, придбаним для NASA. Агентство сподівалося здійснити свою мрію про те, щоб дві конкуруючі компанії — Boeing і SpaceX Ілона Маска — чергували місії на МКС.

Натомість льотні випробування ще більше зупиняють прогрес Boeing у програмі комерційних екіпажів NASA і, оскільки вже покрито збитки в розмірі понад 1,5 мільярда доларів, загрожують майбутній участі компанії в ній.