Минуло багато часу, але космічний корабель Boeing Starliner нарешті повертається на Землю — але без двох астронавтів.
Планується, що капсула відправиться з Міжнародної космічної станції (МКС) у п’ятницю, залишивши астронавтів-випробувачів Бутча Вілмора та Сонні Вільямса, і приземлиться на космодромі Уайт-Сендз у Нью-Мексико рано вранці суботи.
Це не та подорож, яку Boeing або NASA передбачили для першого випробувального польоту капсули з екіпажем. Місія, запущена 5 червня разом з астронавтами Вільямсом і Вілмором, мала тривати вісім днів, а астронавти проведуть на борту Міжнародної космічної станції близько семи днів.
Натомість астронавти проведуть вісім місяців на МКС у складі екіпажу, повернувшись на SpaceX Crew Dragon у лютому через проблеми з Starliner. Проблеми з космічним кораблем почалися ще до того, як він навіть злетів, наземні екіпажі виявили два витоки гелію після спроби запуску. Однак NASA і Boeing вирішили запустити, хоча вони не розуміли, що стало причиною витоку.
NASA каже, що астронавти Баррі Вілмор і Суніта Вільямс, можливо, не зможуть повернутися з космосу до 2025 року після того, як було виявлено кілька проблем з капсулою Boeing Starliner. Ендрю Чанг пояснює, чому їх повернення додому стає дедалі складнішим.
Опинившись на орбіті, вони виявили нові витоки. Потім, під час процесу стикування з МКС, деякі двигуни різко вимкнулися. Після невеликої затримки екіпаж благополучно прибув.
Протягом кількох тижнів після прибуття Starliner на космічну станцію NASA провело кілька прес-конференцій, наполягаючи на тому, що екіпаж Starliner у безпеці та повернеться в капсулу. Однак 24 серпня вони оголосили, що екіпаж залишиться на МКС до лютого, повернувшись у капсулі SpaceX Crew Dragon. Starliner повернеться на Землю без екіпажу.
І це ще одна проблема з обложеним космічним кораблем. Його початкова місія без екіпажу в 2019 році зіткнулася з проблемами і не змогла пристикуватися до МКС. У другій випробувальній місії без екіпажу також виникли проблеми з двигуном, однак вона успішно пристикувалась і була визнана успішною місією.
“Ніколи не застряг і не помилився”
Під час прес-конференції в середу NASA оголосило, що люк Starliner закриється в четвер близько 13:30. ET і від’єднається від МКС у п’ятницю о 18:04 год. ET. Приземлення в White Sands заплановано на 12:04. ET у суботу вранці.
Якщо погода несприятлива або виникають проблеми, є кілька резервних днів з інтервалом у чотири дні.
«Я особисто з нетерпінням чекаю повернення Starliner», — сказав Стів Стіч, директор програми комерційних екіпажів NASA, на прес-конференції в середу вдень. «Ми багато чому навчилися під час цього випробувального польоту, і ми продовжимо вивчати більше, я впевнений, під час фази випуску та розгортання».
Протягом останніх двох місяців NASA наполягало на тому, що астронавти не застрягли або не застрягли в космосі, кажучи, що Starliner був достатньо безпечним, щоб використовувати його в надзвичайних ситуаціях, і що у них є спосіб повернутися, і незважаючи на те, що Starliner повернувся без екіпажу, повідомлення все ті ж.
«На мій погляд, вони ніколи не застрягали й не застрягали. У них завжди був спосіб вибратися з космічної станції», — сказав Стіч. «Як на мене, коли хтось застряг, є місце, звідки він не може піти. У них був Starliner як транспортний засіб, з якого вони могли виїхати протягом певного періоду часу. Тепер Crew 8 є транспортним засобом екстреної допомоги, а коли Crew 9 прибуде туди, це буде їхній автомобіль».
Однак пізніше він визнав, що скафандри Boeing відправляться додому на Starliner, оскільки скафандри несумісні з SpaceX і тільки один Був доступний скафандр SpaceX, який підходив лише Вільямсу. Скафандр буде відправлено для Вілмора під час наступної місії SpaceX з поповнення запасів.
Тим часом астронавти наполегливо працюють у складі екіпажу Експедиції 71/72 МКС, виконуючи понад 40 експериментів і понад 100 годин роботи, за словами Дани Вайгель, директора NASA з МКС.
«Що стосується льотних операцій, ми постійно спілкуємося з Бутчем, Суні та всім екіпажем, і їхня зосередженість на місії викликає подив», — сказав під час прес-конференції Ентоні Вареджа, директор польоту МКС. «Вони не просто пасажири цього транспортного засобу, вони є частиною команди. Вони ставили хороші запитання та надавали чудовий контекст, коли ми намагалися зрозуміти речі зі Starliner».
Хоча астронавти не повертаються, NASA і Boeing сподіваються на успішну посадку, щоб дослідити проблеми, які виникли під час цього тестового польоту.
&w=120&resize=120,86&ssl=1)
