Загрозливий астероїд діаметром близько шести миль став причиною останнього масового вимирання Землі. Тепер вчені з’ясували, звідки він узявся.
На відміну від більшості космічних каменів, які сьогодні впливають на нашу планету, цей гігантський об’єкт прийшов із-за меж газового гіганта Юпітера. Це був «астероїд типу С» — темні, багаті вуглецем залишки зовнішньої частини Сонячної системи — і від удару останки фатального об’єкта розкидалися по всій Землі приблизно 66 мільйонів років тому.
Це був «снаряд, який прилетів з околиць Сонячної системи та вирішив долю динозаврів», — сказав Mashable Маріо Фішер-Гьодде, який досліджує походження астероїдів і планет у Кельнському університеті в Німеччині.
Вчені NASA побачили перші знімки “Вояджера”. Від того, що він побачив, його пройняли мурашки.
Фішер-Годде очолив нове дослідження, яке було опубліковано в рецензованому журналі Наука.
Астероїд залишив чимало шрамів. Сьогодні ця зона впливу називається кратером Чиксулуб і значною мірою похована під півостровом Юкатан. Масивний об’єкт врізався в мілководдя, викинувши в небо величезну кількість подрібненої породи, що різко охолодило клімат. Настала довга, важка зима. Фотосинтез припиняється. Харчовий ланцюг вийшов з ладу, і близько 70 відсотків видів на Землі загинули. Хоча деякі динозаври вижили.
Mashable Light Speed
Тонкий шар осаду від цієї події, який називається кордоном K-Pg, оточує нашу планету. І один із елементів, що входить до його складу, рутеній, є досить рідкісним у земній корі, а це означає, що майже 100 відсотків рутенію в цьому широко поширеному шарі осадів походить від сумнозвісного астероїда. Важливо, що дослідники виявили, що ізотопи рутенію (які є різними типами рутенію) у цьому показовому шарі подібні до багатих вуглецем метеоритів, знайдених по всій Землі. Крім того, зразки рутенію не збігалися із залишками інших великих зіткнень астероїдів, які походять від об’єктів, що утворилися у внутрішній частині Сонячної системи.
«Ми виявили, що склад астероїда, який влучив у Чіксулуб, такий самий, як і склад вуглецевих метеоритів, які є фрагментами вуглецевих (типу С) астероїдів, які спочатку утворилися за орбітою Юпітера», — сказав Фішер-Ґодде.
Попередні дослідження підозрювали, що винуватцем також був астероїд типу C, але в аналізах не використовувався рутеній. Це пояснюється тим, що проводити такі вимірювання вмісту рутенію дуже складно, а прогресивні технологічні розробки зробили можливими останні спостереження, пояснив Фішер-Гьодде. Лише близько трьох лабораторій у всьому світі, включаючи Кельнський університет, можуть проводити це вузькоспеціалізоване дослідження.
Астероїд типу C Матильда, зроблений космічним кораблем NEAR 27 червня 1997 року. Його діаметр становить близько 38 миль (61 кілометр).
Авторство: NASA/JPL/JHUAPL
Зображення зіткнення астероїда, яке, ймовірно, призвело до того, що скеля розміром з гору летіла до Землі 66 мільйонів років тому.
Авторство: NASA/JPL-Caltech
У міру формування Сонячної системи багато астероїдів типу С почали заселяти околиці головного поясу астероїдів, кільця, що містить мільйони скелястих об’єктів між Марсом і Юпітером. Саме тут ударний елемент Чиксулуб шириною шість миль, ймовірно, був підштовхнутий до Землі. Ймовірно, причиною цього стало зіткнення двох астероїдів, пояснила Фішер-Годде. Або вплив сонячного світла, що спричиняє нагрівання ділянки космічної породи та вивільнення енергії, може дати поштовх астероїду (цей ефект називається «ефектом Ярковського»).
Однак таке масове зіткнення із Землею трапляється вкрай рідко. Удар, що «вбиває динозаврів» зі скелі, можливо, півмилі в діаметрі або більше, відбувається в часових масштабах 100 мільйонів років. Астрономи вже знайшли понад 90 відсотків астероїдів, які «вбивають планети», час від часу пролітають поблизу Землі. Немає відомостей про загрозу зіткнення цих гігантських скель протягом наступного століття. і ймовірність впливу в наступну тисячу років надзвичайно низька. (Тим часом удари об’єктів діаметром близько 460 футів відбуваються кожні 10 000–20 000 років — подія, яка буде руйнівною для регіону.)
На щастя, якщо астрономи коли-небудь помітять великий астероїд, який загрожує нашому скромному світу, НАСА успішно спробувало першу спробу навмисно перемістити астероїд. Звичайно, це вміння потребує значного вдосконалення, але воно може виявитися корисним для захисту нашої цивілізації від майбутніх катастроф.
NASA ніколи навіть не попереджало про наближення космічного каміння, великого чи маленького. Але якщо така подія колись станеться, ви почуєте від Білого дому та багатьох інших – не лише сенсаційних таблоїдів.
