Відсутність президента Камеруну викликає припущення щодо його здоров’я

Припущення про добробут і місцезнаходження 91-річного президента Камеруну Пола Бійя стали гарячою темою в Африці цього тижня.

Після відвідування китайсько-африканського саміту в Пекіні на початку вересня, мабуть, не дивно, що він пропустив Генеральну Асамблею ООН у Нью-Йорку.

Але коли він цього тижня не брав участь у саміті франкомовних країн (La Francophonie) у Віллер-Коттерєт, на північ від Парижа, чутки набрали обертів, оскільки його не було на публіці близько місяця.

Посол Камеруну у Франції наполягав, що Бія «в хорошому здоров’ї» і перебуває в Женеві – його звичайній базі, коли він знаходиться далеко від дому.

Інші джерела повідомили, що це сталося через те, що він мав відпочити під наглядом лікарів після напруженого дипломатичного графіка в липні та серпні.

Зрештою, він є найстарішим главою держави в Африці та другим за тривалістю перебування на посаді, трохи поступившись у цьому рекорді президенту сусідньої Екваторіальної Гвінеї Теодоро Обіанг Нгуема.

Таких світських підказок було недостатньо, щоб продовжувати спекулювати про Бію в африкансько налаштованих ЗМІ та політичних колах.

Тож нарешті речник уряду Рене Саді офіційно спростував чутки, додавши, що президент повернеться додому «найближчими днями».

А керівник президентської адміністрації, який перебував з ним у Женеві, наполягав, що він «у доброму здоров’ї».

Камерун займає ключове стратегічне розташування, як ворота до Чаду, що не має виходу до моря, і Центральноафриканської Республіки (ЦАР).

Крім того, що вона намагається повністю придушити насильство джихадистів навколо озера Чад, вона також бореться зі складною та часто насильницькою кризою в англомовних регіонах.

Керуючи відповіддю на ці виклики, Бія привніс незвичайний особистий стиль, який часто уникає передньої частини сцени, без очевидної особистої потреби брати участь у дипломатичній демонстрації чи зустрічі на вищому рівні.

Зазвичай він не відвідує багатьох зібрань африканських лідерів.

Навіть удома, з його розміреною промовою та обережним тоном, Бія протягом багатьох років розділяв своє особисте втручання, в основному делегуючи повсякденне управління урядом і обробку технічних файлів черговим прем’єр-міністрам.

Відсутність на публіці без пояснення не була чимось незвичайним для цього найзагадковішого з президентів.

Час від часу з’являються чутки про те, що він помер, в основному через ці неоголошені зникнення з місця події.

Але цей стриманий стиль суперечить рішучості, з якою він організував свій підйом до влади в 1982 році, відкинувши свого патрона і попередника Ахмаду Ахіджо, пообіцявши лібералізувати зміни перед тим, як зміцнити президентство, яке не зміг змінити жоден наступний суперник чи кампанія протесту.

Коли хвиля багатопартійних демократизаційних змін прокотилася більшою частиною Африки на початку 1990-х років, Бія був одним із кількох діючих лідерів, які спритно адаптувалися, дозволивши провести достатню кількість реформ, щоб відбити масовий протест, зберігаючи при цьому твердий контроль.

Після незначної перемоги на виборах у 1992 році він уникнув подальших політичних викликів, можливо, завдяки маніпуляціям опитуваннями та, звичайно, розбіжностям між часто тактично некомпетентними опонентами.

Тепер, коли нинішній семирічний термін повноважень Бійї закінчується в листопаді 2025 року, прихильники навіть підштовхнули 91-річного гравця знову балотуватися.

Критики вважають, що настав час, щоб національне керівництво Камеруну передалося молодшому поколінню, яке могло б вирішувати національні проблеми та досліджувати можливості для зростання та прогресу з більшою швидкістю та динамізмом.

У 2016 році вчителі та юристи у двох переважно англомовних регіонах, Південно-Західному та Північно-Західному, протестували проти неспроможності забезпечити належним чином права на англійську мову та державні послуги.

Якби Бія відповів швидше та запропонував більш агресивно щедрий і широко розрекламований пакет реформ, він, можливо, зміг би придушити невдоволення на ранній стадії – і таким чином уникнути потенційного сповзання до насильницького протистояння між силами безпеки та озброєними бойовиками, які вимагають повного відокремлення.

Пізніше Бія запровадив реформи – щоб відповісти на скарги англомовних регіонів, а на національному рівні – децентралізувати владу регіональним радам.

Однак громадянам іноді доводилося довго чекати, перш ніж режим вирішить їхні занепокоєння – децентралізовані структури були створені лише через багато років після прийняття оригінального рамкового законодавства.

Проте деяким камерунцям подобається стриманий підхід Бійї до керівництва та його готовність дозволяти наступним прем’єр-міністрам приймати рутинні рішення.

Вони вважають його роль більш символічною та віддаленою, майже як конституційного монарха.

Безумовно, ця представницька роль є тим виміром президентства, який йому здавалося комфортним.

Наприклад, 15 серпня він був у Булурі, на Лазурному березі Франції, де виголосив детальну 12-хвилинну промову, присвячену висадці союзників у 1944 році для звільнення південної Франції від нацистів – операції, в якій брали участь численні війська Французько-Африканської армії. території.

І справді, незважаючи на часту відсутність у столиці Камеруну Яунде – зазвичай він повертався або до свого рідного села на лісистому півдні, або до своєї улюбленої міжнародної бази, женевський готель Intercontinental – Бія продовжував приймати ключові чутливі політичні та стратегічні рішення.

Головним сторожем влади в президентському палаці Етуді є генеральний секретар президентства Фердинанд Нго Нго.

Система влади, де Бія, як глава держави, тримає свої карти так близько до своїх грудей, неминуче породжує плітки про його власні наміри щодо виборів 2025 року та потенційних наступників.

Але деякі з найбільш часто цитованих високопосадовців режиму, такі як Лоран Ессо та Рене Санті, вже зовсім не молоді.

Групи підтримки також, здавалося, наполягали на тому, щоб факел був переданий старшому синові президента Франку Бійі, бізнесмену, хоча сам Франк ніколи не виявляв жодного інтересу до політики та не вказував на такі амбіції.

Але в сучасній Африці, де розчарування політичним істеблішментом глибоке, особливо серед молоді в містах, зусилля істеблішменту забезпечити збереження влади можуть бути небезпечними.

У сусідньому Габоні був президент Алі Бонго минулого року його звільнили з армії після того, як режим сфальсифікував вибори 2023 року, щоб дати йому ще один семирічний термін, незважаючи на його слабке здоров’я.

І коли президент Сенегалу Макі Салл призначив прем’єр-міністра Амаду Ба своїм наступником, він був рішуче відкинутий виборцями, які обрали замість нього молодий конкурент-реформіст Бассіру Діомай Фей.

Бія та його найближче оточення можуть бути впевнені, що уникнуть таких сценаріїв. Але це вимагатиме уважного читання народних настроїв, особливо серед молоді та середнього класу у великих містах, таких як Яунде та Дуала.

Пол Меллі є консультантом африканської програми Chatham House у Лондоні.