Після майже шести повних сезонів канадська Прем’єр-ліга переживає переломний момент.
Ліга отримала свою частку перемог — успіх ФК «Гамільтон Фордж», постійне підвищення зарплат гравців і зростання відвідуваності — це лише деякі з них. Однак також виникли певні труднощі, зокрема скрутне становище ліги на тлі збоїв у Canada Soccer Business-Canada Soccer і головна пандемія серед них.
Однак на даний момент, перед грою чемпіонату в суботу, 9 листопада, схоже, що є певна стабільність — і, отже, є шанс ще більше закріпити місце ліги в футбольному ландшафті, що швидко розвивається.
Смірніотіс працює в лізі з першого дня, приєднавшись до Forge як директор з футболу та операцій у 2018 році, перш ніж перейти на свою поточну посаду минулого року. Його брат, Боббі Смірніотіс, залишається тренером і спортивним директором франшизи Hamilton.
ГОДИННИКИ | Воротар Кавалерії Кардуччі розмірковує про сенс гри у фіналі CPL:
Капітан команди розповідає, чому для нього та його товаришів по команді так важливо грати у фіналі CPL.
Ще до того, як CPL існувала, брати Смірніотіс на власні очі бачили зростання рівня футбольних талантів у Канаді через свою академію Sigma FC.
Вони також спостерігали, як вершки врожаю покинули Канаду в пошуках зеленіших пасовищ і більш реалістичного шляху вперед у спорті.
«У нас ніколи не було платформи, щоб вони могли це зробити в нашій країні», — сказав Коста.
Здається, у Смірніотіса немає помилкових уявлень про свою лігу — він визнав, що це сходинка для гравців, тренерів і навіть персоналу фронт-офісу. Просто до того, як CPL існувала, у канадських кандидатів навіть не було каменя, на який можна було б наступити.
«Це була можливість, яку ми мали перед собою, полягала в тому, щоб почати будувати гру в Канаді. І коли я кажу про створення гри, я маю на увазі, що ми також будуємо футбольну індустрію, якої у нас не було раніше, чи не так? ” сказав він.
«І наша гра дозволяє нам це робити. Це зв’язок між нашими громадами та глобальною грою. Це наш спорт».
Утримання продукту в полі
Однак CPL має існувати як життєздатний бізнес, щоб залишатися таким проміжним рівнем конкуренції для канадців.
Ключовим тут, сказав Смірніотіс, є те, що продукт на полі залишається сильним.
Він вказав на успіх CPL і клубних подій, таких як Ліга націй КОНКАКАФ і Чемпіонат Канади, як причини для оптимізму в цьому відношенні.
«Те, що ми бачимо, — це наші клуби, це не просто участь, вони хочуть виграти турнір. І вони дуже конкурентоспроможні в турнірі. Ось чому ми дуже пишаємося», — сказав Смірніотіс.
Марвін Райдер, професор бізнесу, який спеціалізується на спорті в McMaster, погодився, що продукт на полі є найбільшим чинником у зростанні ліги та майбутньому успіху.
ГОДИННИКИ | Ветеран CPL Кайл Беккер розповідає про династію Forge FC:
ФК «Фордж» чотири рази вигравав чемпіонат канадської Прем’єр-ліги за останні п’ять років.
Однак, якщо ліга сподівається розширитися найближчим часом — про що Комісар заявив публічно — таланти гравців можуть зрештою розпорошитися.
«Це буде їхнім викликом, тому що якщо ви почнете додавати команди, скажімо, пройде 10 років, і у вас є команда десь у лізі, яка не вийшла в плей-офф, не потрапила у фінал і не виграла чемпіонат. чому вболівальники продовжують це підтримувати?” – сказав Райдер.
Тим не менш, Райдер сказав, що його зовнішній погляд на CPL полягає в тому, що він знайшов свою нішу, особливо, зазначив він, оскільки Канада продовжує ставати більш культурно різноманітною.
Райдер додав, що найбільша проблема полягає в тому, щоб змусити потенційних уболівальників купити квитки на першу гру, але щойно вони ввійдуть і якщо продукт хороший, вони повинні залишатися. Крім того, наразі матч CPL залишається відносно дешевою вечіркою порівняно з іншими професійними видами спорту.
І є ще одна річ, яка може підштовхнути ще більше людей до фанатів CPL: Чемпіонат світу 2026 року.
Це подія, яку Смірніотіс сказав, що ліга вже планує.
«Ми асоціюємо себе зі світовою грою. Очевидно, що тут ми також є національною лігою. Тож ми відіграємо певну роль у цій великій картині», — сказав він.
«Але це стає амбітним. Ми знаємо, що відбувається. Це моменти в цьому турнірі, можливо, моменти гравців, які також прийшли з нашого змагання або прийшли з нашої мережі клубів, які беруть участь або знаходяться на порозі цього. “
ГОДИННИКИ | U of Cape Breton’s Hartill щодо значення CPL:
Джейсон Хартіл нещодавно влітку грав за команду CPL «Йорк Юнайтед». За час роботи в CPL він розвинув свою гру та сподівається допомогти університету Кейп-Брентон виграти ще один національний чемпіонат
Райдер попередив, що Кубок світу не є автоматичною перемогою, хоча він погодився, що це, безсумнівно, можливість.
«Ви хочете привернути увагу до них, щоб сказати: подивіться, ви могли бачити цю людину в цьому районі за, я не знаю, 10 доларів за гру чи щось таке. Зараз він грає у вищій лізі, і вам доведеться витратити 300 $, але у нас все ще грають зірки завтрашнього дня», — сказав Райдер.
Наразі вся увага буде зосереджена на полі в Калгарі Spruce Meadows, де приймаюча команда Cavalry зустрінеться з Forge після перемоги 1-0 у півфіналі над Ottawa Athletic у суботу.
Смірніотіс сказав, що просто хоче побачити «хороший футбол».
«Зрештою, це те, про що ми любимо говорити: там, де є хороші гонки, там і захоплюючі гонки. Те, що ми бачили і чого очікуємо в цьому чемпіонаті, — це завжди змагальні гонки.
— Треба довести до кінця.
