Лаоські мандрівники ухиляються від стрілянини після підозри на отруєння

Поки сонце повільно занурюється за зубчасті вершини гори Нам Сай, група яскравих повітряних куль дрейфує над долиною Ванг Вієнг.

У річці внизу молоді туристи сміються і бризкають один одного зі своїх байдарок.

Неважко зрозуміти, що приваблює стільки мандрівників у це маленьке містечко в центральному Лаосі. Краєвиди приголомшливі, розваги дешеві та багаті.

Але місто опинилося в центрі міжнародного скандалу після того, як минулого тижня шестеро туристів померли від отруєння метанолом.

Вважається, що їхні алкогольні напої могли містити метанол, промислову хімію, яка часто використовується в алкогольних напоях.

Для натовпу молодих західних мандрівників, які подорожують туристичними маршрутами Південно-Східної Азії, Вангвієнг став відомим завдяки тому, що називається «тюбінгом». Хтось описав це мені як розсувний водний паб.

Групи друзів у купальниках і бікіні піднімаються на величезні камери, які зазвичай використовуються у вантажівках, і час від часу їх заманюють у бари на березі річки, де випивають рясну горілку, перш ніж знову занурюватися у воду.

До того часу, коли вони досягають Ванг-В’єнга, усі цілком щасливі.

«Я думаю, ми втратимо труби», — кажуть мені дві 27-річні жінки з Хартфордшира у Великій Британії (вони не хотіли називати своїх імен).

«Горілка є частиною пакету, але ніхто не хоче зараз пити місцеву горілку».

Подружжя прибуло сюди з В’єтнаму, коли новини про смерть від отруєння метанолом облетіли світ.

«У В’єтнамі ми отримували безкоштовні напої, особливо коли ви граєте в ігри вночі», — каже мені один із них. «Ми ніколи про це не думали, ви просто припускаєте, що те, що вам дають, безпечне. Ми вже пили відра, але більше ризикувати не збираємося, і багато людей тут відчувають те саме».

«Відра» — це саме те, що вони звучать — маленькі пластикові відерця, наповнені дешевою горілкою та іншим спиртним. Групи друзів ділять суміш через довгі пластикові соломинки.

«Тепер це сталося, і це дійсно змушує вас задуматися», – каже подруга жінки. «Цікаво, чому напої безкоштовні? У хостелі, пов’язаному зі смертями, ми чули, що щовечора вони роздавали безкоштовні порції горілки та віскі протягом години. Я думаю, якби це сталося у Великій Британії, ви б точно подумали, що це божевілля».

Обидві жінки сказали, що тепер дотримуються пива в пляшках або банках.

Смерть шести туристів сколихнула туристів. Молоді мандрівниці почуваються більш уразливими. До мертвих належать Британка Симона Уайт28, дві молоді австралійки, Холлі Боулз і її найкраща подруга Б’янка Джонс, і дві молоді датчанкиЕнн-Софі Оркілд Койман і Фрея Веннервальд Соренсен.

Лише один із загиблих, 57-річний американець на ім’я Джеймс Луїс Хатсон, був чоловіком. У групах чатів мандрівників багато хто задається питанням, чи тільки жіночі напої були збагачені метанолом. Правда в тому, що це все ще загадка.

Ми знаємо, що всі жертви залишилися в одному місці, в хостелі The Nana Backpackers. Зараз підтверджено, що жертву американця знайшли мертвою у своїй спальні 13 листопада. Того ж ранку двоє постраждалих із Данії були знайдені без свідомості у своїх кімнатах і терміново доставлені до місцевої лікарні.

Сьогодні гостьовий будинок Nana закритий, басейн, де кілька днів тому влаштовували вечірки біля басейну, порожній. Неподалік від нього на березі річки також було проведено обшук у барі «JaiDees». Власники обох категорично заперечували подачу нелегального чи домашнього алкоголю.

На річці майже немає ознак того, що отруєння заважає людям приїжджати до Вангвієнгу. Кінець листопада – пік туристичного сезону. Сезон дощів закінчився, небо ясне, а температура відносно прохолодна 28C (82F).

У головному гуртожитку власники сказали мені, що вони повністю заброньовані. Молоді мандрівники з Європи та Австралії фактично меншість. Безумовно, найбільші групи походять із сусідніх Таїланду та Китаю, причому останні рухаються на південь новозбудованою китайською високошвидкісною залізничною лінією до Лаосу.

Ванг В’єнг все ще залишається курним сільським містом. Але воно процвітає. Місцеві власники бізнесу проносяться повз на великих чорних крейсерах і рейнджроверах. Повертаючись до готелю в суботу ввечері, я був наляканий гучним гавкотом вихлопних труб Lamborghini, що їхав головною вулицею Вангвіенга.

Двадцять років тому це було сонне містечко, оточене рисовими полями. Зараз його перетворюють тайські та китайські гроші. З’являються нові шикарні готелі з коктейль-барами на березі річки та пейзажними басейнами.

Але молоді західні мандрівники приїжджають сюди не заради п’ятизіркового досвіду, вони приїжджають заради дружньої атмосфери.

У місцевому пункті прокату мотоциклів я зустрічаю двох нещодавніх випускників Сассекського університету.

Нед із Сомерсета каже, що не має наміру скасовувати плани через те, що сталося. «Люди безумовно налякані, — каже він, — але я не маю враження, що хтось йде. Усі досі тут і добре проводять час».

І додає: «Але всі також говорять одне й те саме, не пийте випивку, тому люди будьте обережні, це точно відчувається в повітрі, але я думаю, що це насправді цілком безпечно, тому що всі бари на межі. ніхто не хоче сидіти у в’язниці».

Друг Джека так само байдужий. «Ми приїхали сюди, щоб зустрітися з друзями та повеселитися, і ми все ще будемо», — каже він. «Я був тут уже тиждень і можу сказати вам, що тут люди, безсумнівно, вони одні з найприємніших людей, яких ми зустрічали в усій Південно-Східній Азії, тому, що б не сталося, я не думаю, що тут є щось зловмисне.

Зловмисно чи ні, шестеро людей загинули, п’ятеро з них молоді жінки.

Потрясіння від того, що сталося тут, прокотилося по всьому світу в приміських будинках від Лондона до Мельбурна, де стурбовані батьки з дітьми на туристичній стежці несамовито відправляють повідомлення, перевіряючи їх місцезнаходження та намагаючись переконати їх не їхати до Вангвієнгу. .