МАЯМІ-ГАРДЕНС, штат Флорида. Перед тим, як Мітч Джетер забив 41 ярд з поля, приніс Нотр-Дам до матчу національного чемпіонату, перед перехопленням Крістіана Ґрея в стрибку чи виконанням мутанта Джеремії Лава на правому коліні, Маркус Фрімен стояв перед своєю командою в готелі Diplomat у Голлівуд-Біч у середу вдень.
Головний тренер «Нотр-Дам» щойно повернувся з останньої прес-конференції перед відкриттям, свого роду одноразової зустрічі ЗМІ, про яку зазвичай забувають перед тим, як зробити останню фотографію трофею з чаші. Це був не один із тих часів. Не для Фрімена, тренера Нотр-Дам, чия молодість перекреслила те, що потрібно для успіху в цьому виді спорту старої гвардії та старовинних поглядів. Головний тренер, який виграв мало великих матчів, вирішив сказати щось про свого колегу.
Тренер Penn State Джеймс Франклін грайливо запитав Фрімена, скільки йому років. Вона зробила йому комплімент щодо волосся. З таким же успіхом він міг би погладити 38-річного хлопця по голові і сказати йому, яку хорошу роботу він робить. Бо так це почув Фрімен, увесь час скреготаючи зубами. І тепер Фрімен збирався віддати цю енергію новому джерелу.
Його гравці не могли в це повірити.
«Він був злий. Він був розлючений через тему прес-конференції, незалежно від того, що сталося між ними», – сказав Ксав’єр Воттс із безпеки. «Він був злий через це. Весь гнів пішов на нас, і цей гнів пішов на поле».
У грі, де Нотр-Дам потребував усього: від запасного захисника до двох запасних нападників, Франклін зумів дати ірландцям трохи більше. У цьому вражаючому півфіналі плей-оф студентського футболу було більше, ніж словесна травма, яку завдав Франклін, — конфетті, яке заповнило стадіон «Хард Рок», розповідало цю історію. Нотр-Дам не виграв через те, що було сказано з іншого боку. Він переміг, тому що ця програма знає, як каталізувати кожну перевагу та як протистояти кожному виклику.
Франклін щойно запропонував бонус.
“Я не збираюся говорити про їхнього тренера, але ми відчували, що їхня команда нас не поважає”, – сказав Лав. «Ми хотіли прийти в цю гру і зробити заяву. Будьте агресорами. Домінуйте над ними фізично. Це повідомлення. Будьте фізичними та грайте жорстоко. Вся гра».
Зрештою, перемога «Нотр-Дам» над «Пен-Стейт» з рахунком 27-24 була всім цим і навіть більше. Бойові ірландці втратили трьох нападників у першому таймі, причому двоє нападників вибули для гри, а захисник Райлі Леонард отримав травму голови, яку Нотр-Дам виключив як щось інше, ніж струс мозку. За його відсутності дублер Стів Анджелі врятував перший тайм, якщо не весь день, вивівши Нотр-Дам до голу з гри після того, як ірландці відставали з рахунком 10-0, що стало їх першим двозначним недоліком у сезоні.
У перерві було ще більше вогню, Фрімен вимагав, щоб Нотр-Дам продовжив свою найбільшу перемогу в кубку за покоління проти Джорджії в Sugar Bowl чимось більшим. У першому таймі ірландці були вбиті Кайтроном Алленом і Ніколасом Сінглтоном, не кажучи вже про Тайлера Воррена. Вони не поставили краю, вони не зробили своїх крапель, вони не отримали правильно ті деталі, які прибивали цілий рік.
І напад Нотр-Даму, звинувачення в катастрофі в першій половині, потребував Любові, щоб зіграти героя, тоді як мало хто міг. Лівий підкат Ентоні Кнапп уже пішов, його замінив Тош Бейкер, який мав справу з майбутнім топ-5 вибором Абдула Картера. Коли охоронець Рокко Спіндлер впав, на зміну втрутився першокурсник у червоній сорочці Чарльз Джагуса, який не грав увесь сезон і попросив стати охоронцем. І незрозумілим чином він це зробив, оскільки на початку четвертої чверті Нотр-Дам піднявся з рахунком 17-10, коли Лав пробіг на 2 ярди між чотирма підхватами Пенн-Стейту якимось чином затьмарив його гольовий ривок на 98 ярдів проти Індіани, щоб відкрити гру студентського футболу.
Це зображення Jeremiyah Love touch 😳 pic.twitter.com/oSdhKereqU
— ESPN College Football (@ESPNCFB) 10 січня 2025 року
Лав погіршив його травму MCL у матчі проти Джорджії, настільки, що його доступність була під сумнівом до того, як Нотр-Дам прибув до Флориди. І навіть протягом тижня Лав не знав, чи зможе він зробити більше, ніж зробити знімки, яких було б недостатньо для Нотр-Даму. Не в такій грі.
«Я просто вийшов сюди і сказав, чорт, і пішов туди грати», — сказав Лав. «Що б не сталося, я вірю в Бога. Я впевнений у його плані щодо мене».
Після пари тачдаунів Сінглтона вивели Пенн-Стейт вперед з рахунком 24-17, створюючи враження, що Нотр-Дам може не мати відповіді на останні кілька запитань, Леонард відкинув жорстоке перехоплення, щоб знайти Джейдена Грейтхауса для тачдауну на 54 ярди з 4: 38 грати. Він був частиною вечірнього виступу Грейтхауса на 105 ярдів, першого виступу на 100 ярдів у його кар’єрі в коледжі.
«Ця команда цілий рік боролася з негараздами, труднощами та боротьбою, ми змогли впоратися з усім цим», — сказав Грейтхаус. «Це відчуття сьогодні ввечері».
У п’ятницю тренеру Нотр-Дам Маркусу Фрімену виповнилося 39 років. (Кармен Мандато/Getty Images)
А потім Нотр-Дам зачинив двері Пенсійському штату так, як йому відомо найкраще, підманивши Дрю Аллара до перехоплення, яке, як він думав, відбуватиметься всю ніч. Один із Греїв у першому таймі зник із пенальті. Ще один півзахисник Джек Кайзер у другому таймі був вилучений за борт через перешкоду. Грей переконався, що третій даун витримав, показавши репортаж, про який координатор захисту Ел Голден сказав, що він не телефонував всю ніч.
“Він збирається скинути один на нас, він збирається скинути один на нас”, – сказав Воттс. «Ми знали, що це настане в якийсь момент, і це сталося в найважчий момент».
Полузахисник Джейлен Снід чинив достатній тиск на Аллара, щоб дати захиснику трохи менше часу для кидка, а це було все, що потрібно Грею. Знову ж таки, гарні поля. Дехто виграв у кінозалі. Деякі вийшли на поле. Деякі обдаровані, якщо ви знаєте, де слухати, коли мікрофони крутяться.
Нотр-Дам перетворив вибір Грея на процесію з семи п’єс і 19 ярдів до енд-зони. На той час Франклін витримав свої тайм-аути, навіть не зумівши подолати переможний драйв Джетера. І, можливо, це все одно не мало б значення. Трансфер досяг його другого 41-го за ніч, щоб відправити Нотр-Дам до Атланти, щоб переслідувати свій перший національний чемпіонат з 1988 року.
У роздягальні Нотр-Даму Кайзер намагався зрозуміти все це, його шестирічну подорож, щоб стати ірландським капітаном під керівництвом цього перспективного тренера, якого найняли, щоб перевести програму туди, де дехто вважав, що вона може ніколи не потрапити знову. Кайзер не хотів вдаватися в подробиці про вогонь і сірку, які Фрімен кинув за день до старту, коли 38-річний тренер показав, що в цій програмі є зброя.
І все ж, коли Кайзер повернувся до роздягальні, червоний цифровий годинник блимнув о 12:17 опівночі. Це був уже не вечір гри. Це був день народження Маркуса Фрімена, зараз рано ввечері 10 січня.
“Скажімо, 17 хвилин тому тренеру Фрімену виповнилося 39 років”, – сказав Кізер. «Тож він не такий молодий, як багато хто його видає. «Хлопці хочуть грати за тренера Фрімена, і коли ви підпалюєте вогонь, він може стати справді вибуховим у тій роздягальні».
ПИНРАЙТЕ В
Пізнє перехоплення Дрю Алларом у поразці Orange Bowl залишає Penn State зі знайомим ударом
(Фото: Kevin C. Cox/Getty Images)
&w=120&resize=120,86&ssl=1)
