Останніми роками Сирія опинилася в непростому глухому куті, роздроблена та спустошена після більш ніж десятиліття громадянської війни, але з замороженими лініями фронту та найстрашнішими бойовими діями, здавалося б, позаду.
Режим президента Башара аль-Асада виграв Пірра після жорстокого придушення повстання за військової підтримки Росії, Ірану та підтримуваних Іраном бойовиків. Вона відновила контроль над більшою частиною зруйнованої війною країни, тоді як залишки збройного повстання були відтіснені до анклавів на півночі та північному заході, виживаючи під захистом і захистом Туреччини.
Але цього тижня ця крихка безвихідь розійшлася, коли повстанці під проводом ісламістського угруповання Хаят Тахрір аш-Шам вийшли зі свого опорного пункту в провінції Ідліб і розпочали бліцкриг на північ проти сил режиму, штурмуючи Алеппо, друге за величиною місто в Сирії. До суботи вони наближалися до Хами на півдні.
Цей напад підкреслив крихкість і вразливість режиму президента Башара аль-Асада та його залежність від іноземних держав для його підтримки через 13 років після того, як масове народне повстання переросло у громадянський конфлікт.
Він також підкреслив слабкість сирійської армії та військовий потенціал HTS. Його бойовики розпочали наступ у середу та позували для фотографій перед цитаделлю Алеппо в центрі міста з населенням близько 2 мільйонів у п’ятницю, коли війська режиму, здавалося, танули.
HTS є найпотужнішою з повстанських фракцій, що залишилися, відгалуженням ан-Нусри, джихадистської сили, яка виникла в хаосі війни в Сирії як філія Аль-Каїди. Її очолює Абу Мохаммад аль-Джолані, який свого часу воював на боці ІДІЛ в Іраку. Десять років тому США визнали його терористом, за його голову призначили винагороду в 10 мільйонів доларів.
Угруповання контролювало Ідліб, де проживає від 3 до 4 мільйонів людей, протягом шести років. більшість нинішнього населення втекло в регіон, щоб уникнути режиму Асада.
Джолані відмовився від своїх зв’язків з Аль-Каїдою в 2016 році і в останні роки намагався змінити бренд HTS на більш поміркований ісламістський рух, одночасно зміцнюючи домінування угруповання в Ідлібі.
Малік аль-Абде, сирійський аналітик, сказав, що він також зміцнює військовий потенціал угруповання — воно, як повідомляється, використовувало безпілотники під час атаки цього тижня, — водночас чітко повідомляючи про свої амбіції.
Абдех сказав, що в жовтні, коли Джолані планував атаку, HTS спілкувалася з іншими повстанськими угрупованнями на півночі, які входять до підтримуваної Туреччиною Сирійської національної армії, заявляючи, що позиціонує себе як «Завойовника Алеппо».
За його оцінками, HTS має до 30 тисяч бійців. Його лави поповнені ветеранами війни та релігійно мотивованими бійцями, які отримують вищу зарплату, ніж бойовики, яких підтримує Туреччина.
Абде додав, що ісламістська група вважає себе сирійським сунітським еквівалентом Хезболли, ліванського шиїтського руху.
«Джолані хоче зіграти свою роль [former Hizbollah leader] Хасан Насралла для сунітів», – сказав Абде. «З Джолані мова йде не про ідеологію, а більше про владу. Він хоче зробити все можливе, щоб прийти до влади в Сирії, і ніколи не приховував того факту, що хоче завоювати Дамаск».
Головорізи Хезболли під час її 14-місячного конфлікту з Ізраїлем, можливо, дали Джолані можливість зробити свій крок. Поряд з Росією та Іраном, Хезболла та інші підтримувані Іраном шиїтські ополчення відіграли вирішальну роль у здатності Асада придушити повстання.
Але після атаки ХАМАС 7 жовтня 2023 року Ізраїль завдав Хезболлі серії нищівних ударів у Лівані, включаючи вбивство Насралли, і неодноразово завдавав ударів по іранських об’єктах і об’єктах бойовиків у Сирії, попереджаючи Асада, що він повинен обрати сторону.
HTS розпочала свою атаку через кілька годин після того, як набуло чинності домовленість про припинення вогню в Лівані між Ізраїлем і Хезболлою, досягнута за посередництва США.
Чарльз Лістер з Інституту Близького Сходу сказав, що HTS витратив останні чотири роки на інтенсивне навчання та розвиток більш високого рівня професіоналізму.
Він додав, що вони мають «набагато кращі лінії командування та контролю, спеціальні підрозділи безпілотників, нічні сили та інші типи спеціальних сил» і розвинули свої можливості з виробництва зброї.
Лістер сказав, що повстанцям вдалося просунутися лише «настільки далеко, перш ніж вони здадуться», але вже вдалося відсунути «лінії контролю» туди, де вони були шість років тому.
Аналітики кажуть, що HTS координує дії з повстанцями Сирійської національної армії, яких підтримує Туреччина, але сили останньої ще не повністю розгорнуті на полі бою.
За оцінками, СНА нараховує близько 40 000 бойовиків, але складається з різнорідних угруповань, розташованих в анклавах на півночі Сирії, які фактично контролюються Туреччиною, оскільки арабська держава роздроблена на безладні володіння.
Головною метою Анкари в Сирії було відштовхнути від прикордонного регіону курдських бойовиків, яких вона розглядає як продовження Робітничої партії Курдистану (РПК), сепаратистського угруповання, яке десятиліттями вела повстання проти турецької держави. Це включає домінуючі курди сили, які підтримуються США у боротьбі проти Ісламської держави та контролюють північно-східну Сирію.
Зв’язки Туреччини з HTS, яку вона також називає терористичною організацією, є складними. Вона виступає в якості основного захисника Ідлібу від широкомасштабних нападів сил режиму та їхніх російських прихильників, тоді як Анкара також контролює кордон із провінцією, через яку HTS залежить від торгівлі та податків. Однак у минулому ісламістське угруповання також стикалося з повстанцями, яких підтримує Туреччина.
Хоча Туреччина, можливо, не санкціонувала наступ HTS заздалегідь, це може піти на користь Анкарі, якщо вона спробує скористатися хаосом, щоб відштовхнути курдських бойовиків, вважають аналітики.
«Туреччина є великим захисником Ідлібу та дуже важливим прихильником Ідлібу, який HTS не може дозволити собі ігнорувати. Але це непрості стосунки, бувають і злети, і падіння», — сказав Дарін Халіфа з Crisis Group. «Але він не бачить у цьому ісламістської загрози. Навпаки, це корисний співрозмовник, корисний для підтримки [Syrian] біженців по інший бік кордону та полювання на групи джихадистів».
Хаїд Хаїд, аналітик Chatham House із Сирії, сказав, що поки неясно, чи справді ребрендинг угруповання від його джихадистського коріння був справжнім.
«Якщо подивитися на їхні виступи, то вони намагаються показати, що змінили свій шлях. Але є багато проблем, пов’язаних з тим, як вони керують територіями, які вони контролюють, це централізована структура», – сказав Хайд. «Справжнє випробування буде, коли відбудуться переговори, щоб побачити, чи мають вони на увазі те, що говорять. . . Вони кажуть, що хочуть бути політичними гравцями, що вони готові долучатися. Але ніхто офіційно не спілкувався з ними, щоб перевірити, правдиві ці заяви чи ні».
Ідліб управляється цивільним «Урядом порятунку Сирії» під контролем HTS. Слідча комісія ООН по Сирії заявила у вересневому звіті, що вона задокументувала «тортури та страти в’язнів», утримуваних HTS на північному заході країни.
Наташа Холл, старший науковий співробітник програми Близького Сходу в Центрі стратегічних і міжнародних досліджень, сказала, що HTS є «безумовно найпотужнішим, дисциплінованим і фінансово незалежним [opposition] група”.
«Вони мають дуже міцний контроль над різними економічними секторами в Ідлібі, і вони керували залізною рукою, намагаючись позбутися будь-якого інакомислення», — сказав він.
Після того, як Асад почав змінювати хід громадянської війни за підтримки Росії та Ірану, включаючи облогу та бомбардування Алеппо в 2016 році, багато повстанців та їхніх прихильників або втекли до Ідлібу, або були евакуйовані до провінції режимом у рамках місцевого припинення вогню угоди.
Хайд сказав, що важко оцінити ступінь підтримки HTS, оскільки більшість часу сирійці «вибирають між поганим і гіршим».
«Для багатьох людей вони можуть бути незадоволені ПВТ у цих регіонах, але вони будуть певною мірою задоволені тим, що залишаться, якщо це означає, що альтернативою буде режим Асада», – сказав він.
