У розпал лісових пожеж в окрузі Лос-Анджелес атмосферні концентрації свинцю, нейротоксину, сягнули 100-кратного середнього рівня навіть за милі від полум’я, згідно з ранніми детальними вимірюваннями, отриманими The New York Times. Рівень хлору, який також є токсичним у низьких концентраціях, сягав 40 разів вище середнього.
За словами дослідників, пікові рівні вказують на додатковий ризик лісових пожеж, коли горять автомобілі, будинки та інші споруди. Свинець часто міститься у фарбі та трубах, які використовуються в старих будинках, а хлор та інші хімікати утворюються, коли пластик плавиться або горить.
Ці пожежі були «дзвінком для пробудження», – сказала доктор філософії Харула Баляка. кандидат з хімії атмосфери в Каліфорнійському технологічному інституті, який є частиною нових загальнонаціональних зусиль з моніторингу хімічних речовин у повітрі в режимі реального часу. «Це вже не просто спалювання дерев і трави», – сказав він. «Це міські пожежі, які підживлюються тими самими матеріалами, з яких складаються наші будинки та міста».
Оскільки зміна клімату в поєднанні з новими подіями збільшує ймовірність виникнення лісових пожеж у більш густонаселених частинах світу, занепокоєння щодо викидів токсичних речовин, ймовірно, зростатиме.
Для Лос-Анджелеса токсичний дим означає, що можлива кількість загиблих від пожеж, а також довгострокова шкода здоров’ю, ймовірно, зросте. Вдихання свинцю може пошкодити мозок і нервову систему, особливо у дітей. Рівень свинцю в повітрі, який спостерігався під час пожеж, у три рази перевищував межі безпеки, встановлені Агентством з охорони навколишнього середовища. Хлор може пошкодити легені та дихальні шляхи.
Загалом високий рівень забруднення твердими частинками в диму лісових пожеж пов’язаний із підвищеним ризиком серцево-судинних і респіраторних захворювань і смерті.
Останні вимірювання походять від нової загальнонаціональної мережі моніторингу ASCENT, яка фінансується федеральним бюджетом і яка почала працювати минулого року для вимірювання широкого діапазону забруднювачів повітря в режимі реального часу. Показники пожеж у районі Лос-Анджелеса були записані на станції моніторингу мережі в Піко-Рівера, за кілька миль від активних пожеж.
Лісові пожежі стають все більш центром уваги вчених, які вивчають забруднення повітря, сказав Нга Лі Нг, який також відомий як Саллі, дослідник атмосфери в Технологічному інституті Джорджії та головний дослідник мережі. Міський характер багатьох із цих пожеж означає, що дим «містить дуже різні компоненти, набагато більше токсичних часток», — сказав професор Нґ.
