Еймс, Айова — На перший погляд виглядає як непоказна ферма. Корови розкидані по огороджених полях. Подалік стоїть доїльний хлів із припаркованим трактором. Але люди, які там працюють, не фермери, а інші будівлі більше схожі на те, що ви знайдете в сучасному університеті, ніж на пасовище для корів.
Ласкаво просимо до Національного центру захворювань тварин, урядової дослідницької установи в штаті Айова, де 43 науковці працюють зі свинями, коровами та іншими тваринами, намагаючись розв’язати спалах пташиного грипу, який зараз охоплює худобу США, і розробляють способи його зупинити.
Особливо важливим є випробування коров’ячої вакцини, розробленої для того, щоб зупинити подальше поширення вірусу, тим самим, сподіваємось, зменшити ризик того, що він одного дня стане широко поширеним захворюванням серед людей.
Міністерство сільського господарства США було відкрито в 1961 році в Еймсі, університетському містечку приблизно за 45 хвилин на північ від Де-Мойна. Центр розташований на пасовищній ділянці площею 523 акра (212 га) за кілька миль на схід від центру Еймса.
Це тихе місце з багатою історією. Протягом багатьох років тамтешні дослідники розробили вакцини проти різних захворювань, які загрожують свиням і великій рогатій худобі, включаючи холеру свиней і бруцельоз. І робота там під час пандемії грипу H1N1 у 2009 році — відомого на той час як «свинячий грип» — довела, що вірус обмежується дихальними шляхами свиней і що свинина безпечна для споживання.
Центр має незвичайні ресурси та досвід, щоб виконувати таку роботу, сказав Річард Веббі, відомий дослідник грипу в St. Дитяча дослідницька лікарня Джуда в Мемфісі.
«Це не та можливість, яку мають багато місць у США», — сказав Веббі, який працює з установою Ames над проектом вакцини для корів.
У кампусі є 93 будівлі, в тому числі лабораторна будівля з високим ступенем герметичності, яка зовнішнім виглядом нагадує сучасну мегацеркву, але всередині є низка житлових коридорів і кімнат, у деяких з яких містяться заражені тварини. Там вчені працюють з більш небезпечними мікробами, включно з пташиним грипом H5N1. Також є триповерхова офісна будівля, у якій працюють дослідники хвороб тварин, а також центр тестування, який є «тваринною» версією лабораторій CDC в Атланті, які виявляють рідкісні (і іноді страшні) нові інфекції людини.
Близько 660 людей працюють у кампусі — приблизно третина з них призначена до центру захворювань тварин, річний бюджет якого становить 38 мільйонів доларів. Вони вже були зайняті широким спектром проектів, але цього року вони стали ще більш зайнятими після того, як пташиний грип H5N1 несподівано заскочив на молочних корів у США.
«Просто дивовижно, як люди просто копаються і змушують це працювати», — сказав Марк Акерманн, директор центру.
Вірус був вперше ідентифікований у 1959 році та перетворився на широко поширену та дуже смертельну загрозу для мігруючих птахів та домашньої птиці. Тим часом вірус еволюціонував, і в останні роки його виявили у все більшій кількості тварин, починаючи від собак і кішок до морських левів і білих ведмедів.
Незважаючи на поширення серед різних тварин, цього року вчені все ж були здивовані, коли інфекції раптово виявили у корів – зокрема, у вимені та молоці дійних корів. Це не рідкість, коли бактерії викликають інфекції грудей, але вірус грипу?
“Ми зазвичай думаємо про грип як про респіраторне захворювання”, – сказала Кейтлін Сарло Давіла, дослідник установи Еймса.
Значна частина досліджень захворювання проводилася в дослідницькому центрі птахівництва Міністерства сільського господарства США в Афінах, штат Джорджія, але поява вірусу у корів залучила центр Еймса в цю суміш.
Емі Бейкер, нагороджений дослідник за дослідження свинячого грипу, зараз випробовує коров’ячу вакцину. За його словами, попередні результати очікуються найближчим часом.
Представник Міністерства сільського господарства США Шайло Вір назвав проект багатообіцяючим, але на ранній стадії розробки. Ще не існує схваленої вакцини проти пташиного грипу для використання на птахофабриках у США, і Вейр сказав, що, хоча вакцини для птиці проводяться, будь-яка така стратегія буде складною та не гарантує усунення вірусу.
Бейкер та інші дослідники також працюють над дослідженнями, намагаючись побачити, як вірус поширюється серед корів. Ця робота триває в будівлі з високим ступенем утримання, де вчені та доглядачі тварин носять спеціальні респіратори та інше захисне обладнання.
У дослідженні чотирирічних телиць піддавали дії туману, який переносить вірус, а потім вводили вірус у соски та вим’я двох лактуючих корів. Перші чотири корови були інфіковані, але мали мало симптомів. Другі двоє захворіли гірше — зниження апетиту, падіння надоїв і виділення густого жовтуватого молока.
Висновок про те, що вірус поширювався в основному через вплив молока, що містить високий рівень вірусу, який потім міг поширюватися спільним доїльним обладнанням або іншими способами, узгоджувався з тим, що розуміли дослідники охорони здоров’я. Але було важливо виконати роботу, тому що іноді було важко отримати повну інформацію з молочних ферм, сказав Веббі.
«У кращому випадку ми мали хороші передчуття про те, як вірус циркулює, але насправді ми не знали», — додав він.
Вчені USDA проводять додаткову роботу, перевіряючи кров телят, які пили сире молоко, на ознаки зараження.
Дослідження, проведене центральною Айовою та декількома університетами, прийшло до висновку, що вірус, ймовірно, циркулював протягом кількох місяців, перш ніж у березні про нього було офіційно повідомлено в Техасі.
Дослідження також відзначило нову та рідкісну комбінацію генів у вірусі пташиного грипу, який поширювався на корів, і дослідники з’ясовують, чи дозволило це поширитися на корів або між коровами, сказав Тевіс Андерсон, який допомагав у дослідженні. .
У будь-якому випадку дослідники в Еймсі очікують, що вони будуть зайняті роками.
«У них (корів) є свій унікальний грип? Чи може він повернутися від корови до диких птахів? Може від корови до людини? Корова до свині?» – додав Андерсон. «Розуміння цієї динаміки, я думаю, є великим питанням дослідження або одним із них».
___
Стоббе повідомив з Нью-Йорка.
___
Департамент охорони здоров’я та науки Associated Press отримує підтримку від науково-освітньої медіа-групи Медичного інституту Говарда Хьюза. AP несе повну відповідальність за весь вміст.
