K0TWA, Зімбабве — З дитинства Лавнесс Бітоні збирала фрукти з гігантських дерев баобабів, які оточують її дім у Зімбабве, щоб урізноманітнити основний раціон сім’ї з кукурудзи та проса. 50-річний Бітоні ніколи не вважав їх джерелом готівки досі.
Посухи, спричинені зміною клімату, знищили її посіви. Тим часом у світі зростає апетит до посухостійкого плоду баобаба як до природної здорової їжі.
Бхітоні прокидається перед світанком, щоб добути фрукти баобаба, гуляючи босоніж спекотними тернистими ландшафтами, яким загрожує атака диких тварин. Він збирає мішки з твердими плодами з багатовікових дерев і продає їх промисловим переробникам або окремим покупцям з міста.
Торгівля баобабами, яка вкоренилася в її регіоні в 2018 році, у минулому доповнювала такі речі, як плата за навчання та дитячий одяг для місцевих жителів у маленькому містечку Котва на північному сході Зімбабве. Тепер це питання виживання після останньої руйнівної посухи на півдні Африки, посиленої погодним явищем Ель-Ніньо.
«Ми можемо купити лише кукурудзу та сіль», — сказав Бхітоні після довгого дня збору врожаю. «Олія – це розкіш, бо грошей просто не вистачає. Іноді я місяць не купую мила. Я не можу говорити про плату за навчання чи дитячий одяг».
Глобальний ринок продукції з баобабів вибухнув, перетворивши сільські регіони Африки з великою кількістю дерев на вихідні ринки. Деревам, які, як відомо, виживають навіть за таких суворих умов, як посуха чи пожежа, потрібно більше 20 років, щоб почати плодоносити, і їх не вирощують, а підгодовують.
Десятки тисяч сільських людей, таких як Бхітоні, виступили, щоб задовольнити потребу. Альянс африканських баобабів, до складу якого входять усі країни континенту, які вирощують баобаби, прогнозує, що понад 1 мільйон африканських сільських жінок зможуть отримати економічну вигоду від фруктів, які залишаються свіжими протягом тривалого часу завдяки своїй товстій оболонці.
Члени Альянсу навчають місцевих жителів безпечності харчових продуктів. Вони також заохочують людей збирати плоди, які можуть досягати 8 дюймів (20 см) завширшки та 21 дюйм (53 см) завдовжки, з землі, а не небезпечно лазити по величезному товстому дереву. Однак багато хто, особливо чоловіки, все ж таки роблять.
Родом з африканського континенту, баобаб відомий як «дерево життя» за свою витривалість і зустрічається від Південної Африки до Кенії, Судану та Сенегалу. За даними Zimtrade, урядового експортного агентства, у Зімбабве налічується близько 5 мільйонів дерев.
Але користь баобаба для здоров’я довго залишалася непоміченою в інших країнах.
Піонер індустрії Гас Ле Бретон згадує перші дні.
«Баобаб не став глобальним комерційним і добре відомим суперпродуктом випадково», — сказав Ле Бретон, згадуючи роки регулятивних, безпечних і токсикологічних випробувань, щоб переконати владу в Європейському Союзі та Сполучених Штатах схвалити його.
«Це було смішно, тому що плоди баобаба безпечно споживали в Африці протягом тисяч і тисяч років», — сказав Ле Бретон, етноботанік, який спеціалізується на африканських рослинах, які використовуються в їжу та ліки.
США легалізували імпорт порошку баобаба як харчового інгредієнта та напоїв у 2009 році, через рік після ЄС.
«Ніхто ніколи про це не чув, не знав, як вимовляється його назва. Це зайняло у нас багато часу”, – сказав Ле Бретон. Дерево вимовляється BAY-uh-bab.
Поряд з Китаєм, США та Європа зараз є найбільшими ринками для порошку баобаба. Центр сприяння імпорту голландського уряду каже, що до 2027 року світовий ринок може сягнути 10 мільярдів доларів. Ле Бретон каже, що його асоціація прогнозує зростання глобального попиту на 200% між 2025 і 2030 роками, а також спостерігає за збільшенням споживання серед громадян Африки, які піклуються про здоров’я.
Такі компанії, як Coca-Cola та Pepsi, запустили лінійки продуктів, що рекламують інгредієнти баобаба. У Європі порошок рекламується дехто як «справжні зіркові властивості» і використовується для ароматизації напоїв, пластівців, йогурту, закусочних та інших продуктів.
Пачка порошку баобаба вагою в один кілограм (2,2 фунта) продається в Німеччині приблизно за 27 євро (близько 30 доларів). У Великій Британії пляшка косметичної олії баобаба об’ємом 100 мілілітрів (3,38 унції) може коштувати до 25 фунтів (близько 33 доларів).
Продукція вирощування представлена на переробному заводі в Зімбабве, де м’якоть баобаба упаковується окремо від насіння. Кожен мішок має бірку, яка вказує на збирача, який його продав. За межами фабрики тверду оболонку перетворюють на біовугілля, попіл, який безкоштовно передається фермерам для виготовлення органічних добрив.
Компанії, які збирають урожай, як Bhitoni, кажуть, що можуть лише мріяти про покупку комерційних продуктів, якими стають фрукти. Він заробляє 17 центів за кожен кілограм фруктів і може витрачати до восьми годин на день, гуляючи сонячною саваною. Це виснажило дерева поруч.
«Фрукти користуються попитом, але цього року дерева не вродили багато, тому іноді я повертаюся, не наповнивши мішок», — сказав Бітоні. «Мені потрібно п’ять мішків, щоб отримати достатньо грошей, щоб купити 10-кілограмовий (22-фунтовий) мішок кукурудзяного борошна».
Кілька індивідуальних покупців, які живлять зростаючий ринок порошку в міських містах Зімбабве, наживаються на голод жителів, спричинений посухою, пропонуючи кукурудзяну муку в обмін на сім 20-літрових (приблизно 4 галони) відер поламаних фруктів, сказав він.
«У людей немає вибору, тому що вони нічого не мають», — сказав Кінгстоун Шеро, член місцевої ради. «Покупці збивають нас, і ми не маємо можливості дати відсіч через голод».
Le Breton бачить кращі ціни в майбутньому, оскільки ринок розширюється.
«Я вважаю, що ринок значно виріс, (але) я не думаю, що він виріс експоненціально. Це досить стабільне зростання», – сказав він. «Я вважаю, що в якийсь момент він теж подорожчає. І тоді я думаю, що комбайни дійсно почнуть отримувати серйозні доходи від збору та продажу цього справді чудового фрукта», — сказав він.
Zimtrade, державне експортне агентство, скаржиться на низькі ціни, які сплачують збирачам баобабів, і каже, що розглядає можливість співпраці з сільськими жінками для створення переробних заводів. Скрутне становище, ймовірно, триватиме й надалі через відсутність переговорної спроможності у збирачів фруктів, деякі з них діти, сказав Проспер Читамбара, економіст із розвитку зі столиці Зімбабве Хараре.
Нещодавно Бітоні ходив від одного баобаба до іншого. Він уважно оглянув кожен плід перед тим, як залишити дрібніші для споживання дикими тваринами, такими як павіани та слони, що є давньою традицією.
«Це важка робота, але покупці навіть не розуміють, коли ми просимо їх підвищити ціни», – сказав він.
___
Більше новин про Африку та розвиток: https://apnews.com/hub/africa-pulse
___
Associated Press отримує фінансову підтримку для висвітлення глобальної охорони здоров’я та розвитку в Африці від Фонду Гейтса. AP несе повну відповідальність за весь вміст. Знайдіть стандарти AP для роботи з благодійними організаціями, список прихильників і зони фінансування на AP.org.
