Хронічний біль: п’ять речей, які ми знаємо про причини, лікування та діагнози

Більшість із нас не замислюється про біль, доки його не відчуває. І коли ми це робимо, зазвичай це те, що ми проходимо через кілька днів або тижнів. Це був мій досвід, до літа 2023 року. Одного разу я прокинувся і побачив, що у мене болять руки. Не було жодного очевидного пояснення, я нічого не зробив. Біль був сильним. Я багато чого не міг: водити, готувати, друкувати, навіть спати. Я завжди був здоровою людиною, багато займався спортом і вважав цей дивний біль просто нещастям. Але коли тижні перетворилися на місяці, а причини чи ліків не було, я почав усвідомлювати, що я не один: що навколо мене триває епідемія хронічного болю.

Оскільки мій стан продовжувався, я почав вивчати те, що вчені розуміли — і досі не розуміють — про хронічний біль. Я був дуже вражений, дізнавшись, як мало ми знаємо про його причини. Але я також виявив, що зараз ми стоїмо на порозі революції, яка вже змінює те, як ми думаємо про хронічний біль і справляємося з ним. (Прочитайте повну статтю в журналі Times.)

Хронічний біль – це не просто симптом, а хвороба.

Раніше ми думали, що можемо померти в боляче, але не вмирай з в. Зараз хронічний біль часто вважається самостійним захворюванням, яке виникає, коли наші нерви стають надмірно активними або «сенсибілізованими». Це може статися, навіть якщо ми вилікувалися від травми, до якої ми можемо простежити наш біль, або взагалі без причини. Раніше вчені були стурбовані постійним болем, але тепер вони визнають, що хронічний біль є розладом центральної нервової системи. У деяких випадках больові сигнали продовжують випромінюватися через те, що зараз вважають дослідники складним набором генетичних, ендокринологічних та імунологічних процесів.

Чверть населення світу страждає від хронічного болю.

У Сполучених Штатах приблизно 100 мільйонів людей мають хронічний біль. у світі вона становить два мільярди. Незважаючи на ці цифри та фінансові, фізичні та емоційні втрати, які завдає хронічний біль, воно отримало лише незначну частину фінансування, яке отримують такі захворювання, як рак і діабет. І немає національного центру з вивчення хронічного болю. Але дослідники нарешті починають розуміти основні механізми болю — і як його лікувати.

Деякі люди частіше страждають від хронічного болю, ніж інші.

У жінок частіше розвивається хронічний біль, ніж у чоловіків. Ніхто не впевнений, чому, але дослідники вказують на дві можливі причини: тому, що жінки мають більший ризик розвитку аутоімунних розладів, і тому, що їхні гормональні коливання можуть посилити біль. Ми знаємо, що розвиток хронічного болю не обов’язково є результатом тяжкості вашої хвороби. Деякі люди з відносно легким пошкодженням тканин відчувають нестерпний біль, тоді як інші з серйозним пошкодженням почуваються переважно добре. І як тільки людина має один тип хронічного болю, у неї, швидше за все, розвинеться інший.

Зараз дослідники вважають, що хронічний біль, як і рак, може мати низку генетичних і клітинних факторів, які відрізняються як від стану, так і від характеру людини, яка його відчуває.

Нове дослідження може революціонізувати лікування.

Однією з перешкод для розробки належного лікування хронічного болю є те, що немає простого способу «побачити» чийсь біль або виміряти його — так можна відстежити розмір пухлини або виміряти, наскільки зменшилася кора головного мозку людини з хворобою Альцгеймера. . Навіть зараз все, що лікарі можуть зробити, це попросити когось оцінити їхній біль за шкалою від 1 до 10.

Дослідники та фармацевтичні компанії, які вивчають біль, здебільшого використовували мишей або інших тварин як проксі для людей, а потім інвестували роки чи десятиліття, намагаючись розробити нові ліки, але вони зазнали невдачі на людях. Нові технології дозволили дослідникам отримати та вивчити зразки тканин, взяті у пацієнтів із хронічним болем, і зрозуміти, які зміни відбуваються на клітинному рівні, коли біль стає хронічним. Мета полягає в тому, щоб розробити ліки, які можуть конкретно націлюватися на ці зміни. А завдяки новим технологіям візуалізації та обчислювальним можливостям дослідники тепер можуть швидко збирати дані про дрібні зміни, які впливають на стан окремого пацієнта: те, що можна назвати їхнім сигнатурою болю.

Усі ці розробки можуть призвести до персоналізованої медицини, яка зробила революцію в лікуванні раку, і навіть до препарату, який міг би блокувати сигнали болю для більшості людей, незалежно від його причини.

Тим часом існують спеціалізовані клініки знеболення.

Пацієнтів із хронічним болем часто стигматизують і навіть звільняють, частково тому, що багато лікарів не мають необхідної підготовки, щоб допомогти їм. Але зростає усвідомлення складності болю та необхідності індивідуального лікування. Пацієнти все частіше звертаються до клінік знеболення, які пропонують таку можливість: там вони можуть отримати користь від мультидисциплінарного підходу, який включає фізіотерапію, психологічне консультування, спеціалізованих фармацевтів і неврологів. Цей більш трудомісткий і ретельний підхід може допомогти визначити всі можливі причини, а також ліки та інші способи лікування, які, швидше за все, дозволять пацієнтам жити краще зі своїм болем. Хоча ми ще не маємо інструментів для надійного вимірювання дисфункції наших больових нервів або змін у схемі болю мозку, можливо, ми нарешті наблизимося до широкомасштабної персоналізованої терапії болю, яка нарешті полегшить біль пацієнтів.