БЕЙРУТ — Це був один із найпохмуріших моментів у сучасній історії арабського світу. Понад чотири десятиліття тому Хафез Асад, тодішній президент Сирії, розпочав те, що стало відомо як різанина в Хамі.
Від 10 000 до 40 000 людей були вбиті або зникли безвісти під час наступу уряду на центральне сирійське місто. Він розпочався 2 лютого 1982 року і тривав майже місяць, залишивши місто в руїнах.
Спогади про напад уряду та місячну облогу міста, яке на той час було оплотом сирійських Братів-мусульман, залишаються знайомими у свідомості як сирійців, так і арабів.
Тепер ісламістські повстанці захопили місто, зірвавши плакат із зображенням сина Хафеза Асада, президента Башара Асада, і штурмуючи служби безпеки та урядові установи – сцени, які неможливо було уявити 40 років тому.
Цей момент мав великий символізм у тривалій громадянській війні в Сирії, яка почалася 13 років тому, але яка, на думку багатьох, має коріння в Хамі.
Хама, четверте за величиною місто Сирії, відоме своїми мальовничими водяними колесами, пам’яткою на березі річки Оронт.
На початку 1980-х років назва міста стала синонімом вбивства.
Це було ареною антиурядових атак під керівництвом Братів-мусульман, націлених на військових, державні установи та офіси правлячої партії. У лютому 1982 року Хафез Асад віддав наказ про штурм міста, щоб придушити заворушення.
За кілька днів урядові військові літаки знищили більшу частину міста, звільнивши шлях для наземних військ.
Брат Хафеза Асада Ріфаат очолював артилерійський підрозділ, який бомбардував місто та вбив тисячі людей, що принесло йому прізвисько «різник Хами».
Тільки цього року Ріфаат Асад був звинувачений у Швейцарії у військових злочинах і злочинах проти людства у зв’язку з Хамою. Міжнародний ордер на його арешт був виданий три роки тому.
Різанина викликала обурення, яке через багато років викликало нове повстання проти сина Хафеза Асада.
У 2011 році Хама та навколишні міста стали центром одних із найбільших протестів проти Башара Асада, які почалися в 2011 році під час хвилі арабських повстань.
Протести змусили урядові сили безпеки ненадовго вийти з міста в червні 2012 року, залишивши опозицію під контролем і посиливши короткочасне відчуття звільнення в місці, яке колись обстрілювали сирійські військові літаки.
Мешканці того часу пофарбували стіни навколо міста в червоний колір, кинули червону фарбу на водяні колеса, щоб символізувати різанину в Хамі, і намагалися організувати місцеву адміністрацію. На початку повстання там проживало близько 800 000 людей.
«Ерхал я Башар», скандування протесту, що означає «Іди, йди, Башар», стало популярним під час протестів у Хамі.
Але урядові сили повернулися в серпні того ж року, здійснивши жорстоку атаку, яка спричинила масові втрати за перші 24 години. Лідер пісні був убитий пізніше, урядові сили перерізали йому горло.
Аарон Лунд, давній експерт із Сирії в нью-йоркському аналітичному центрі Century International, сказав, що Хама має очевидну символічну цінність через свою історію бійні. Він назвав це «величезною подією в історії Сирії та справді формувальним для опозиції та ісламської опозиції зокрема».
Жорстокий розгін коментують щороку.
Він також був формальним для урядових сил, тому що багато сучасних військових керівників були молодими в той час, сказав Лунд.
«Коли він вийшов у 2011 році, усі зрозуміли, що ми всі пам’ятаємо, ви всі пам’ятаєте Хаму. Тому компромісу тут немає”, – сказав він.
У відеозверненні в четвер Абу Мохаммед аль-Голані, фактичний лідер сирійського повстання, оголосив, що бойовики прибули до Хами, щоб «очистити рану, яка кровоточила 40 років». Одним із перших кроків опозиціонерів було звільнення в’язнів центральної міської в’язниці.
Хама є важливим перехрестям в Сирії, що з’єднує центр країни з північчю, а також сходом і узбережжям.
Це приблизно 200 кілометрів (125 миль) на північ від столиці Дамаска, резиденції влади Асада. Провінція Хама також межує з прибережною провінцією Латакія, головною базою народної підтримки Асада.
Регіон сповнений переважно мусульманами-сунітами, але також є меншість із секти алавітів, відгалуження шиїтського ісламу, до якого належить родина Асада.
За словами Лунда, падіння Хами було б величезним подією. Але після падіння найбільшого міста Сирії, Алеппо, минулого тижня, що дало урядовим військам час підготувати свої лінії оборони, «це абсолютно підбадьорить ворогів Асада та деморалізує його прихильників».
Наступною зупинкою для повстанців є центральна провінція Хомс, яка, на думку аналітиків, змінить ситуацію, якщо вона потрапить до повстанців. Повстанські групи вже заявили, що наступають на Хомс.
Хомс, приблизно за 40 кілометрів (25 миль) на південь від Хами, є домом для одного з двох державних нафтопереробних заводів Сирії, а також є воротами до Дамаска. Він з’єднує столицю з узбережжям, де Асад має свою базу та рідне село, а також російську військово-морську базу.
«Якщо повстанцям вдасться захопити Хомс, що вони тепер мають можливість зробити після взяття Хами, тоді вони теоретично могли б захопити» три найбільші міста Сирії та відрізати столицю від узбережжя, сказав Лунд.
